Quand j'étais, j'étais un garçon qui grandissait dans l'un des comtés les plus ruraux de l'Ohio, une vaste forêt s'étendait juste devant notre porte arrière, un endroit où je passais de nombreuses heures heureuses à gambader avec mon chien. En tant qu'adulte, je suis maintenant un citadin confirmé, mais chaque fois que je me lasse de la circulation et de mes voisins bruyants à Columbus et que j'aspire à entendre une symphonie de cigales et de grillons et l'harmonie apaisante du chant des oiseaux, je me dirige toujours vers les collines des Hocking Hills. du sud de l'Ohio.
La région de Hocking Hills est centrée autour du comté de Hocking, dans le sud-est de l'Ohio, avec un certain chevauchement dans les comtés adjacents. La région est typique du sud de l'Ohio en ce que son terrain accidenté et vallonné est largement recouvert de vastes étendues de forêts apparemment illimitées. Mais ce qui distingue les Hocking Hills, ce sont un certain nombre de formations rocheuses spectaculaires à couper le souffle, des gorges profondes, des cascades et des falaises imposantes. Les étrangers qui considèrent l'Ohio comme des terres agricoles plates seront étonnés de trouver une telle topographie à seulement une petite heure de Columbus.
Sans surprise, l'isolement et la beauté naturelle font des Hocking Hills l'une des principales destinations touristiques de l'État, en particulier pendant les mois les plus chauds. Mais il y a des raisons de visiter, peu importe le feuillage d'automne flamboyant, les fleurs sauvages du printemps et même les magnifiques formations de glace qui ornent les gorges et les falaises en hiver rendent la région digne d'une exploration tout au long de l'année. Les activités de plein air abondent, telles que la randonnée, l'escalade, le canoë et le kayak, la pêche et l'observation des oiseaux, mais les autres offres incluent tout, des visites de la seule usine de planches à laver du pays à une balade sur le chemin de fer panoramique de Hocking Valley. Les options de choses à voir et à faire sont nombreuses, mais n'oubliez pas de gagner du temps pour vous détendre !
Obtenir la configuration du terrain
La plupart des formations naturelles les plus visitées des régions se trouvent dans les parcs d'État de Hocking Hills. Quatre millions de visiteurs par an témoignent de la beauté de ses paysages. Le site le plus magnifique du parc, et le plus visité, est la grotte Old Mans, une gorge longue d'un demi-mile et profonde de 150 pieds avec des cascades supérieure et inférieure et une grotte en retrait où, selon la légende, le vieil homme ( un ermite nommé Richard Rowe) résidait au début des années 1800.
Non loin de là se trouvent les chutes de Cedar, très photographiées, qui descendent astucieusement une formation rocheuse en pente. C'est particulièrement dramatique après une grosse pluie. A proximité se trouve également Ash Cave, une grotte en forme de fer à cheval de 700 pieds de long avec une cascade beaucoup plus petite qui forme une imposante stalagmite de glace en hiver.
Plus loin et donc moins touristiques, se trouvent des attractions comme Rock House, la seule véritable grotte de la région avec de hauts plafonds et des ouvertures en forme de fenêtre donnant sur une gorge, et Cantwell Cliffs, offrant des paysages rivalisant avec Old Mans Cave mais avec une fraction des visiteurs.
Les autres parcs d'État à proximité incluent Burr Oak, Lake Logan, Lake Hope et Tar Hollow, ainsi que la gigantesque forêt nationale de Wayne. Les réserves naturelles d'État de la région incluent Rock Bridge, avec le plus grand pont naturel de l'Ohio, et Conkles Hollow, où des falaises de 200 pieds flanquent une gorge étroite.
Pour trier les options qui vous intéressent, commencez votre visite au centre d'accueil ultramoderne des parcs d'État de Hocking Hills. Il donne un aperçu des principales attractions, mais offre également des informations spécifiques sur la longueur et les temps de randonnée approximatifs pour chaque sentier, ainsi que leur niveau de difficulté, allant du sentier pavé accessible aux fauteuils roulants de Ash Cave au parcours de 10 km. reliant Cedar Falls à Old Mans Cave. Des écrans interactifs dans le centre des visiteurs proposent des suggestions sur les meilleurs endroits pour voir des cascades, faire un pique-nique, admirer des vues panoramiques ou faire de la randonnée avec un naturaliste, avec des enfants ou même avec votre chien. Les tableaux blancs offrent aux naturalistes et aux visiteurs un endroit pour griffonner des notes sur l'endroit où la faune a été aperçue ou ce qui fleurit et où la trouver.
Le meilleur endroit pour obtenir des informations, des cartes et des brochures sur des sites à l'extérieur du parc d'État de Hocking Hills est le centre d'accueil régional de Hocking Hills près de Logan, facile à repérer depuis la route en raison de sa roue hydraulique distinctive. Le Centre est également un Monarch Waystation enregistré, où vous pouvez regarder les papillons sortir de leur chrysalide et être relâchés pour commencer leur long voyage vers le Mexique.
Choses à voir et à faire
J'ai nourri des colibris à la main au parc d'État de Lake Hope. J'ai fait du canoë sur la rivière Hocking au clair de lune. Et j'ai entendu des performances de classe mondiale dans l'intime Stuarts Opera House de Nelsonville. Ce ne sont là que le début des diverses expériences disponibles dans la région de Hocking Hills, qui incluent également :
- Hocking Hills Canopy Tours : faites de la tyrolienne à travers la cime des arbres ou soyez un casse-cou et faites leur SuperZip qui vous envoie voler, à la manière de Superman, à des vitesses allant jusqu'à 50 miles par heure.
- Parc d'astronomie John Glenn : observez les bords déchiquetés des cratères lunaires à partir d'un télescope de faible puissance sur la place des parcs et aventurez-vous à l'intérieur de l'observatoire pour voir des choses comme les anneaux de Saturne sur le quatrième plus grand télescope de l'Ohio.
- Columbus Washboard Company : Visitez le seul fabricant de planches à laver restant dans le pays, fabriquant 40 000 planches à laver par an pour les militaires ou les personnes qui ne veulent tout simplement pas aller à la laverie. La planche à laver de 24 pieds de haut suspendue à l'extérieur est la plus grande au monde.
- Hocking Valley Scenic Railway : faites un tour dans un train d'époque propulsé par une locomotive à vapeur à charbon. Les voyages à thème incluent Ohios Friendliest Train Robbery, où des bandits à cheval tentent un vol, tout en s'amusant.
- Southern Ohio School of Blacksmithing : suivez un cours d'une journée sur les bases de la forge, en réalisant quatre projets à ramener à la maison. Les femmes sont encouragées à participer!
- Services de spa : profitez de plusieurs types de massage ou obtenez un gommage au sel ou un enveloppement de boue dans un cadre rustique soit à The Inn and Spa at Cedar Falls, soit au Ash Cave Getaway Day Spa.
- Hocking Hills Scenic Air Tours : découvrez les merveilles géologiques de la région d'en haut dans un petit avion au départ de l'aéroport du comté de Vinton. Réservez bien à l'avance pour un vol à l'automne lorsque vous serez en dessous d'une couverture ininterrompue de couleurs rouge, orange et jaune.
- Équitation : plusieurs entreprises proposent des excursions intéressantes à cheval, comme celle menée par l'écurie Uncle Bucks Riding Stable jusqu'au tunnel hanté de Moonville, un tunnel ferroviaire abandonné encore fréquenté par l'esprit d'un serre-frein tué le long des voies.
- Studio Jack Pine : regardez le célèbre souffleur de verre Jack Pine et ses assistants fabriquer les citrouilles en verre emblématiques pour lesquelles le studio est célèbre, ainsi que des mangeoires pour colibris, des ornements et des vases, tous disponibles à l'achat dans la boutique de cadeaux ci-jointe.
Où rester
Les différentes options d'hébergement dans les Hocking Hills sont nombreuses. Moi-même, je retourne à l'Inn at Cedar Falls encore et encore. Il est entouré de tous côtés par la forêt et propose un certain nombre de types d'hébergement. Il y a l'auberge originale de deux étages juste à côté du restaurant gastronomique de l'établissement. Mais il existe également des cabanes en rondins adaptées aux familles et des cottages isolés au sommet d'une colline, de la bonne taille pour les couples. Une option d'hébergement plus récente sont les yourtes de luxe.
Glenlaurel, une auberge à thème écossais réservée aux adultes, est une autre option d'hébergement haut de gamme, également avec des cottages luxueusement aménagés parsemés dans le parc non loin de la gorge privée de la propriété. Un pub écossais et un parcours de golf Links de style écossais renforcent le thème du Vieux Monde.
D'autres logements uniques incluent le château de Ravenwood, avec des remparts crénelés et une fausse entrée de pont-levis et des chambres à thème comme la tour Raiponce et la suite King Arthur à deux étages. Juste à l'extérieur se trouve leur village médiéval, un groupe de cottages aux couleurs vives avec des tourelles et une architecture à colombages. Juste en bas de la route, Fiddlestix Village est un groupe de structures historiques disponibles à la location à la nuit, y compris un fourgon de queue B and O de 1926 et un ancien magasin de campagne avec un poêle ventru et une kitchenette ressemblant à une fontaine à soda à l'ancienne.
Le nombre de chalets et de chalets privés disponibles à la location se compte littéralement par centaines et est de toutes formes et tailles, des petits chalets en rondins adaptés pour un couple aux immenses lodges pouvant accueillir 32 personnes. Beaucoup ont leurs propres lacs privés et sentiers de randonnée, ainsi que des cuisines bien équipées, des bains à remous et la télévision par satellite. Utilisez l'onglet Endroits où séjourner sur le site des visiteurs de Hocking Hills ou utilisez l'un des courtiers qui répertorient plusieurs chalets sur leurs sites Web, comme Cabins by the Caves ou Hocking Hills Quality Lodging.
De même, ceux qui veulent camper dans une tente ou un camping-car ont un grand nombre de choix à la fois dans les parcs nationaux et sur des propriétés privées.
Où manger
Les personnes qui préfèrent cuisiner leurs propres repas dans leurs cabines peuvent trouver des fournitures dans les supermarchés de Logan ou chez Grandma Fayes Grocery and Deli près de Old Mans Cave, un magasin général vendant un peu de tout. Mais pour ceux qui veulent laisser la cuisine à quelqu'un d'autre, plusieurs choix s'offrent à vous.
Des expériences gastronomiques peuvent être trouvées à la fois à Kindred Spirits, le restaurant de l'auberge à Cedar Falls, et à Glenlaurel, qui servent tous deux le grand public ainsi que leurs invités pour la nuit. Kindred Spirits est logé dans une cabane en rondins des années 1840, proposant des plats gastronomiques à la carte, tandis que les dîners Glenlaurels sont des festins de plusieurs plats avec accompagnement de cornemuse le samedi.
Un certain nombre de restaurants et de restaurants de style familial sont regroupés à Logan et Nelsonville, les deux villes les plus importantes de la région, ainsi que le long de la US 33 à quatre voies, la principale autoroute traversant la région. Mes favoris personnels sont Millstone BBQ à Logan, qui propose des animations musicales le week-end, et The Boot Grill à l'intérieur du magasin Rocky Outdoor Gear adjacent au Hocking Valley Scenic Railway à Nelsonville. Essayez leur burger de bison !
Un autre favori est le Ridge Inn à Laurelville, célèbre pour son pain de viande et ses beignets fondants. N'essayez même pas de découvrir les ingrédients secrets du pain de viande, profitez-en!
Ensuite, traversez la rue jusqu'à la Laurelville Fruit Company pour un délicieux cidre fabriqué à partir de leurs propres pommes de vergers. Également pendant la saison des pommes, pensez à cueillir vos propres pommes au verger de Hocking Hills, à l'extérieur de Logan. Plus de 1 600 variétés de pommes anciennes sont disponibles ici, y compris la préférée de George Washington et une variété appréciée des Romains. Passez du temps à discuter avec le propriétaire Derek Mills, vraiment le Johnny Appleseed du 21e siècle !
Embaucher un guide
Accordez-vous certainement du temps seul pendant votre séjour dans les Hocking Hills, que ce soit en randonnée ou simplement assis sur le porche de votre cabane en séjour avec la nature. Mais lorsque vous cherchez des conseils sur les endroits où trouver les meilleures expériences naturelles, les entreprises locales et les particuliers qui peuvent vous aider ne manquent pas.
Les visites guidées par des naturalistes dans le parc d'État de Hocking Hills offrent des expériences inoubliables. Une fois, j'ai entendu un guide appeler des hiboux, et mieux encore, le hibou a répondu ! J'ai également cueilli et mangé de la flore des bois comme des feuilles de bois aigre à High Rock Adventures, où j'ai vu des gens plus courageux que moi descendre en rappel des parois rocheuses abruptes et se faufiler dans des espaces restreints sur le ventre. J'ai regardé notre guide à Hocking Hills Adventure Trek renverser des rochers dans un ruisseau boisé pour révéler des salamandres et d'autres créatures (cette entreprise propose également des expériences d'escalade, de tir à l'arc et de pêche en bateau ventral).
Plus récemment, j'ai vécu une soirée magique en kayak sur le lac isolé Hope alors que le soleil se couchait et que la lune se levait, une visite dirigée par Mimi Morrison avec Touch the Earth Adventures. Notre objectif était d'apercevoir les castors insaisissables qui y résident, mais l'un d'eux m'a facilité la tâche en nageant directement devant mon kayak.
Conseils pour visiter
Ne sous-estimez pas à quel point vous serez isolé dans les Hocking Hills. Votre téléphone portable ne recevra probablement pas de signal, sauf à proximité des grandes villes. De même, votre smartphone peut ne pas vous donner accès à Internet ; l'accès potentiel au Wi-Fi est l'une des considérations que vous voudrez prendre en compte dans votre choix d'hébergement. Et assurez-vous de faire le plein d'essence avant de conduire dans les collines; les stations-service en dehors des grandes villes sont rares.
En randonnée, restez sur les sentiers balisés et faites attention aux panneaux vous avertissant des dangers à proximité. Avec toutes les falaises et les dénivelés de la région, vous ne voulez pas risquer de vous blesser là où le sauvetage sera difficile.
Conduisez lentement car les routes sont assez sinueuses et il y a un risque assez important qu'un cerf se précipite devant vous. Prévoyez du temps pour une conduite fortuite et imprévue, car vous ne savez jamais quelles vues et quelles créatures rarement vues comme les renards et les porcs-épics vous verrez. Assurez-vous d'avoir une bonne carte papier à l'ancienne à portée de main. Votre GPS ne fonctionnera probablement pas, et vous aurez besoin de la carte pour savoir comment revenir là où vous voulez aller !