Chaque année, pendant quelques précieuses semaines à la fin du printemps, les lucioles du parc national des Great Smoky Mountains offrent un spectacle magique époustouflant. A la tombée de la nuit, des dizaines de milliers d'éclairs synchronisent leurs lumières et clignotent à l'unisson. Le parc le plus visité des États-Unis est le seul endroit en Amérique où cela se produit, et c'est l'un des spectacles les plus étonnants de la nature avec les aurores boréales, les pierres à voile et la migration du monarque.
L'une des 19 espèces de lucioles des Great Smokies, les fameuses lucioles synchrones mettent de un à deux ans pour passer de larve à l'âge adulte, mais une fois qu'elles atteindront l'âge adulte, elles ne vivront que trois semaines environ. On pense que les motifs clignotants font partie du rituel d'accouplement des lucioles. Les mâles volent et clignotent, puis les femelles, restant immobiles, répondent avec leur propre flash.
Les scientifiques ne savent pas avec certitude pourquoi les lucioles clignotent de manière synchrone, mais ils pensent que l'une des raisons pourrait être la concurrence entre les mâles pour être les premiers à clignoter ou à produire la bioluminescence la plus brillante.
Quand voir les lucioles synchrones
Les dates de la période d'accouplement de deux semaines lorsque les lucioles commencent à s'afficher varient d'une année à l'autre. Les scientifiques ne savent pas pourquoi, seulement cela semble dépendre de la température et de l'humidité du sol. Il est impossible de prédire à l'avance exactement quand les insectes commenceront à clignoter chaque année, mais le pic de clignotement des lucioles synchrones se situe généralement entre la fin mai et la mi-juin. Avant la période de pointe, le nombre de lucioles clignotantes augmente un peu chaque jour. Après la période de pointe, le clignotement diminue progressivement jusqu'à la fin de la saison des amours. Depuis 1993, cette date de pointe s'est produite entre la troisième semaine de mai et la troisième semaine de juin.
Les facteurs environnementaux qui peuvent affecter le clignotement des lucioles comprennent :
- Météo : Lors des soirées brumeuses et humides après des pluies, les insectes peuvent ne pas se montrer facilement.
- Température : Les températures fraîches inférieures à 50 F éteindront également l'affichage pour la nuit.
- Phase de la lune : Cela a également été connu pour affecter le calendrier des affichages nocturnes. Les nuits de lune brillante, les insectes peuvent commencer à clignoter un peu plus tard dans la soirée que d'habitude.
Comment obtenir des billets
Pendant les semaines de pointe, les visiteurs viennent par milliers dans les Great Smoky Mountains. L'événement est devenu si populaire que le parc national des Great Smoky Mountains a dû limiter le nombre de personnes pouvant voir les lucioles chaque nuit. Le parc vend un nombre limité de laissez-passer pour les observations synchrones de lucioles au terrain de camping Elkmont, le site où le clignotement est le plus intense.
Les billets seront mis en vente fin avril pour une visite désignée
Envie d'y assister ? Vous devez participer à une loterie sur Recreation.gov pour obtenir une place de parking au Sugarland Visitor Center à partir de la fin avril. Si vous en obtenez un, vous en serez informé dans quelques semaines.
Comment être des observateurs de lucioles respectueux
Les visiteurs sont invités à effectuer les opérations suivantes :
- Couvrez les lampes de poche avec de la cellophane colorée, car la lumière blanche perturbe les lucioles et nuit à la vision nocturne des autres spectateurs
- N'utilisez une lampe de poche que lorsque vous marchez sur le sentier, pas une seule fois dans la zone d'observation du camping. Gardez-le éteint lorsque les lucioles clignotent.
- N'essayez pas d'attraper les lucioles. Respectez l'habitat.