Les wapitis étaient autrefois communs dans toute l'Amérique du Nord, y compris en Arkansas. En raison de la diminution de l'habitat, leur nombre a lentement diminué. L'espèce de wapiti originaire de l'Arkansas (Cerrus elaphus canadensis) a disparu dans les années 1840.
En 1933, le US Forest Service a introduit le wapiti des montagnes Rocheuses (Cersus elaphus nelsoni) dans le Black Mountain Refuge du comté de Franklin. Ces types avaient également disparu dans les années 1950.
En 1981, Arkansas Game and Fish a décidé de réessayer. Entre 1981 et 1985, 112 wapitis ont été relâchés près de Pruitt dans le comté de Newton, le long de la rivière Buffalo National.
Arkansas Elk aujourd'hui
Un projet de détection infrarouge thermique lancé en 1994 a fourni des informations précises sur le nombre et la répartition des wapitis. En février et mars 1994, 312 wapitis ont été dénombrés dans des zones normalement étudiées par hélicoptère, qui comprenaient des terres publiques et privées adjacentes le long des sections supérieure et médiane de la rivière Buffalo, certaines terres de la forêt nationale et des terres privées dans certaines parties des comtés de Boone et de Carroll.
Meilleur moment de la journée
En général, les wapitis sont dans les champs au lever et au coucher du soleil. Pendant l'été, ils se retirent normalement dans les bois vers 6h30 et sortent vers 17h-18h. Pendant les mois les plus froids, vous pouvez les voir jusqu'à 8 heures du matin ou 16 heures. la nuit.
Meilleurs moments de l'année
Fin septembre et début octobre, c'est quand les wapitis se reproduisent (rut). C'est le moment préféré des observateurs de la faune car les taureaux sont très actifs. Les veaux naissent en mai et juin. Les jeunes bébés sont très difficiles à repérer car les femelles les gardent cachés. Les bois des mâles tombent en février et mars. Au printemps et en été, ils sont recouverts d'un enduit velouté. Ils les polissent pour le rut en hiver.
Où voir des wapitis
Le meilleur endroit pour voir Elk est Boxley Valley, autour de la rivière nationale Buffalo. Arrêtez-vous au Ponca Elk Center sur l'Arkansas Highway 43 dans le comté de Newton pour obtenir des informations.
Il y a une zone d'observation des wapitis près du centre des wapitis, mais personne n'a dit aux wapitis qu'ils devaient être là. Il est assez rare d'apercevoir un élan dans la zone d'observation. Vous feriez mieux de déménager dans d'autres zones à proximité.
Conseils d'affichage
Le terrain de Boxley Valley n'est pas public. Soyez courtois et respectueux de la propriété privée. Conduisez lentement (il le faut de toute façon car le chemin est courbe). Ne passez pas trop de temps au même endroit. Il y a souvent d'autres élans sur la route.
Les wapitis sont des animaux sauvages et peuvent être dangereux, surtout pendant le rut (saison de reproduction). N'essayez pas de les chasser ou de les retenir. N'essayez pas de les caresser. Ce sont des animaux sauvages.
Chasse
Un programme de chasse au wapiti a été établi en 1998. La chasse est limitée. Au cours de la saison de chasse au wapiti de l'Arkansas 2014, les chasseurs ont récolté 18 taureaux et 34 wapitis sans bois. De ces wapitis récoltés, les chasseurs en ont pris 22 sur des terres publiques et 30 sur des terres privées.
Les chasseurs sont sélectionnés par tirage au sort pour un nombre limité de permis valides pour la chasse au wapiti dans les zones de chasse publiques (ces zones comprennent certaines terres privées qui sont également ouvertes à la chasse au wapiti avec la permission du propriétaire). Les chasseurs admissibles à des permis délivrés pour une zone de chasse terrestre privée (pas de terres publiques dans la zone) doivent avoir une autorisation écrite du propriétaire foncier pour se qualifier pour un permis de chasse au wapiti des deux sexes pour ces chasses terrestres privées. Arkansas Game and Fish a des informations sur les permis de wapiti.
Choses à faire
Les Elk sont très proches du camping populaire de Lost Valley et également de la rivière Buffalo. De nombreuses personnes visitent des wapitis en camping ou en flottant.