Plus que du sable
Tout d'abord... arrivez tôt à Art's Dune Tours pour votre visite, afin de pouvoir réserver une place près de la fenêtre. Rob Costa, notre guide, a expliqué que lorsque 44 000 acres de côte de Cape Cod ont été mis de côté dans les années 1960 pour la préservation et la protection par le National Park Service, la réaction locale a été mitigée. Cependant, aujourd'hui, les résidents et les visiteurs apprécient la beauté de ce qui a été préservé. Moins de 3 000 personnes vivent à Provincetown en hiver. Le nombre d'habitants de la ville atteint environ 50 000 en été.
Pensiez-vous que le sable était tout ce que nous verrions lors d'une visite des dunes de Cape Cod ? Au contraire! Il y a plusieurs bâtiments historiques dans le Cape Cod National Seashore, y compris la station de sauvetage d'Old Harbour. Construite vers 1897, la station était à l'origine située à Nauset Beach à Chatham, où elle abritait les équipes de sauvetage des garde-côtes américains et servait d'abri temporaire aux personnes secourues. L'érosion des plages a nécessité le déplacement de la station, elle a donc été déplacée par le National Park Service à Provincetown en 1977.
L'ornithologie vous intéresse ? L'une des vues inattendues de notre voyage était une paire de sternes protégeant leurs œufs, qui ont été enterrés dans le sable. Nous nous sommes faufilés prudemment dans le Suburban pour ne pas les effrayer. Rob a expliqué que les sternes viennent d'aussi loin que l'Amérique du Sud dans les dunes de Cape Cod pour y pondre leurs œufs.
Pas la Provincetown des pèlerins
Le site du premier atterrissage des pèlerins n'était pas Plymouth : c'était Provincetown. Les dunes étaient alors très différentes, expliqua Rob. "Les dunes étaient complètement boisées à un moment donné." Bien sûr, les pèlerins ont choisi de ne pas rester à Provincetown et ils se sont dirigés plus loin sur la côte du Massachusetts pour s'installer.
Rob a expliqué la raison de la décision des pèlerins : « Même à l'époque, les magasins étaient un peu chers. En fait, leur décision de partir était liée au manque d'eau douce et de terres cultivables. Plus tard, des pêcheurs portugais s'installeront dans la ville et transformeront Provincetown en une communauté florissante de pêche et de chasse à la baleine. En fait, pendant les années dorées de Provincetown, les résidents avaient le revenu moyen par habitant le plus élevé de tout le Massachusetts.
Le paysage change, les blagues restent les mêmes
L'herbe des plages aide à « ancrer » le sable des dunes de Cape Cod, mais il y a toujours un changement subtil du paysage qui se produit toujours. Rob a expliqué que son père, Art, avait lancé Art's Dune Tours en 1946 après son retour de la Seconde Guerre mondiale. Il avait travaillé pour d'autres avant la guerre et était déterminé à posséder sa propre entreprise à son retour. "Il adorait simplement emmener les gens ici", a déclaré Rob. Il a ajouté que son père lui avait dit que s'il suivait ses traces, "Tu ne te lasseras jamais de ce que tu fais." Et il semble que non, bien qu'il nous ait dit : "Mes blagues sont toujours les mêmes."
Rob arrête le Suburban à des points d'observation privilégiés, où nous pouvons descendre et prendre des photos des magnifiques dunes de sable de Cape Cod. Il est difficile de ne pas apprécier à quel point le vent peut être un sculpteur talentueux.
Lors de notre excursion, les nuages semblaient poser pour compléter le paysage. Il est facile de comprendre pourquoi ce quartier pittoresque a été choisi comme lieu de tournage de L'affaire Thomas Crown en 1968. En fait, Rob a expliqué que son père aidait au transport des stars de cinéma et de l'équipe. Sa mère, a-t-il dit, a toujours une note signée de Steve McQueen la remerciant pour le gâteau au café qu'elle a préparé pour lui. "Bien sûr, mon père avait aussi le béguin pour Faye Dunaway", a-t-il déclaré.
Cabanes des dunes
Entre les dunes de Provincetown se trouvent un certain nombre de petites cabanes rustiques. Les premières cabanes de dunes ont été construites dans les années 1800 par la Humane Society dans le cadre des efforts de sauvetage, mais alors que le personnel de sauvetage se déplaçait vers des installations plus solides, les cabanes ont été découvertes par des artistes et des écrivains, qui ont afflué vers les dunes du Cap dans les années 1930 et '40 pour l'inspiration. Parmi les habitants notables des cabanes se trouvaient des poètes, par ex. cummings, Harry Kemp et Mary Oliver; les peintres Edwin Dickinson, Boris Margo, Willem de Koonig et Jackson Pollock ; et les auteurs Eugene O'Neill, Jack Kerouac et Norman Mailer.
En 1989, les cabanes ont été inscrites au registre national des lieux historiques et le National Park Service a repris la propriété de toutes sauf une. Rob, notre guide Art's Dune Tours, a expliqué que plusieurs sont toujours occupés par les « squatters » d'origine et que d'autres sont loués par le Park Service à ceux qui « soumissionnent » pour obtenir un bail de 15 ans. Le coût n'est que d'environ 3 000 $ par an plus l'entretien de la cabane, mais avant de vous enthousiasmer, sachez que ces cabanes n'ont ni électricité, ni eau courante ni toilettes. En outre, le processus "d'appel d'offres" implique la soumission d'un essai expliquant pourquoi vous voudriez vivre dans une cabane dans les dunes. "Cela va aux gens avec le stylo, pas au dollar", a déclaré Rob. Cinq des cabanes sont actuellement louées à des groupes à but non lucratif qui offrent des expériences d'« artiste en résidence » plus courtes aux occupants intéressés.
Alors que notre visite des dunes se poursuit, Rob prend un moment pour arrêter le Suburban pour nous en dire plus sur Kemp, le "poète des dunes". Kemp était un habitant des dunes pendant environ 40 ans jusqu'à sa mort en 1960. Costa a récité un poème de 1934 de Kemp intitulé "Le dernier retour", écrit pour les hommes de la Garde côtière qui ont travaillé sans relâche pour sauver la vie des naufragés au Cap Côte de morue.
Dunes de sable de Sayonara
Alors que nous quittons l'océan et commençons à nous éloigner des dunes de sable, la végétation s'épaissit, ponctuée de pins broussailleux. La visite d'une heure semble terminée en un rien de temps. Rob dit que lui et ses employés d'Art's Dune Tours à Provincetown emmènent toutes sortes de visiteurs pour voir les dunes chaque jour "gays, hétéros, jeunes, vieux, enfants, familles, célibataires, c'est vraiment une bonne chose à faire pour tout le monde".
Bien qu'une visite d'une heure des dunes de sable de Cape Cod soit une merveilleuse façon de "faire les dunes", gardez à l'esprit qu'Art's Dune Tours propose d'autres options de visite qui pourraient apporter une touche supplémentaire de plaisir ou de romance. Les visites au coucher du soleil offrent également une vue imprenable et de la bonne nourriture, tandis que vous dégustez un palourde au homard, un dîner de poulet grillé ou des sushis végétariens ou de fruits de mer sur une couverture étendue sur les dunes. Des visites du phare de Race Point sont proposées le dimanche. Des charters privés sont disponibles si vous souhaitez concevoir votre propre sortie. Si vous êtes un lève-tôt, organisez une excursion au lever du soleil aux petites heures du matin et profitez de vues spectaculaires à l'arrivée du jour sur Cape Cod.
Pour plus d'informations, les prix et les réservations, appelez le 508-487-1950 ou sans frais, 800-894-1951.