Explorez les rues commerçantes et les canaux de la vieille ville de Suzhou
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La partie la plus ancienne de Suzhou est ce qu'était la Chine avant les voitures et les motos. La vieille ville de 14,2 kilomètres carrés est idéale pour se promener, à pied, à vélo ou en paresseux en gondole. Des ponts escarpés s'étagent sur 35 kilomètres de canaux vieux de 1 100 ans, et des rues pavées pittoresques et étroites serpentent à travers les murs blanchis à la chaux et les toits noirs de la vieille ville.
La rue commerçante piétonne populaire PingJiang Road est présente sur des cartes depuis 960 ; un canal, peut-être encore plus ancien, longe la rue. La rue animée de Shantang est célèbre pour ses temples et ses ponts commémoratifs en arc de cercle au-dessus de rues plus grandes et plus animées. La rue Sinquan présente une architecture de la dynastie Ming, qui était en place du milieu des années 1300 au milieu des années 1600.
Ne manquez pas une visite du canal dans la vieille ville de Suzhou. Vous pouvez faire un tour sur le Grand Canal ou sur des canaux adjacents plus petits. Depuis l'eau, vous découvrirez un tout autre visage de Suzhou, où les maisons traditionnelles s'ouvrent directement sur d'anciens cours d'eau.
Pendant votre séjour dans la vieille ville de Suzhou, dirigez-vous vers la rue commerçante Shilu du quartier de Jinchang pour des produits anciens et (principalement) nouveaux. Le soir, l'opéra traditionnel Kunqu, qui remonte au XIVe siècle, est toujours joué dans plusieurs théâtres de la vieille ville.
Ou suivez les douves de Suzhou à pied le long du sentier de remise en forme Ancient Moat-ring de 15,5 kilomètres. Ouvert en 2016, ce sentier pittoresque suit les anciennes douves de Suzhou pour former un circuit autour de toute la vieille ville et peut être parcouru en environ quatre heures de marche continue.
Monter la colline du tigre
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Tiger Hill est l'une des parties les plus anciennes de Suzhou et tire son nom d'une légende. En 496, après que le roi Wu ait enterré son père au sommet de la colline, un tigre blanc est apparu pour garder le tombeau. L'explication locale du brouillard sur Tiger Hill ? Il descend pour cacher le tigre.
Situé à seulement quelques kilomètres du centre de Suzhou, Tiger Hill est comme un tout autre monde. Imaginez ceci : des canaux serpentant à travers des remblais couverts de lierre ; clairières tranquilles d'arbres d'ombrage et d'arbustes à fleurs; d'anciens cottages aux toits noirs et aux murs blancs.
Entrez par une porte ocre spectaculaire et montez les marches menant au temple Yunyan. Son imposante pagode penchée a été construite il y a 1 000 ans entre 959 et 961 (battant la tour penchée de Pise d'environ 150 ans). En dessous, le mystérieux Sword Pool, semblable à une grotte, abriterait des épées du roi He Lus 3000 dans ses profondeurs aquatiques.
Le plus grand jardin de bonsaï de Suzhou se trouve également à Tiger Hill. Au pied de la colline, Wangjing Villa offre un demi-acre de bonsaïs miniatures en pot, certains vieux de plus de 200 ans. Les magnifiques arbres nains de la villa sont complétés par des rochers et d'autres éléments destinés à créer des paysages miniatures de Suzhou et de la Chine. Vous pouvez espionner un maître jardinier en train de tailler le bonsaï avec des outils traditionnels délicats.
Faites une excursion d'une journée à la ville aquatique de Tongli
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Au sud-est de Suzhou se trouve peut-être l'une des attractions les plus instagrammées de Chine : la ville aquatique de Tongli, vieille de 1 100 ans. Autrefois un village de pêcheurs actif, les lacs entourant Suzhou sont un terrain fertile pour la perche, la crevette et le crabe velu depuis 1986, lorsque la ville a été ouverte au public, Tongli a existé comme une sorte de parc d'attractions historique, où de grands groupes de touristes parcourent un magnifique jardin de méditation, faites la queue pour des promenades en bateau le long des canaux bordés d'arbres et assistez à des spectacles traditionnels tout en grignotant des morceaux de porc grillés.
À première vue, Tongli peut sembler extrêmement touristique. Mais il y a une couche de réalité cachée sous la surface de la ville. Déjeunez dans le luxueux restaurant végétarien bouddhiste Xishantang conçu et créé par un membre d'une riche famille de l'industrie de la soie (les amateurs de design devraient même réserver une nuit dans la luxueuse propriété sœur de Xishantang, le Taimuting Hotel).
Explorez un jardin classique (ou deux)
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Suzhou abrite plus de 50 jardins historiques, dont neuf sont reconnus pour leur « valeur universelle exceptionnelle » par l'UNESCO ; la ville est l'une des destinations les plus prisées de toute la Chine pour les amateurs de jardins.
Leur popularité s'accompagne d'une réflexion nuancée sur la façon de visiter les plus beaux jardins de Suzhou sans la foule de dizaines de milliers de touristes qui s'y rendent chaque jour. Nos meilleurs conseils ? Arrivez précisément à l'heure d'ouverture ; réserver une visite guidée qui accorde un accès en dehors des heures d'ouverture ; ou assister à des spectacles ou à des événements payants qui se produisent pendant votre visite. Voici les trois principaux à envisager de visiter :
Le jardin de l'humble administrateur
Le jardin Humble Administrators, vieux de 500 ans, est le plus grand des neuf jardins classés au patrimoine mondial de l'UNESCO à Suzhou. Sa beauté à couper le souffle harmonise les quatre éléments classiques des jardins chinois : les plantes, les roches, l'eau et les bâtiments.
Construit en 1509 pendant la dynastie Ming, ce jardin de 13 acres appartenait à un fonctionnaire du gouvernement à la retraite qui voulait vivre sa vie dans la beauté au milieu de la nature.
Si vous pouvez gérer les foules, prévoyez un peu de temps pour explorer. Chaque centimètre du jardin est entretenu à la perfection. Vous pouvez passer des intérieurs classiques décorés d'antiquités de la dynastie Ming aux mini forêts de bambous et de pins, aux piscines de lotus et aux cours ouvertes de différentes tailles. Perdez-vous dans les recoins, les recoins, les belvédères, les grottes (oui !), les pagodes, les jardins secrets dans les jardins et les plans d'eau méditatifs.
Le jardin persistant
Autre site de l'UNESCO de la dynastie Ming, le jardin persistant est minutieusement conçu, avec de nombreuses pagodes, salles et autres bâtiments. C'est la moitié de la taille du Humble Administrators Garden, et beaucoup plus axé sur l'architecture : un bijou soigné. Chaque pas révèle une nouvelle scène, dont beaucoup sont encadrées par des fenêtres et des sculptures. La structure globale est divisée en quatre parties reliées, avec un temple ancestral et des maisons.
Tous les chemins en mosaïque du jardin à travers le jardin persistant mènent à l'un des rochers les plus célèbres de Suzhou, le Crown Cloud Peak, vieux de plusieurs siècles, se dresse de manière impressionnante au milieu des pagodes et des étangs de nénuphars. La collection de bonsaï du jardin de plus de 1000 plantes est un autre incontournable.
Le jardin du maître des filets
Le jardin Master of Nets, vieux de 900 ans, est mieux visité la nuit, lorsque la foule du jour cède la place à de petits groupes de visiteurs à vélo entre huit représentations traditionnelles distinctes d'opéra, de musique et de danse Kunqu. Ces représentations ont lieu après le crépuscule entre avril et octobre et des guides anglais sont disponibles.
Découvrez le côté moderne de la ville dans le parc industriel de Suzhou
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La métropole de Suzhou s'étend bien au-delà des douves entourant sa vieille ville. Le parc industriel de Suzhou (SIP) abrite les hôtels et les centres commerciaux les plus modernes de la ville, qui bordent l'immense lac Jinji. Ouvert en 2017, le W Hotel Suzhou est aujourd'hui l'adresse la plus chic de la ville. L'architecture de l'hôtel mérite à elle seule une visite, avec un design intérieur représentatif d'une interprétation contemporaine du jardin flottant.
De grandes foules de touristes se rassemblent au bord du lac Jinji chaque samedi soir pour le grand spectacle hebdomadaire de fontaines de la ville. Mais le restaurant espagnol et bar sur le toit du W's Toro Loco est l'endroit idéal pour assister à la coordination fantastique de l'eau, des lumières et de la musique d'en haut (et avec un cocktail à la main).
Le W est également relié à l'immense nouveau centre commercial de Suzhou, le Suzhou Center Mall. Ici, les visiteurs peuvent faire du patin à glace sur une patinoire de taille olympique, monter à cheval ou skier à l'intérieur, prendre des cours de mannequinat et manger de tout, de la grenouille aux plats de l'aire de restauration.
Le SIP a aussi son côté parc d'attractions. La grande roue de Suzhou, la plus grande d'Asie, capture une vue incroyable sur la croissance de Suzhou et le vaste lac Jinji. Dans SIP, vous pouvez louer des bateaux pour voir la ville depuis le lac Jinji, ou visiter l'île artificielle aux fleurs de pêcher et l'île exquise.
Parcourir le musée de Suzhou
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Le musée moderne de Suzhou abrite une collection éblouissante d'artefacts datant des millénaires de la colonisation de Suzhou. Construit en 2006, le musée a été conçu par l'architecte chinois I.M. Pei, basé aux États-Unis. Son extérieur blanc bordé de noir est une interprétation ultramoderne des maisons traditionnelles de Suzhou. Le design du musée est rapidement devenu une icône architecturale.
Le musée possède plus de 30 000 objets. Tous les aspects de la culture de Suzhou sont représentés ici. Vous verrez tout, des reliques déterrées vraiment anciennes aux arts chinois classiques (peintures, calligraphie, porcelaine, pierres précieuses sculptées). Vous pouvez également entrer dans des reconstitutions d'anciennes maisons chinoises.
Visitez le musée en conjonction avec un voyage au jardin de l'humble administrateur, les deux sont voisins et une visite dans cette partie surpeuplée de la ville est mieux conquise en une seule fois.
Découvrez comment la soie est fabriquée
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La soie a une longue histoire à Suzhou. La production du célèbre tissu ici a commencé il y a environ 2800 ans. La fabrique de soie n° 1 a ouvert ses portes en 1926 et sert aujourd'hui de musée de l'artisanat et offre un aperçu de l'étrange et fascinant processus de fabrication de la soie.
C'est vrai : la soie est filée par les vers. Le parcours du musée sur le cycle de vie de la soie est étrangement fascinant : du ver au tissu de luxe. Vous verrez des vers à soie manger des feuilles de mûrier et tisser leurs cocons. Ensuite, vous verrez comment les cocons de soie sont traités. Les mains humaines et les machines lavent les cocons et extraient les fils de soie.
Il existe deux types de cocon de soie : un pour faire de la literie et un pour le tissu. La literie est faite à la main par des femmes expertes en « civière en soie ». Le tissu est tissé par des machines géantes à l'aide de fil tout juste tiré de cocons de vers à soie.
Et, bien sûr, une vaste sélection de literie, de vêtements et de cadeaux est vendue dans le musée. Les prix sont compétitifs avec n'importe où à Suzhou, et le produit aide à soutenir le musée.
Découvrez la cuisine subtile de Suzhou
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La cuisine de Suzhou est plus douce, plus douce et plus sucrée que les plats de Shanghai, même si les villes sont voisines. La plupart des plats sont principalement composés de protéines (viande ou fruits de mer/poisson) ou de légumes, avec un minimum de riz ou de nouilles. Le riz blanc nature n'est généralement pas servi à moins que vous ne le demandiez; les plats de riz sont généralement mélangés avec du porc et des légumes, ou simplement des légumes, en particulier des champignons.
Un banquet est le point culminant d'une visite à Suzhou. Le repas sera composé de plusieurs plats, avec une large gamme de plats. À moins que vous ne mangiez en solo, la nourriture est servie dans un style familial. Vous commencerez probablement le repas avec du congee (une soupe de riz douce ou de la bouillie) et du thé vert chaud. Ensuite, de petites crevettes d'eau douce ou d'autres crustacés du lac, simplement préparés. Le tofu doux dans un bouillon de poulet riche et salé pourrait venir ensuite. Un des points forts du repas pourrait être le populaire «poisson mandarin», un poisson local frais coupé de manière artistique, frit à la tempura et aspergé d'une vinaigrette délicate et sucrée.
Les légumes verts super frais sont cuits doucement, souvent juste avec un peu d'ail et un peu d'huile pour préserver la saveur. Les champignons, variant avec la saison, obtiennent souvent leurs propres préparations très savoureuses. Au printemps, essayez le cresson, un vert émeraude acidulé et feuillu. Le bouclier d'eau est un autre vert local typique, cultivé dans les lacs si importants de la région.
Deux des meilleurs endroits pour savourer un repas typique de Suzhou comprennent 12 restaurants flottants situés le long des rives du lac Taihu (lac Tai) à proximité ainsi que Song He Lou (restaurant Pine and Crane) et De Yue Lou, tous deux situés sur TaiJian Nong dans le district de PingJiang.
En savoir plus sur l'histoire de la broderie de Suzhou
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En plus des produits en soie dans l'une des boutiques de souvenirs de Suzhou, vous verrez également des broderies. Suzhou est connue pour son art ancien, qui présente souvent des scènes de chatons dans la nature et de poissons rouges sont des thèmes récurrents dans la région.
Pour voir les artistes de broderie locaux en action, rendez-vous à l'Institut de recherche sur la broderie de Suzhou, où vous pourrez vous essayer au style de broderie Su et parcourir certains des exemples les plus impressionnants de ce style régional de l'art chinois.
Recherchez spécifiquement des pièces recto-verso au lieu d'avoir un recto et un verso évidents, ceux-ci affichent souvent deux scènes différentes sans aucune preuve extérieure de l'arrière-plan du travail. Il y a beaucoup de broderies à emporter ici aussi pendant que vous choisissez vos œuvres préférées dans la salle de la galerie, vous trouverez des répliques des mêmes scènes encadrées et cousues dans des oreillers à vendre
Promenez-vous dans les ruelles du marché des robes de mariée
Elspeth Velten
Compte tenu de la quantité de broderie et de production de soie en cours à Suzhou, il n'est pas surprenant que la ville soit connue pour son commerce animé de robes de mariée. Ce qui est surprenant, c'est le grand nombre de boutiques de robes qui bordent les ruelles du marché des robes de mariée près de Tiger Hill. .
Se perdre dans les ruelles des robes blanches et rouges est un must à Suzhou. Mais pour voir les créations les plus impressionnantes, vous n'avez pas besoin de vous promener plus loin que la première rangée de magasins du marché, où des boutiques haut de gamme comme Jusere et Denise exposent leurs créations les plus récentes sur les podiums.