Parc national de Doi Inthanon
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Il n'est pas surprenant que la plus haute montagne de Thaïlande soit entourée par l'un des parcs nationaux les plus grands et les plus luxuriants du pays : une étendue de forêt de 180 miles carrés, des cascades et deux chedi dédiés aux précédents roi et reine.
Plusieurs sentiers de randonnée serpentent à travers Doi Inthanon. Commencez à la station des gardes forestiers et partez à pied pour voir les magnifiques merveilles naturelles du parc, des chutes d'eau comme la Mae Yai de 330 pieds de haut; plusieurs biosphères d'une valeur de forêt tropicale ; orchidées sauvages; et plus de 300 espèces d'oiseaux se cachant au milieu de la cime des arbres.
Les sentiers de montagne peuvent se terminer aux deux chedi (spires du temple) près du sommet de Doi Inthanon, situés sur des collines opposées à environ 300 pieds l'une de l'autre. Ces chedi commémorent le 60e anniversaire de feu le roi Bhumibol (Rama IX) et de son épouse la reine Sirikit.
S'y Rendre: Prenez une voiture de location ou conduisez une moto jusqu'à la station des gardes forestiers, située à 90 minutes en voiture de la ville de Chiang Mai. Les campings et chalets permettent les nuitées, tout comme les familles d'accueil dans les villages de Chomthong, Hot et Mae Chaem.
Parc national de Doi Suthep-Pui
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Rempli de cascades et abritant deux destinations emblématiques de Chiang Mai (Wat Phratat Doi Suthep et le zoo de Chiang Mai), le parc national de Doi Suthep-Pui est un attrait local majeur pour les touristes amoureux de la nature.
Oubliez un instant le temple et le zoo : plongez plus profondément dans la nature en marchant sur l'un des plus de 30 sentiers qui traversent l'épais couvert forestier du parc. La plupart des experts recommandent de faire appel à un guide pour vous aider à vous repérer, en particulier si vous souhaitez visiter les villages ou les fermes locaux.
Les cascades sont une étape préférée des touristes, en particulier la pittoresque cascade de Mae Sa. Vous pouvez même grimper jusqu'aux sommets des montagnes éponymes du parc, Doi Suthep et l'imposant Doi Pui, s'élevant à quelque 5 500 pieds (1 680 mètres) au-dessus du niveau de la mer.
S'y Rendre: Prenez une voiture de location ou une moto du côté ouest de Chiang Mai. Des rot daang (taxis partagés) de l'université voisine de Chiang Mai peuvent être loués pour des séjours d'une demi-journée afin d'explorer les attractions.
Parc national de Mae Wang
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La formation semblable au Grand Canyon dans le parc national de Mae Wang est son attraction la plus pittoresque. Pourtant, malgré la petite taille des parcs et l'obscurité relative, il y a plus à trouver si vous décidez de visiter et d'explorer les forêts de pins locales.
Plusieurs cascades se trouvent autour du parc, à savoir Mae Puai, Pha Mon et Pla Duk Daeng. Pha Cho, la formation semblable au Grand Canyon, se dresse à trente mètres au-dessus de la rivière Ping, ressemblant à un ancien mur d'un autre monde sculpté de formations verticales.
S'y rendre : en raison des mauvaises routes menant à Mae Wang, les visiteurs doivent s'attendre à prendre au moins une heure et 15 minutes pour se rendre au parc depuis Chiang Mai.
Parc national d'Ob Khan
Apisit Wilaijit (CC BY-SA 4.0)
Le paysage karstique local a fait du parc national d'Ob Khan un lieu de prédilection des observateurs de géologie. (Sa proximité avec le marché artisanal de Ban Tawai est également utile.)
Plusieurs rivières tirent leur source des eaux qui coulent de ce parc, et l'eau figure certainement dans de nombreuses vues de dessus du parc, y compris les sources chaudes de Mae To; les cascades de Morakot, Khun Win, Mae Wang et Mae Tien ; et plusieurs grottes creusées dans le calcaire. La formation géologique homonyme du parc est une falaise sinueuse au bord de la rivière, créée par des éons d'érosion de la rivière Mae Kan qui coule.
S'y Rendre: Ob Khan se trouve à 50 minutes de route à l'ouest de Chiang Mai proprement dit. Visite à tout moment sauf pendant la saison des pluies entre mai et octobre ; les risques de crues éclair sont élevés au cours de ces mois.
Projet de développement royal de Pang Ung
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Le magnifique paysage autour du réservoir appelé Pang Ung aurait pu être perdu à jamais sans le regretté roi Rama IX (Bhumibol Adulyadej). Le couvert forestier local a été restauré sur ses ordres, remplaçant les anciennes cultures d'opium plantées par les agriculteurs par des fleurs, des arbres fruitiers et des orchidées.
Le réservoir est l'attraction principale : sa beauté matinale brumeuse attire de nombreux campeurs sur ses rives ombragées de pins et invite à la comparaison avec la campagne suisse. Les zones de camping et les chambres d'hôtes autour du réservoir permettent des nuitées ; à cause de l'altitude, les températures nocturnes peuvent chuter jusqu'au point de congélation, alors préparez vos vêtements les plus chauds !
S'y Rendre : Pang Ung est à quatre heures de route à l'ouest de Chiang Mai ; vous arriverez assez près de la frontière birmane lorsque vous vous y dirigerez.
Parc national de Sri Lanna
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Ce parc national hors des sentiers battus fait de la magie grâce à ses formations rocheuses étonnamment magnifiques, notamment la cascade Mon Hin Lai, une cascade à neuf niveaux dans la forêt de Mae Ngat ; la grotte de Nong Pha et le barrage de Mae Ngat Sombun Chon, un réservoir artificiel où des activités de rafting peuvent être menées.
Les environnements au bord du lac autour du réservoir sont presque surnaturellement relaxants; prendre vos aises au bord de la rivière est une activité assez populaire dans ces régions. Si vous avez de la chance, vous apercevrez de grands félins comme le tigre d'Asie qui guettent le long des sentiers !
Une autre cascade, la cascade collante de Bua Tong, tire son surnom de la roche enduite de calcium qui permet aux visiteurs de gravir la paroi rocheuse sans glisser.
S'y Rendre : Les voitures de location peuvent traverser la distance jusqu'à Sri Lanna ; le trajet dure une heure au nord de la ville.
Jardin botanique de la reine Sirikit
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Situé autour de la boucle de Mae Rim près de Chiang Mai, ce jardin botanique nommé d'après la reine douairière s'étend à travers la campagne thaïlandaise. Ses 560 acres d'espace luxuriant sont divisés en plusieurs zones avec différentes attractions ; vous pouvez facilement passer une demi-journée à vous promener dans le parc, à voir tout ce qu'il y a à voir !
Promenez-vous dans les sentiers des jardins pour voir un aperçu de la meilleure vie végétale de Thaïlande, contenu dans huit conservatoires thématiques et quatre sentiers principaux menant à des attractions comme un musée des sciences naturelles pour les enfants et le Flying Draco Trail, la plus longue passerelle de la canopée de Thaïlande.
S'y Rendre: Montez à bord d'un songthaew jaune (minibus) de la gare routière 1 de Chiang Mai à Mae Rim et débarquez à la porte.
Parc national de Chiang Dao
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Le troisième plus haut sommet de Chiang Mais jette une ombre sur la frontière thaï-birmane ; sa couverture de jungle est une destination préférée pour la spéléologie, le camping et la randonnée. Les excursionnistes aiment visiter Chiang Daos, cinq caves, une série d'ouvertures karstiques remplies de lumières électriques et d'images de Bouddha.
Au-delà des dépressions des grottes, vous pouvez monter jusqu'au sommet de Doi Luang, à environ 7 200 pieds au-dessus du niveau de la mer. Embauchez un guide, un porteur et un trajet jusqu'au début du sentier de randonnée depuis l'ouverture de la grotte ; puis dirigez-vous vers le sommet, en passant par la forêt et le brouillard jusqu'à une vue imprenable sur le toit de la Thaïlande. Il est préférable d'emporter du matériel de camping pour faire une randonnée de deux jours hors de la visite, afin que vous puissiez profiter du soleil qui se lève depuis le sommet des montagnes.
S'y rendre : Vous pouvez prendre des bus orange et des bus VIP, qui partent tous deux du terminal de bus 1 de Chiang Mai.