Parc national de Rakiura
Situé à environ 18 miles au large de la côte sud de l'île du Sud, le parc national de Rakiura englobe environ 85% de la masse continentale de l'île de Rakiura Stewart. Ce parc national est beaucoup moins visité que les autres parcs nationaux de Nouvelle-Zélande et demande un peu plus d'efforts pour s'y rendre. Mais pour les voyageurs qui s'aventurent aussi loin au sud, le parc national de Rakiura offre de superbes randonnées, des plages aussi belles que plus au nord (bien qu'un peu plus froides), une faune abondante et la possibilité d'apercevoir des kiwis à l'état sauvage.
Le parc national est relativement nouveau, ayant été créé en 2002. Les Maoris vivent sur l'île depuis les années 1300, tandis que des groupes de chasseurs de phoques et de baleiniers européens sont venus sur l'île au début de sa période coloniale au début du 19e siècle. Les colons ont également installé des scieries et des fermes sur l'île tout au long des XIXe et XXe siècles. Bien qu'une grande partie de la zone du parc national ne soit pas une nature sauvage intacte, des efforts sont déployés pour régénérer la flore et la faune indigènes.
Les meilleures choses à faire
Le parc national de Rakiura est entièrement consacré à la randonnée et à la faune, et si vous le visitez au bon moment de l'année, vous pourrez également profiter du ciel incroyable des aurores australes.
Observation des oiseaux
Que vous fassiez une randonnée dans le parc ou que vous visitiez simplement des excursions d'une journée, il est possible d'apercevoir un éventail d'oiseaux indigènes, notamment le kakariki, le kereru, le tui, le bellbird, le weka,
L'île d'Ulva est un endroit particulièrement agréable à visiter lors d'une excursion d'une journée au départ d'Oban. Cette petite île fait partie du parc national mais juste au large de la ville. Il est exempt de parasites, de sorte que les oiseaux et les animaux indigènes se sont épanouis sans être dérangés. Vous ne pouvez pas passer la nuit ici, mais il y a des sentiers de randonnée faciles.
Voir les aurores australes
Que vous restiez à l'intérieur du parc ou juste à côté à Oban, l'aurore australe en hiver est une attraction. La meilleure période de l'année pour voir les aurores boréales se situe entre mars et septembre. Les nuits sont les plus longues à cette période et il n'y a presque pas de pollution lumineuse ici pour gâcher la vue. Le Service Aurora Hourly Aurora Forecast utilise la technologie de la NASA pour prédire, avec une précision raisonnable, quand vous pourrez repérer les aurores dans les jours à venir.
Plongée et snorkeling
L'île de Stewart Rakiura offre des possibilités impressionnantes de plongée et de snorkeling, surtout si vous êtes intéressé par les algues ! Mais vous devrez apporter votre propre équipement de plongée ou de snorkeling car il n'y a nulle part où le louer sur l'île.
Meilleures randonnées et sentiers
Les voyageurs qui souhaitent profiter de randonnées d'une journée rapides et faciles et de randonnées avancées de plusieurs jours ont quelques options.
- Garden Mound à Little River : Cette randonnée aller-retour de 2,3 miles depuis Oban/Halfmoon Bay est l'option la plus courte du parc, mais elle peut être raide par endroits, alors portez des chaussures de randonnée appropriées. Les vues sur Oban sont superbes et les randonneurs se promèneront parmi d'immenses arbres indigènes.
- Maori Beach : Une autre option relativement facile, la randonnée aller-retour de 6 miles vers Maori Beach suit une partie de la Rakiura Track.
- The Rakiura Track : Cette boucle de trois jours de 20 miles à travers une partie est du parc national de Rakiura est l'une des dix Great Walks de Nouvelle-Zélande. Elle est classée comme une randonnée de niveau intermédiaire. Les sentiers sont bien entretenus et l'hébergement en refuge est de bonne qualité, mais pendant la haute saison (été), les refuges et les campings réservent des mois à l'avance, vous devez donc être rapide pour réserver une place pour ce trek. Les randonneurs assez chanceux pour trouver une place suivront le magnifique littoral et s'aventureront à travers l'intérieur boisé de l'île. C'est une bonne option si vous êtes un randonneur passionné et expérimenté mais que vous ne voulez pas un défi épuisant.
- Le Circuit du Nord-Ouest. Ce trek de niveau avancé de 77 miles prend de neuf à 11 jours et est beaucoup moins occupé que le Rakiura Track. Il est essentiel d'avoir des compétences avancées dans l'arrière-pays pour cette randonnée car elle comprend des traversées de rivières sans pont. Certaines plages du sentier ne sont accessibles qu'à marée basse. Le sentier commence à Halfmoon Bay / Oban et suit les côtes est et nord de l'île avant de se diriger légèrement vers l'intérieur des terres sur la côte ouest, puis de traverser l'intérieur pour revenir à Halfmoon.
- Le Circuit Sud. Cette randonnée de 44 milles prend de quatre à six jours et peut être effectuée dans le cadre du circuit du Nord-Ouest ou seule. C'est aussi une randonnée de niveau avancé, mais comme elle est plus courte, elle convient aux randonneurs expérimentés de l'arrière-pays qui ont moins de temps à perdre. Le sentier commence à Freshwater Landing, accessible en bateau-taxi.
Où camper
Si vous faites de la randonnée dans le parc, les campings et les cabanes du Département de la conservation sont les seuls endroits où vous êtes autorisé à séjourner. Le camping sauvage n'est pas autorisé dans les parcs nationaux néo-zélandais. En plus des huttes de tramping ("tramping" est ce que les Néo-Zélandais appellent la randonnée), il existe un certain nombre de huttes de chasseurs standard et de base dans ce parc national. Ceux-ci n'ont pas besoin d'être réservés à l'avance, mais ils ont tendance à être difficiles d'accès.
En dehors des limites du parc, les voyageurs peuvent camper dans des parcs de vacances bien équipés dans et autour d'Oban.
Où loger à proximité
La seule ville de l'île Rakiura Stewart est Oban, dans la baie Halfmoon, où vivent les quelque 400 habitants de l'île. À moins que vous ne fassiez une randonnée de nuit dans le parc, c'est ici que vous séjournerez. Il existe une variété d'hôtels abordables disponibles à Oban.
Comment aller là
Le point d'entrée pour tous les visiteurs de l'île est Oban. De là, le parc national est à proximité. Des ferries quotidiens traversent le détroit de Foveaux de Bluff, le point le plus au sud de l'île du Sud, à Oban. Ce ne sont que des ferries pour passagers, donc si vous voyagez en voiture en Nouvelle-Zélande ou avec un camping-car, vous devrez le garer quelque part à Bluff/Invercargill.
Vous pouvez louer des véhicules sur l'île et certains hébergements proposent des locations, mais vous ne pouvez de toute façon pas entrer dans le parc national. En été et en automne, les ferries circulent trois ou quatre fois par jour, en été et en automne et deux ou trois fois par jour le reste de l'année. La traversée en ferry dure environ une heure.
Alternativement, vous pouvez voler d'Invercargill à Rakiura Stewart Island, bien que cela ne vous fasse pas vraiment gagner beaucoup de temps après vous être enregistré à l'aéroport et avoir attendu. Le vol dure 20 minutes sur de petits avions à voilure fixe. Ils courent environ trois fois par jour.
Conseils pour votre visite
- L'île Rakiura Stewart est la dernière grande ligne de défense entre l'île du Sud et l'Antarctique. C'est-à-dire que le climat est froid. Avec des températures moyennes de janvier (milieu de l'été) de 56 degrés F et des températures moyennes de juillet (milieu de l'hiver) de 40 degrés F, la plupart des voyageurs préféreront visiter en été. Cependant, le milieu de l'été est la période la plus humide et le milieu de l'hiver est la plus sèche. Les mois les plus froids (mars-septembre) sont également le meilleur moment pour voir les aurores australes.
- Les randonnées dans le parc national de Rakiura sont réputées pour leur boue, qui peut être un problème à tout moment de l'année. Préparez-vous avec les vêtements et les chaussures appropriés et prévoyez un jour ou deux de plus dans votre itinéraire au cas où vous marcheriez à un rythme plus lent que prévu.
- Le temps de l'île de Rakiura Stewart est imprévisible et le climat est généralement froid, même en été. Si vous vous lancez dans l'une des randonnées les plus longues et les plus difficiles, obtenez des informations météorologiques à jour juste avant de partir, mais soyez prêt à modifier vos plans si nécessaire.