Les 7 meilleurs endroits à visiter dans le nord de la Thaïlande

Chiang Mai

Travel-huh / Taylor McIntyre

Toute discussion sur les endroits intéressants à visiter dans le nord de la Thaïlande doit commencer par la capitale du nord de Chiang Mai. La plupart des destinations sont à une distance de frappe facile de la ville.

Chiang Mai (prononcé : ch-ae-ng mye) signifie Nouvelle Ville en langue Lanna. Malgré la prévalence des éléphants dans la culture locale, le nom n'a rien à voir avec chang (éléphant), correctement prononcé ch-ah-ng en thaï. Pourquoi la nouvelle ville ? Chiang Mai a repris le travail de Chiang Rai en tant que capitale en 1296.

Pour briser un autre mythe populaire, Chiang Mai n'est pas la deuxième plus grande ville de Thaïlande comme le pensent de nombreux voyageurs, mais elle sert en quelque sorte de cœur culturel pour le pays. La ville offre le tiercé gagnant classique qui attire les voyageurs : des habitants sympathiques, une excellente cuisine et des prix abordables. Avec la frugalité habituelle, vous en avez plus pour votre argent de voyage à Chiang Mai et dans le nord de la Thaïlande en général qu'à Bangkok ou dans les îles.

La vieille ville de Chiang Mais est une place parfaite avec toutes les défenses nécessaires pour survivre en tant que capitale au 14ème siècle. Des douves à l'épreuve des éléphants, des portes géantes, un mur défensif avec des remparts en briques sont toujours debout. Le labyrinthe de rues et de passages déroutants à l'intérieur de la vieille ville cache de nombreuses trouvailles agréables, notamment une forte densité de temples. Mais l'action n'est pas tout contenue dans les douves. Certains des endroits les plus intéressants de Chiang Mais se trouvent en dehors de la vieille ville, juste à portée de scooter.

Si la foule ne vous dérange pas, les marchés du week-end sont un spectacle amusant de socialisation, de grignotage et de shopping qui attire autant de locaux que de touristes. Les marchés sont certainement une bonne option pour goûter aux friandises locales et acheter des souvenirs bon marché, mais vous devrez quand même négocier.

Bien que Bangkok puisse offrir 100 fois plus de choix, Chiang Mai se sent juste plus gérable. Les choses sont plus faciles à trouver. Envie de contribuer à une bonne cause en vous faisant masser par un aveugle ou une femme incarcérée ? Facile! Et contrairement à Bangkok, vous pouvez probablement vous y rendre à pied en quelques minutes ; pas de transports en commun

Fait amusant : remarquez une forte densité d'ordinateurs portables MacBook Air dans les nombreux cafés ? C'est parce que Chiang Mai abrite une grande communauté d'entrepreneurs et d'expatriés indépendants de l'emplacement qui se disent nomades numériques. Ils partagent des cafés et des espaces de coworking aux côtés de professeurs d'anglais en ligne, de blogueurs et d'autres personnes qui gagnent leur vie avec un ordinateur portable. Même lorsque les modems commutés criaient pour les connexions et que le travail en ligne n'était pas possible, Chiang Mai attirait les artistes, les écrivains et les voyageurs de longue date qui souhaitaient jeter l'ancre pendant un certain temps.

P

Ahhh, Pai. La capitale thaïlandaise des voyageurs tatoués, vêtus de pantalons d'éléphant, chignons et tatoués. Malgré les nombreux attraits de Chiang Mais, les rats de grande taille et la circulation sans fin encerclant les douves peuvent parfois devenir trop intenses. Heureusement, il y a Pai.

À un peu moins de trois heures au nord de Chiang Mai, Pai est une option beaucoup plus petite et relaxante au bord de la rivière pour s'éloigner du béton. Bien que toujours principalement vert, la popularité du pais et son développement ont considérablement augmenté au cours de la dernière décennie. Jusqu'à présent, le charme a survécu. Les voyageurs de tous budgets et de toutes nationalités s'entassent dans des minibus pour visiter Pai. Un nombre surprenant vient et décide de ne pas partir.

Mais ne vous laissez pas tromper par les guides obsolètes qui font toujours référence à Pai comme une ville hippie calme. La croissance du tourisme a envoyé de nombreux hippies d'origine se précipiter hors de Pai vers des destinations plus calmes ou des fermes dans les collines à l'extérieur de la ville. D'une manière ou d'une autre, malgré la taille, la vie nocturne axée sur les routards fait rage plus tard que Chiang Mais. Heureusement, il existe de nombreux restaurants bio, des magasins de jus de fruits et des options saines pour guérir les regrets du lendemain.

Conseil de visite : l'héritage de Pais en tant qu'endroit sain grandit. Vous trouverez une forte concentration d'aliments végétariens et biologiques (dont une grande partie est cultivée à proximité), des magasins de jus de fruits et des options pour un mode de vie plus sain. Retraites de yoga, tai-chi, qi gong, centres de méditation, ateliers de guérison holistique Pai offre de nombreuses opportunités pour améliorer la santé et les connaissances si vous pouvez éviter les bars reggae.

Chiang Raï

La ville de Chiang Rai est une anomalie parmi les endroits à visiter dans le nord de la Thaïlande. Avec une population d'environ 75 000 habitants, elle est certainement plus petite que Chiang Mai. Mais la ville regorge de commerces, d'universités et de vie quotidienne qui, malheureusement, comprend beaucoup de trafic.

La plupart des touristes sont attirés par une courte visite à Chiang Rai grâce en grande partie aux créations impressionnantes de Thawan Duchanee et Chalermchai Kositpipat, deux artistes thaïlandais renommés. Après avoir profité de leurs contributions à la ville, vous pouvez vous échapper dans le paisible parc forestier de Khun Korn, à 45 minutes de route, pour vous rafraîchir sous une cascade.

Jusqu'à sa mort en 2014, Thawan a en fait vécu dans son chef-d'œuvre d'un autre monde, un domaine connu sous le nom de Baan Dam (la Maison Noire). Conçus pour être une représentation de l'enfer, les terrains et les bâtiments effrayants de la Maison Noire sont ornés d'os d'animaux et d'art démoniaque. L'exploration confère définitivement un sombre sentiment d'émerveillement.

À l'autre extrémité de ce spectre, le travail bizarre de Chalermchai Kositpipat, Wat Rong Khun (le temple blanc) est un temple bouddhiste visuellement époustouflant qui intègre en quelque sorte des thèmes religieux avec Hollywood et Hello Kitty. Matrix, Terminator et Superman ainsi que de nombreuses autres œuvres de fiction reçoivent des cris dans les peintures murales fascinantes. Le Temple Blanc vous remontera le moral après avoir exploré la Maison Noire ; c'est si vous ne faites pas trop attention aux âmes rejetées qui se tordent dans l'agonie devant les portes du ciel.

Une autre œuvre célèbre de Chalermchai est la tour de l'horloge dorée de Chiang Rai, bien en vue dans un rond-point du centre-ville. Dévoilée en 2008 en hommage au roi de Thaïlande, la tour de l'horloge s'anime toutes les heures comme on pourrait s'y attendre d'une tour d'horloge ornée. Mais les visiteurs qui regardent à 19h, 20h. et 21h obtenez une gâterie inattendue. Pas de spoils ici, mais vous vous sentirez comme si vous veniez d'être aspiré dans Walt Disney World pendant quelques minutes !

Conseil de visite : ne vous attendez pas à ce que Chiang Rai soit une escapade sereine de Chiang Mai ou vous pourriez être déçu ! Les rues sont perpétuellement encombrées de conducteurs qui pensent que sonner le klaxon améliorera la situation.

Mae Hong Son

Bien que vous deviez affronter plus de 1 000 rebondissements, virages et réductions sur les six heures de route de Chiang Mai, Mae Hong Son est certainement l'un des meilleurs endroits où aller dans le nord de la Thaïlande. La petite ville est à peu près aussi proche que possible du Myanmar sans avoir d'ennuis. Les influences culturelles Shan sont apparentes dans la nourriture et l'attitude. De nombreux Birmans ont élu domicile à Mae Hong Son.

L'éloignement est à la fois une bénédiction et une malédiction ; Mae Hong Son n'est pas souvent inclus dans les itinéraires pour le nord de la Thaïlande. Il est généralement relégué à être une escale pour les voyageurs explorant la région à moto. La populaire boucle de Mae Hong Son est une route panoramique populaire auprès des motards qui prend 4 à 5 jours.

Mae Hong Son a toutes les options agréables des autres endroits à visiter dans le nord de la Thaïlande : temples, cascades, marchés nocturnes, grottes et trekking dans les villages des tribus montagnardes. Il y a juste assez d'auberges, de maisons d'hôtes et de cafés, dont la plupart sont disséminés autour d'un petit lac. La ville est facilement accessible à pied.

Chiang Dao

Situé à environ 90 minutes au nord de Chiang Mai, Chiang Dao est l'endroit où aller pour les pittoresques falaises calcaires et la troisième plus haute montagne de Thaïlande, Doi Chiang Dao (7 136 pieds). Bien que la montagne soit à peine un caillou lorsqu'elle est comparée aux massifs de l'Asie et de l'Himalaya, Chiang Dao est le premier endroit pour observer les oiseaux en Thaïlande. Plus de 350 espèces, dont beaucoup sont rares, peuvent être repérées.

Pour les compagnons de voyage qui ne sont pas si intéressés par l'observation des oiseaux, les grottes et les sources chaudes sont de bonnes options. Si vous visitez pendant la saison hivernale de la Thaïlande, vous apprécierez certainement les sources chaudes : Chiang Dao peut devenir froid !

La ville est située très près du parc national de Pha Daeng, une zone populaire pour la randonnée à travers les forêts de bambous dans un climat qui n'est pas aussi étouffant que le reste de la Thaïlande. Les villages des tribus montagnardes Karen sont à proximité.

Lampang

Se cachant parmi les autres endroits moins connus à visiter dans le nord de la Thaïlande, Lampang reste assez bas sur le radar du tourisme. C'est peut-être parce que Lampang est au sud de Chiang Mai (90 minutes) plutôt qu'au nord comme Pai, Chiang Rai et Mae Hong Son.

Mais Lampang n'est pas exactement un village endormi. C'est la troisième plus grande ville du nord de la Thaïlande. Les bus et les trains de nuit entre Bangkok et Chiang Mai s'arrêtent souvent à Lampang, directement en cours de route.

Une chose qui rend Lampang différent, c'est qu'il n'y a pas de tuk-tuks éclaboussant obstruant les rues. Lampang est le dernier vrai endroit en Thaïlande où les calèches sont encore une chose, mais elles sont en déclin. La flotte de songthaews (camionnettes couvertes) circulant en ville est une solution plus pratique pour se déplacer.

Le meilleur moment pour visiter Lampang est le samedi ou le dimanche, lorsque le marché du week-end est florissant. Les céramiques de la région sont un article populaire à acheter. Le papier fabriqué à partir de bouse d'éléphant est un cadeau très unique pour les amis dégoûtés à la maison.

De nombreux touristes thaïlandais et occidentaux sont attirés à Lampang par le seul camp d'éléphants appartenant au gouvernement en Thaïlande. Le Thai Elephant Conservation Center existe depuis 1993 et abrite une cinquantaine d'éléphants ainsi qu'un éléphant

Remarque : Bien que le centre des éléphants soit géré par le gouvernement, il fait l'objet de critiques pour avoir forcé les éléphants à faire des spectacles et à faire des promenades, des pratiques arrêtées par de nombreux privés.

Doi Inthanon