Koh Samet, l'île touristique la plus proche de Bangkok, est petite mais attire un flux constant de visiteurs tout au long de l'année. Samet n'est peut-être pas la meilleure des nombreuses options insulaires de la Thaïlande, mais c'est certainement pratique !
Malgré l'accessibilité relativement facile depuis la capitale thaïlandaise à 125 miles, le développement sur Koh Samet est agréablement plus léger que prévu. La majeure partie de l'île est située dans une zone protégée. La désignation de parc national et la promesse d'échanger du béton urbain contre de l'air frais sont trop difficiles à résister pour les voyageurs qui n'ont pas assez de temps pour visiter les îles plus au sud, comme celles de l'archipel de Samui.
Il existe des plages plus proches de Bangkok, mais les îles ont une ambiance complètement différente de celle du continent !
Bien qu'il existe certaines preuves (seau de boissons et peinture corporelle étalée sur les murs) que Koh Samet a autrefois attiré les voyageurs sac à dos suivant le Banana Pancake Trail à travers l'Asie du Sud-Est, les augmentations de prix ont filtré la foule. Aujourd'hui, vous trouverez principalement des familles européennes qui regardent le spectacle de feu au dîner. Les habitants viennent le week-end et l'île compte toujours une poignée de voyageurs à petit budget qui brûlent les derniers jours avant de prendre leur vol de retour de Bangkok.
Comment se rendre à Koh Samet
Vous pouvez facilement vous rendre sur l'île par vos propres moyens en prenant un bus public, un minibus ou un taxi privé au sud-est de Bangkok jusqu'à la jetée de Nuan Thip à Ban Phe, juste à l'extérieur de Rayong. Le trajet dure entre 3 et 4 heures, selon l'ampleur du trafic de Bangkok ce jour-là.
Mis à part la location d'un taxi privé, l'option la plus rapide est de prendre l'un des minibus pour Ban Phe au départ de Victory Monument à Bangkok. Les minibus exigus ne sont pas une bonne option pour les voyageurs avec beaucoup de bagages.
Vous pouvez également prendre un bus plus gros depuis Ekamai, la gare routière de l'est de Bangkok. Les bus partent toutes les 90 minutes jusqu'à 17h. Le trajet dure environ quatre heures, parfois beaucoup plus, selon le trafic.
Une fois à Ban Phe, prenez un ferry de 45 minutes jusqu'à l'île. L'achat d'un billet aller-retour est facultatif et n'économise rien. Si vous avez déjà réservé un hébergement, certains complexes proposent de grands hors-bords qui réduisent de moitié le temps de trajet ; vérifiez d'abord avec eux. Bien que le trajet soit court, il peut devenir difficile dans des conditions orageuses.
Astuce : les amateurs de sauce piquante seront intéressés de savoir que se rendre à Koh Samet implique de passer par Si Racha, homonyme et source d'inspiration pour la sauce Sriracha.
Orientation
Koh Samet est large au sommet puis devient progressivement plus étroite vers la pointe sud. L'île ne mesure que 6,8 kilomètres de long de haut en bas !
Les ferries publics arrivent à la jetée principale d'Ao Klang (ornée d'une statue aux seins nus d'une ogresse du folklore thaïlandais) à l'extrémité nord de l'île. La plupart des plages populaires sont éparpillées le long du côté est de l'île; une seule route s'étend vers le sud à travers l'intérieur avec des branches allant vers des baies et des plages déconnectées.
Vous arriverez à Na Dan Pier au sommet (nord) de l'île. La ville est si compacte que vous n'aurez pas besoin de transport depuis la jetée. Ignorez toutes les offres ! Vous pouvez marcher de l'embarcadère des ferries au centre-ville en 10 minutes environ.
Haad Sai Kaew (Diamond Beach) et Ao Phai sont sans doute les plages les plus fréquentées avec le plus d'options pour manger et boire. Des plages plus calmes sont dispersées autour de l'île; Ao Wai reste en grande partie sous-développé et possède la plus longue bande de sable immaculé avec une bonne baignade.
Sans surprise, les prix des aliments sont moins chers en ville que dans les zones de villégiature. Deux minimarts 7-Eleven, littéralement en face l'un de l'autre à l'entrée du parc national, restent perpétuellement occupés. Profitez de la machine de remplissage d'eau opérationnelle à côté pour être un voyageur plus responsable en gardant votre bouteille hors de la décharge de plastique des montagnes aussi longtemps que possible.
Quand doit-on aller
Koh Samet n'est pas éloigné géographiquement de Koh Chang, mais le temps est souvent différent ; l'île connaît un peu un microclimat.
Koh Samet reçoit généralement beaucoup moins de précipitations que les autres îles de Thaïlande, d'où le coût plus élevé de l'eau potable sur l'île. Bien que la pluie ne soit pas un problème pendant la mousson, les tempêtes dans la région peuvent provoquer une mer agitée.
La saison chargée pour Koh Samet suit à peu près la saison sèche pour la majeure partie de la Thaïlande (de novembre à avril). Les mois les plus humides à Koh Samet sont septembre et octobre.
Les week-ends et les jours fériés sont particulièrement chargés à Koh Samet en raison de la proximité de Bangkok.
Frais du parc national de Koh Samet
Koh Samet a une configuration intéressante : une majorité de l'île se trouve dans le parc national de Khao Laem Ya Mu Ko Samet. Dès que vous quittez la ville principale et entrez dans le parc (où se trouvent la plupart des plages), vous devrez payer un droit d'entrée unique au parc national.
Prix d'entrée pour le parc national de Koh Samet :
- Adultes thaïlandais : 40 bahts
- Enfants thaïlandais : 20 bahts
- Adultes étrangers : 200 bahts
- Enfants étrangers : 100 bahts
Les travailleurs étrangers vivant et travaillant légalement en Thaïlande peuvent être en mesure de présenter une pièce d'identité émise par le gouvernement et de payer le prix local. Vous pouvez probablement aussi obtenir une réduction si vous parlez thaï. Si vous arrivez dans un complexe en bateau, vous serez probablement approché sur la plage par un agent pour payer les frais d'entrée.
Certains voyageurs à budget limité, mécontents du système de double tarification, ont trouvé des moyens d'éviter de payer et techniquement, vous n'avez pas besoin de payer si vous ne quittez jamais la ville, mais toutes les meilleures plages sont situées dans les limites du parc national. Vraiment, il est plus facile de payer les frais que de s'en soucier à chaque fois que vous passez le point de contrôle pour vous rendre en ville.
Malheureusement, les frais ne sont clairement pas affectés au nettoyage de l'abondance de déchets et d'ordures littéralement à la vue du bureau du parc national !
Hébergement
Trouver un logement hors complexe à Koh Samet devient de plus en plus difficile. Il y a encore de jolis bungalows haut de gamme, mais la plupart des hébergements économiques semblent négligés, abîmés et trop chers par rapport à Koh Chang et aux autres îles de la région.
Bien que rester en ville soit moins cher et plus pratique pour manger et boire, ce n'est certainement pas aussi agréable que de rester sur la côte.
Se déplacer à Koh Samet
Les voyageurs en bonne condition physique n'auront aucun problème à marcher entre la ville principale et la plage de Sai Kaew ou Ao Phai.
Parce que Koh Samet a des plages et des baies réparties tout au long de sa forme étroite, de nombreux touristes choisissent de louer une moto pour voir d'autres options de plage. Malheureusement, conduire sur Koh Samet n'est pas aussi agréable que conduire sur d'autres îles thaïlandaises. Des dizaines de ralentisseurs surdimensionnés et de pentes dangereusement escarpées font de la conduite une corvée plus qu'un frisson.
Si vous décidez de louer un scooter, les prix sont beaucoup moins chers dans les magasins de location en ville que dans les stations balnéaires individuelles. Vous devrez laisser votre passeport à la boutique ; attendez-vous à payer environ 300 bahts par jour ou 250 bahts si vous négociez. La location de VTT à quatre roues et de voiturettes de golf est également une option si vous n'êtes pas à l'aise sur deux roues.
Remarque : si vous ne vous sentez pas à l'aise pour conduire en Thaïlande, des Songthaews (camionnettes taxis) sont disponibles partout pour déplacer les voyageurs entre les différentes plages. En supposant que cela ne vous dérange pas d'attendre d'autres passagers, les prix des songthaews sont assez raisonnables et sont basés sur la distance parcourue. Les trajets privés coûtent beaucoup plus cher, ou vous pouvez engager un chauffeur pour l'après-midi. En cas de doute, demandez toujours le prix estimé avant de monter à l'intérieur.