Farniente sur une plage bordée de cocotiers
Dans un pays aux milliers de belles plages, difficile de dire laquelle est la plus belle. Pourtant, beaucoup de gens disent que Manihiki (population 200) dans le groupe nord possède les plus belles plages. Il compte 40 îlots qui encerclent un lagon de 4 km de large. Les perles noires sont cultivées ici. Mais s'il est trop difficile de se rendre à Manihiki, il existe de nombreuses plages plus accessibles et d'une beauté époustouflante.
La plage de Muri, sur Rarotonga, est la plage la plus populaire des îles Cook, où vous trouverez de nombreux complexes hôteliers et restaurants. Le lagon abrité de Muri en fait un endroit idéal pour se détendre et pagayer (en particulier pour les enfants), ainsi que pour faire de la plongée avec tuba. Les plages ailleurs sur Rarotonga ont tendance à être moins abritées, avec des vagues plus grosses. Aitutaki est également appréciée pour son magnifique lagon et ses plages de sable blanc sur les nombreuses petites îles et bandes de sable qui s'étendent sur le lagon. Mais où que vous alliez aux îles Cook, vous ne serez pas loin d'une plage éblouissante.
Essayez le kayak, le paddle ou le kite surf
elmvilla / Getty Images
Les lagons abrités de Rarotonga et d'Aitutaki sont parfaits pour les sports nautiques comme le kayak et le paddle, ainsi que pour le kitesurf et la planche à voile quand il y a une brise. Certaines stations balnéaires ont des kayaks ou des SUP pour leurs invités, soit gratuitement, soit pour une somme modique. Si votre hébergement n'en dispose pas, il existe de nombreux endroits à Muri Beach (et ailleurs) pour louer du matériel à l'heure ou pour plus longtemps. Le Rarotonga Sailing Club à Muri Beach loue également de petits voiliers.
Magasinez et mangez sur les marchés de Rarotonga
Elen Turner
Le marché hebdomadaire de Punanga Nui, dans la ville principale de Rarotonga, Avarua, est une grande occasion sociale pour les habitants et les touristes. Des plats locaux, des produits frais et une large gamme de souvenirs et de vêtements des Îles Cook sont vendus. C'est le meilleur endroit pour acheter des souvenirs de qualité, y compris des vêtements et de l'artisanat. La circulation autour du marché a tendance à être dense et il peut être difficile de trouver une place de parking si vous n'arrivez pas tôt, alors prenez le bus public si vous le pouvez.
Dirigez-vous vers les marchés nocturnes de Muri les dimanches, mardis, mercredis et jeudis soirs pour faire une pause dans le tarif du complexe. Le marché en plein air le long de la route à Muri (pas sur la plage elle-même) sert une gamme de plats locaux et internationaux savoureux, notamment de l'ika mata (poisson cru), du poulet au curry de style Raro, des crevettes grillées et des jus de fruits tropicaux. Officiellement, il se déroule à partir de 17 heures. à 21 h, mais c'est un marché très populaire, et certains des aliments les plus savoureux se vendent rapidement. Objectif 17h. si vous ne voulez rien rater !
Observez des poissons tropicaux colorés pendant la plongée ou la plongée en apnée
Les eaux tropicales chaudes des îles Cook abritent des centaines d'espèces de poissons et des dizaines de types de coraux, de tortues, de raies et de requins. Aux îles Cook, une vaste zone a été préservée en tant que réserve marine et la pêche à grande échelle n'est pas autorisée à moins de 50 milles marins de chaque île. Cela signifie que la biodiversité marine est protégée et que les snorkelers et les plongeurs ont beaucoup à voir.
Les lagons abrités de Rarotonga, Aitutaki et ailleurs sont parfaits pour la plongée en apnée, et vous pouvez le faire soit à partir d'une promenade en bateau à fond de verre dans la lagune de Muri à Rarotonga, soit simplement en marchant dans le lagon. Pour les plongeurs expérimentés, les tombants océaniques abrupts, les canyons, les grottes, les épaves artificielles et les murs de corail plus au large sont attrayants. La visibilité est également bonne. Les sorties de plongée en eau libre se font à partir de bateaux, mais ceux-ci ne doivent généralement pas voyager à plus de 10 minutes du rivage.
Rarotonga et Aitutaki sont les spots de plongée les plus populaires. Comme les autres îles sont plus difficiles d'accès, les excursions de plongée régulières ne sont généralement pas proposées, mais vous pouvez organiser des charters privés si vous souhaitez explorer des parties plus reculées de l'océan.
Croisière sur un lagon
oeil caméléon / Getty Images
Faire une promenade en bateau à fond de verre sur la lagune de Muri est une activité incontournable à Rarotonga. Deux voyagistes différents les exploitent et offrent essentiellement la même expérience : Captain Tama's Lagoon Cruises et Koka Lagoon Cruises. Les excursions vont au récif, passent du temps à faire de la plongée en apnée, puis vous emmènent sur l'une des îles du lagon, où vous serez nourri et diverti en chantant et en jouant du tambour. Si vous ne voulez pas faire de la plongée avec tuba, vous pouvez regarder les poissons et les récifs sous le bateau à travers les fenêtres d'observation en verre. C'est une bonne idée de réserver quelques jours à l'avance, car les places se remplissent rapidement.
À Aitutaki, la croisière Vaka offre une expérience similaire à celle de Muri, mais elle est un peu plus détendue et dure environ six heures. Cette croisière visite plusieurs des petites îles de la lagune d'Aitutaki.
Vivez une performance Island Nights
oeil caméléon / Getty Images
En plus d'être naturellement belles, les îles Cook sont culturellement riches. Les voyageurs peuvent en faire l'expérience lors d'un spectacle culturel Island Night organisé dans divers complexes de Rarotonga, Aitutaki et Atiu. Bien qu'ils soient destinés aux touristes, ils constituent un excellent moyen d'en apprendre davantage sur la culture locale de manière immersive. Profitez d'un buffet de cuisine locale pendant que les artistes chantent et dansent pour vous. Vous pourriez même être invité à participer! Ces spectacles ont généralement lieu tous les soirs de la semaine à Rarotonga mais uniquement certains jours sur les autres îles.
Randonnée à l'aiguille de Rarotonga
oeil caméléon / Getty Images
Si vous allonger sur une plage vous donne l'impression d'avoir besoin d'une bonne séance d'entraînement, faites une randonnée guidée jusqu'au point culminant de Rarotonga. Te Rua Manga, ou l'aiguille, est le pinacle rocheux de 1 354 pieds au centre de Rarotonga. La randonnée nord-sud à travers l'île via l'aiguille dure de trois à quatre heures. C'est assez difficile à cause du terrain couvert de jungle, et s'il y a eu de la pluie, ce sera très glissant et boueux. Vous n'êtes pas obligé d'y aller avec un guide, mais c'est recommandé.
Faites une excursion d'une journée à Aitutaki
oversnap / Getty Images
Si vous manquez de temps aux Îles Cook et que vous n'avez pas des semaines à passer d'une île à l'autre, l'excursion d'une journée d'Air Rarotonga de Rarotonga à Aitutaki est une excellente option. Vous pouvez rester sur l'île la plus facilement accessible, Rarotonga, tout en profitant du rythme encore plus décontracté des autres îles. Aitutaki est à 40 minutes de vol de Rarotonga dans un petit avion, d'où vous pourrez admirer des vues incroyables sur l'océan et les îles. À votre arrivée à Aitutaki, vous ferez une visite de certains des villages, puis passerez la majeure partie de la journée sur la croisière sur la lagune de Vaka. Vous aurez beaucoup de temps pour faire de la plongée en apnée et un déjeuner vous sera servi à bord du bateau. Les vols retournent à Rarotonga en début de soirée.
Air Rarotonga propose également des forfaits de deux jours de Rarotonga à la petite île d'Atiu, qui abrite une incroyable variété d'oiseaux et de merveilleuses possibilités de plongée.
En savoir plus sur l'artisanat et les textiles traditionnels
oeil caméléon / Getty Images
Le tissage, la sculpture et les courtepointes appliquées connues sous le nom de tivaevae sont des objets d'artisanat traditionnels produits dans les îles Cook. Les femmes de Rakahanga dans le groupe du Nord sont particulièrement réputées pour leur fin tissage de feuilles de pandanus. Mais si vous ne pouvez pas vous rendre sur les îles les plus éloignées, les marchés de Rarotonga sont un bon endroit pour acheter de l'artisanat et pour interroger les commerçants et les artisans sur leur travail. Te Ara : le musée de l'entreprise culturelle des îles Cook, à quelques pas de la plage de Muri, est un autre bon endroit pour découvrir la culture et l'artisanat traditionnels, et la boutique de cadeaux vend une gamme d'artisanat de haute qualité, notamment des tivaevae et des peintures.
Faites une visite écologique sur une île éloignée
Reed Kaestner / Getty Images
Certaines des îles les plus reculées des îles Cook abritent un éventail spectaculaire d'oiseaux, d'animaux et de vie marine. Ces îles ne sont pas faciles à atteindre, avec des vols peu fréquents et souvent saisonniers vers les autres îles, et sont généralement inhabitées. Mais si vous êtes un ornithologue amateur, un plongeur ou un passionné de la faune, cela vaut la peine de prendre la peine d'organiser un éco-tour ou un bateau charter vers ces îles éloignées.
Suwarrow, dans le groupe nord, est un parc national depuis 1978. Personne ne vit sur l'île, à l'exception de deux gardiens en dehors de la saison des cyclones. C'est un éco-sanctuaire très important qui abrite de nombreux oiseaux de mer, tortues, raies manta, orques et autres espèces marines en voie de disparition. Il est exempt de parasites et de prédateurs. Vous avez besoin d'une autorisation pour visiter Suwarrow et ne pouvez le faire que sur un yacht privé ou un bateau charter.
Une autre île riche en faune mais très rarement visitée est Takutea inhabitée dans le groupe sud. C'est une réserve faunique et un lieu de reproduction vital pour les oiseaux de mer comme les oiseaux tropicaux à queue rousse, les fous à pieds rouges et les grandes frégates. L'île est difficile à atteindre car elle n'est accessible que par temps calme et un récif entoure toute l'île. Mais pour les ornithologues amateurs qui sont prêts à relever le défi, Takutea en vaut la peine. Notez que l'autorisation du Grand Chef est nécessaire pour visiter.