Du printemps au début de l'automne, de grandes populations de baleines migratrices traversent les eaux froides du golfe du Maine, qui s'étend de la Nouvelle-Écosse, au Canada, à Cape Cod dans le Massachusetts. Ces géants de la mer sont un spectacle à voir dans leur habitat naturel, et les croisières d'observation des baleines au départ des ports du Maine vous emmèneront près de ces incroyables mammifères pour des séances de photos et une opportunité d'apprentissage comme vous ne pouvez en faire l'expérience sur la terre ferme. Planifiez votre excursion d'observation des baleines dans le Maine avec ce guide des meilleurs voyagistes, ce que vous verrez et comment préparer au mieux votre voyage.
Quelle est la meilleure période pour observer les baleines dans le Maine ?
La saison d'observation des baleines dans le Maine débute à la mi-avril, alors que les baleines voraces arrivent pour se nourrir à environ 20 milles au large de la côte du Maine. Leur zone d'alimentation est un plateau souterrain connu sous le nom de Jeffreys Ledge, qui se trouve à environ 150 à 200 pieds sous la surface de l'eau. Le rebord fournit une riche source de nourriture pour les baleines, qui se régalent principalement de hareng. Les baleines peuvent être repérées de manière fiable jusqu'à la fin octobre, lorsqu'elles commencent à se diriger vers le sud vers des eaux plus chaudes.
Le golfe du Maine est notoirement brumeux, et le brouillard est à son pire lorsque la différence entre la température de l'eau et de l'air est la plus grande. Pour une meilleure visibilité, réservez une excursion d'observation des baleines pour une journée d'été lorsque le ciel est dégagé. Vous voudrez peut-être vérifier les prévisions des eaux offshore du nord-est avant de faire une réservation.
Du sud au nord, les excursions d'observation des baleines partent de Kennebunkport, Portland, Boothbay Harbor, Bar Harbor, Milbridge et Lubec, Maine.
Les meilleures excursions d'observation des baleines dans le Maine
Du sud au nord, les excursions d'observation des baleines partent de Kennebunkport, Portland, Boothbay Harbor, Bar Harbor, Milbridge et Lubec, Maine. Ces bateaux d'excursion sont parfaits si vous espérez voir des baleines pendant vos vacances dans le Maine :
- Bar Harbor Whale Watch Co. : Avec plus de 25 ans d'expérience et plus d'un million de passagers servis, cette agence de voyage basée à Bar Harbor est votre meilleur choix si vous souhaitez observer les baleines lors de votre voyage dans le parc national Acadia. Vous aurez la possibilité de combiner l'observation des baleines et des macareux lors d'un voyage prolongé : il est difficile de résister à la chance d'espionner ces oiseaux au visage de clown. Si vous n'apercevez pas de baleines, vous recevrez un bon à utiliser lors d'un futur voyage.
- Première chance d'observation des baleines : partez de Kennebunkport sur l'un des tout derniers bateaux d'observation des baleines du Maine. "Nick's Chance", un navire moderne de 87 pieds lancé en 2006, dispose de deux ponts et d'une zone de proue spacieuse qui offrent d'excellentes possibilités d'observation. Votre capitaine expert ne sait pas seulement où trouver les baleines : il vous indiquera les phoques, dauphins, oiseaux et autres créatures que vous rencontrerez lors de votre croisière.
- Cap'n Fish's Whale Watch : Si vous êtes soucieux de l'environnement et impatient, vous serez attiré par le bateau d'observation des baleines le plus respectueux de l'environnement du Maine. Non seulement le navire de cette société dépasse les réglementations en matière d'émissions, mais il est rapide. Et cela signifie moins de temps à attendre patiemment pour voir les baleines. Les allers-retours ne durent que trois heures et partent de Boothbay Harbor une ou deux fois par jour de mai à octobre.
- Odyssey Whale Watch : "Odyssey", un bateau en fibre de verre de 65 pieds avec ponts supérieur et inférieur, fait des observations de baleines de quatre heures au départ du port de Portland. Les observations de baleines sont garanties, ou votre prochain voyage est gratuit (doit être échangé dans les trois ans).
Types de baleines que vous pouvez voir
Des centaines de baleines à bosse, populaires parmi les amateurs d'observation des baleines pour leur gentillesse et leurs spectaculaires brèches, battements de nageoires et lobtailing, peuplent la région au large de la côte du Maine. Le petit rorqual, le rorqual commun et quelques baleines franches de l'Atlantique Nord passent également leurs étés et leurs chutes dans le golfe du Maine. Avant l'époque de la chasse à la baleine au début des années 1900, il y avait 10 000 baleines noires. On pense qu'il n'en existe qu'un peu plus de 400 aujourd'hui, et les scientifiques craignent qu'ils ne se dirigent vers l'extinction.
La plupart des espèces de baleines ont des marques qui peuvent être utilisées pour distinguer les individus. Les marques uniques des baleines à bosse sur le dessous de leur queue en font l'une des plus faciles à identifier. Un motif distinctif de noir et blanc, différent sur chaque animal, peut aller du tout blanc au tout noir, et tout le reste.
À quoi s'attendre lors d'un voyage d'observation des baleines dans le Maine
Une fois que vous êtes à bord du bateau d'observation des baleines que vous avez choisi, attendez-vous à passer une heure ou plus à naviguer jusqu'à l'endroit où les baleines s'ébattent et se nourrissent. Les passagers s'assoient généralement sur les ponts au soleil ou se cachent dans une cabine fermée pour prendre une collation et faire une pause à l'abri du vent. Assurez-vous de porter un écran solaire.
Si vous êtes chanceux, vous pourriez voir un banc de dauphins à flancs blancs de l'Atlantique dans l'eau alors que vous vous dirigez vers votre destination. Lorsque vous atteignez Jeffreys Ledge, votre bateau d'excursion tournera en rond pendant que vous parcourez l'horizon à la recherche des colonnes blanches révélatrices créées lorsqu'une baleine libère de l'air à travers son évent. Ces colonnes, parfois aussi hautes que 20 pieds, peuvent être repérées jusqu'à deux milles de distance. Écoutez aussi attentivement le son précipité.
Une fois, il y a un cri comme "Tribord ! Trois heures !" ou "Port! Neuf heures!" vous saurez qu'une baleine a été repérée. Tout le monde à bord se précipite de ce côté du bateau, jumelles levées et caméras pointées. Portez des chaussures solides à semelles en caoutchouc. Vous pourriez apercevoir une baleine à bosse faire une brèche à 100 pieds. Ou voyez une paire de petits rorquals fendre l'eau, brisant à plusieurs reprises la surface. En règle générale, vous pourrez observer les baleines faire un spectacle pendant environ une heure, vous envoyant vous précipiter d'un côté du bateau à l'autre pendant que votre capitaine ou un naturaliste à bord partage ses connaissances sur les baleines, y compris certaines des créatures individuelles spécifiques que vous 'je verrai. Chaque fois que l'un des mammifères géants lobtails (suffisamment de brèche pour montrer sa queue), un hoquet collectif s'échappe des observateurs de baleines. C'est un spectacle magnifique que vous n'oublierez jamais.
De retour à terre, vous serez fatigué, emporté par le vent et peut-être légèrement nauséeux si le golfe du Maine est agité, mais vous ressentirez également un sentiment d'euphorie après avoir vu de près l'une des créatures les plus fascinantes de la Terre.