Les îles Similan
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Toute discussion sur la meilleure plongée en Thaïlande doit d'abord commencer par les célèbres îles Similan. Situé loin de la côte ouest dans la mer d'Andaman, le parc national de Mu Koh Similan est si beau que le nombre de visiteurs quotidiens a dû être plafonné pour contrôler l'impact.
La meilleure façon de plonger dans les îles Similan est de réserver un forfait croisière. La visibilité est souvent excellente, mais les courants forts sont fréquents. Les températures chaudes de l'eau rendent les combinaisons de plongée facultatives. De nombreux requins baleines et mantas y passent entre février et avril.
S'y rendre : Le point de départ le plus populaire pour les îles Similan est Khao Lak dans la province de Phang Nga sur la côte ouest. Des excursions partent également de Phuket.
Les îles Surin
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Bien au nord des îles Similan et tout aussi belles, les cinq îles du parc national de Mu Koh Surin sont un autre endroit de choix pour plonger en Thaïlande. Comme les Similans, les îles Surin sont mieux appréciées en réservant un bateau de croisière.
Les îles Surin attirent moins l'attention que les Similans et c'est une bonne chose. Le plancton peut affecter la visibilité, mais il attire également les raies mantas et les requins baleines !
Les tortues sont courantes, tout comme les requins à pointes noires et à pointes blanches. Le site de plongée de renommée mondiale Richelieu Rock est votre meilleure chance de voir les plus grandes créatures pélagiques se matérialiser du bleu.
Les profondeurs idéales pour la plongée se situent entre 10 et 30 mètres et le courant est généralement moins gênant que dans les Similans.
S'y Rendre: Les îles Surin sont accessibles depuis Phuket ou Khao Lak sur le continent.
Le HTMS Kled Kaew
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Les orthographes translittérées diffèrent, mais ce navire de transport de la Royal Thai Navy a été délibérément coulé en 2014 en tant que récif artificiel. Beaucoup de vie marine ont montré leur appréciation en emménageant. Tout comme l'épave pas si lointaine du King Cruiser, le poisson-lion dirige pratiquement l'endroit.
D'une longueur de plus de 150 pieds et d'une énorme soute, l'épave du HTMS Kled Kaew est relativement facile à pénétrer par des plongeurs expérimentés. Vous aurez besoin d'au moins une certification avancée. Le navire s'est installé avec une légère gîte entre 14 et 27 mètres. Les courants forts sont fréquents.
S'y rendre : L'épave du HTMS Kled Kaew se situe entre Koh Lanta et Koh Phi Phi. Vous pouvez y plonger depuis n'importe quelle île.
Koh Bida Nok (Koh Phi Phi)
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Située juste au sud des îles Phi Phi, Koh Bida Nok propose certaines des meilleures plongées sans croisière en Thaïlande. L'accès ne pourrait pas être plus facile, et même la plongée en paroi et en grotte est disponible du côté nord de l'île. Une abondance de pointes noires, de requins léopards et de serpents de mer bagués patrouillent dans la région.
Vous trouverez de bonnes opportunités de baignade à Koh Bida Nai, à proximité, mais des excursions de plongée en groupe peuvent se produire à la surface. On y trouve une vie macro passionnante telle que des nudibranches (limace de mer) et des hippocampes.
S'y Rendre: Koh Bida Nok et Koh Bida Nai sont proches de Koh Phi Phi. Certains voyages de plongée au HTMS Kled Kaew peuvent inclure une deuxième plongée dans l'après-midi à Koh Bida Nok en raison des options peu profondes.
Koh Haa (Koh Lanta)
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Koh Haa (cinq îles) est sans doute l'un des endroits les plus excitants pour la plongée en Thaïlande. Le site regorge d'options amusantes pour les plongeurs de tous niveaux, bien que la certification avancée soit préférable.
Les traversées facultatives à Koh Haa ajoutent une touche excitante, et les plongeurs courageux peuvent entrer dans une caverne à 20 mètres connue sous le nom de la cathédrale. Vous pouvez faire surface à l'intérieur et retirer votre détendeur pour tester une partie de l'air emprisonné !
Une excellente visibilité et une grande variété de vie (y compris de nombreux requins) font de Koh Haa un choix de premier ordre. En raison de la popularité de Koh Haas, profiter d'une bonne expérience là-bas nécessite d'aller avec un professionnel chevronné qui connaît les coins et recoins du site.
S'y Rendre : Koh Haa est à moins d'une heure de Koh Lanta.
Sail Rock (Koh Pha Ngan)
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Sail Rock, un site de plongée de premier plan situé au nord de Koh Pha Ngan et au sud de Koh Tao, est largement considéré comme le meilleur de l'archipel de Samui. Des barracudas de toutes sortes, des mérous géants et des requins baleines fréquentent la région. Les gros pélagiques ne sont pas les seuls à attirer les udibranches et les syngnathes fantômes aiment aussi sortir pour jouer.
Malheureusement, la notoriété de Sail Rocks l'occupe perpétuellement de bateaux de plongée. Essayez de plonger là-bas pendant l'une des saisons « intermédiaires » de la Thaïlande.
S'y Rendre: Sail Rock est mieux accessible depuis Koh Pha Ngan, mais Koh Tao et Koh Samui exploitent également des bateaux.
Chumpon Pinnacle (Koh Tao)
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Koh Tao est un endroit très populaire (et bon marché) pour obtenir une certification de plongée dans le monde. Parmi les nombreux sites de plongée à proximité de l'île, Chumpon Pinnacle est considéré comme le meilleur. Les profondeurs varient entre 12 et 35 mètres de profondeur; la visibilité est généralement excellente. Les requins baleines fréquentent le site entre mars et mai.
Le Southwest Pinnacle, un autre site de plongée de premier plan dans la région, n'est pas relié au sud de Koh Tao.
S'y Rendre: Selon les conditions, Chumpon Pinnacle est à environ 45 minutes de Koh Tao.
Stonehenge (Koh Lipe)
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Contrairement au monument préhistorique en Angleterre, les nombreuses dalles de granit du site de plongée de Stonehenge près de Koh Lipe ne sont pas une caractéristique artificielle. Au lieu de cela, ils ajoutent une amélioration naturelle à un endroit déjà idéal pour plonger.
Le corail mou impressionnant commence à environ 5 mètres de profondeur. La profondeur relativement faible permet des photos colorées avec une lumière abondante. De grands bancs de vivaneaux fréquentent la région, tout comme les tortues.
S'y Rendre: Koh Lipe est dans la mer d'Andaman près de la frontière malaisienne. En fait, vous pouvez y faire la traversée entre la Malaisie et la Thaïlande via un petit point d'immigration.
Hin Daeng / Hin Muang
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Toujours dans la mer d'Andaman, Hin Daeng (Red Rock) et Hin Muang (Purple Rock) sont, comme leur nom l'indique, de gros rochers couverts de vie colorée. Les deux rochers, distants d'environ 500 mètres, mettent beaucoup de temps et de carburant à atteindre. Le gain peut être mémorable pour les plongeurs expérimentés prêts à tenir la distance.
Hin Muang possède un mur qui plonge à environ 65 mètres de profondeur ! Les dérives sont spectaculaires et des bancs de mantas géantes fréquentent les deux rochers. Le site accueille beaucoup de vie, grande et petite. Le thon, le barracuda et le carangue sont communs, tout comme leurs amis pélagiques.
Avec des plongées relativement profondes et des conditions difficiles à la fois au-dessus et au-dessous de la surface, Hin Daeng et Hin Muang ne conviennent pas aux débutants.
S'y rendre : Les deux sites nécessitent un long voyage en bateau (parfois par mer agitée) depuis Koh Lanta, Koh Phi Phi (2,5 heures) ou Phuket. Parfois, les plongeurs doivent faire surface et attendre que les conditions s'améliorent. Réserver une croisière est le meilleur moyen de vivre une expérience agréable sur le site.