Si vous visitez le nord de la Thaïlande, en particulier la région de Chiang Mai, vous entendrez souvent l'expression tribus montagnardes, en particulier par les agents de voyages qui essaient de vendre des circuits.
Ce que signifie "tribu des collines" (Chao Khao en thaï) n'est pas toujours clair. Le terme est apparu dans les années 1960 et désigne collectivement les groupes de minorités ethniques vivant dans le nord de la Thaïlande. Des dizaines d'entreprises de randonnée/trekking et d'agences de voyages proposent des circuits de tribus montagnardes où les étrangers font de la randonnée ou sont conduits dans les montagnes environnantes pour rendre visite à ces personnes dans les villages périphériques.
Lors des visites, les touristes se voient souvent imposer un droit d'entrée et sont invités à acheter des objets artisanaux fabriqués par ces minorités. En raison de leurs vêtements traditionnels colorés et de leurs cous considérablement allongés ornés d'anneaux en laiton, le sous-groupe Paduang du peuple Karen du Myanmar/de la Birmanie a longtemps été considéré comme une attraction touristique en Thaïlande.
Les tribus des collines
De nombreux membres des tribus montagnardes ont traversé la Thaïlande en provenance du Myanmar/de la Birmanie et du Laos. La tribu des collines Karen, composée de nombreux sous-groupes, est supposée être la plus nombreuse ; ils se comptent par millions.
Bien que certains festivals soient partagés entre différentes tribus montagnardes, chacune a sa propre langue, ses coutumes et
Il existe sept principaux groupes de tribus montagnardes en Thaïlande :
- Akha
- Lahu
- Karen
- Hmong (ou Miao)
- Mien (ou Yao)
- Lisu
- Palaung
Le Paduang au long cou
La plus grande attraction touristique parmi les tribus montagnardes a tendance à être le sous-groupe à long cou Paduang (Kayan Lahwi) du peuple Karen.
Voir des femmes portant des piles de bagues métalliques placées là depuis la naissance sur leur cou est assez choquant et fascinant. Les anneaux déforment et allongent leur cou.
Malheureusement, il est presque impossible de trouver un circuit qui vous permette de visiter des personnes authentiques de Paduang (au long cou) (c'est-à-dire des femmes Paduang qui ne portent pas seulement les bagues parce qu'elles y ont été contraintes ou parce qu'elles savent qu'elles pourront gagner de l'argent avec les touristes en Ce faisant.
Même si vous visitez indépendamment, des frais d'entrée relativement élevés vous seront facturés pour entrer dans un village à "long cou" du nord de la Thaïlande. Très peu de ce droit d'entrée semble être remis dans le village. Ne vous attendez pas à un moment culturel National Geographic : la partie du village à laquelle les touristes peuvent accéder est essentiellement un grand marché avec les habitants vendant de l'artisanat et des opportunités de prendre des photos.
Si vous recherchez le choix le plus éthique, il est probablement préférable de sauter toute visite faisant la promotion de la tribu des collines de Paduang dans le cadre du forfait.
Problèmes et préoccupations éthiques
Ces dernières années, des questions ont été soulevées quant à savoir s'il était éthique de visiter les tribus montagnardes de Thaïlande. Les inquiétudes surviennent non seulement parce que le contact avec les Occidentaux est susceptible de détruire leurs cultures, mais parce qu'il est de plus en plus évident que ces personnes sont exploitées par des voyagistes et d'autres qui profitent de leur popularité auprès des visiteurs. Une grande partie de l'argent gagné grâce au tourisme revient dans les villages.
Certains ont décrit les randonnées des tribus montagnardes comme des visites de zoos humains, où les sujets sont essentiellement piégés dans leurs villages, obligés de porter des vêtements traditionnels et payés peu d'argent pour leur temps. De toute évidence, c'est un extrême, et il existe des exemples de villages de tribus montagnardes qui ne correspondent pas à cette description.
Le sort de ces minorités ethniques en Thaïlande est rendu plus compliqué par le fait que beaucoup sont des réfugiés qui n'ont pas la citoyenneté thaïlandaise et sont donc déjà des personnes marginalisées avec des droits limités et peu d'options ou de voies de recours.
Visites éthiques des tribus des collines
Tout cela ne signifie pas qu'il est impossible de visiter les villages du nord de la Thaïlande de manière éthique. Cela signifie que les touristes qui veulent faire ce qu'il faut doivent juste réfléchir un peu au type de visite qu'ils effectuent et rechercher les voyagistes qui dirigent la visite des tribus montagnardes.
En général, les meilleures visites sont celles où vous allez en petits groupes et restez dans les villages eux-mêmes. Ces familles d'accueil sont presque toujours très « rudes » par rapport aux normes occidentales, le logement et les installations sanitaires sont très basiques ; les dortoirs ne sont souvent qu'un sac de couchage sur le sol d'une chambre partagée. Pour les voyageurs intéressés par d'autres cultures et à la recherche d'une opportunité d'interagir de manière significative avec les gens, ces visites peuvent s'avérer très enrichissantes.
C'est un vieux dilemme pour les voyageurs et toujours l'objet de nombreux débats : visiter les tribus montagnardes parce que les habitants des villages dépendent directement du tourisme, ou ne pas visiter pour éviter de favoriser leur exploitation. Parce que de nombreux membres des tribus montagnardes n'ont pas obtenu la citoyenneté, leurs options pour gagner leur vie sont généralement minces : agriculture (souvent le style sur brûlis) ou tourisme.
Agences de voyages recommandées
Des voyagistes éthiques existent dans le nord de la Thaïlande ! Évitez de soutenir les mauvaises pratiques en faisant une petite recherche avant de choisir une entreprise de trekking. Voici quelques agences de voyage dans le nord de la Thaïlande :
- Eagle House (de Chiang Mai)
- Akha Hill House (de Chiang Rai)
Mis à jour par Greg Rodgers