Juste au nord de Cairns dans l'extrême nord du Queensland, la forêt tropicale de Daintree est la partie la plus connue de la zone du patrimoine mondial des tropiques humides. Un pays des merveilles luxuriant qui a servi d'inspiration à l'Avatar de James Cameron, le Daintree s'étend sur plus de 750 miles carrés.
Bien qu'elle ne retienne pas autant l'attention que la Grande Barrière de Corail, la forêt tropicale de Daintree devrait figurer sur votre liste de choses à faire. Lisez la suite pour notre guide complet pour visiter l'ancienne merveille naturelle qu'est la forêt tropicale de Daintree.
Histoire
On estime que la forêt tropicale de Daintree existe depuis environ 180 millions d'années, encore plus longtemps que l'Amazonie. Il existe 18 groupes aborigènes de la forêt tropicale ayant des liens avec la zone du patrimoine mondial des tropiques humides. Les propriétaires traditionnels du Daintree sont les aborigènes de l'Est Kuku Yalanji. Les colonisateurs britanniques sont arrivés dans la région dans les années 1800, mais la forêt tropicale est restée relativement inconnue des touristes jusque dans les années 1950.
En 1970, la découverte de l'Idiospermum australiense, également connu sous le nom de Ribwood, a catapulté le Daintree sur la scène internationale. Les scientifiques ont réalisé que le fruit était un arbre rare et ancien, avec des liens avec les premières plantes à fleurs de la Terre, ce qui a permis de mettre en évidence la flore et la faune uniques de Daintree.
En fait, sur les 19 familles de plantes à fleurs primitives existantes, 12 se trouvent dans le Daintree. La forêt tropicale de Daintree a été ajoutée à la liste du patrimoine mondial en 1988 et est depuis devenue une destination très populaire dans les tropiques australiens.
Plantes et faune
Le Daintree est connu pour son incroyable biodiversité. Il existe environ 920 types d'arbres différents, des imposants chênes tulipes rouges et acajous aux énormes fougères royales et pandanus.
L'animal le plus emblématique de la forêt tropicale est le casoar, un grand oiseau incapable de voler que Guinness World Records a qualifié d'oiseau le plus dangereux au monde. Ils peuvent courir jusqu'à 30 mph et ont des pattes fortes avec de grandes griffes. En 2019, un homme en Floride a été tué par un casoar, mais les attaques dans le Daintree sont rares. (Lisez les conseils du gouvernement du Queensland sur la façon de rester prudent avant votre voyage.)
Le Daintree abrite également des centaines d'espèces d'oiseaux pas si mortels, notamment des martins-pêcheurs et des hiboux, ainsi qu'une incroyable variété de papillons. Le résident le plus mignon de la forêt tropicale est le kangourou arboricole de Bennett, un marsupial nocturne qui s'est adapté à la vie dans la canopée.
Vous pouvez également apercevoir la rainette aux lèvres blanches, qui peut atteindre plus de cinq pouces de long et est la plus grande rainette du monde. La rivière Daintree abrite environ 60 espèces de poissons d'eau douce, mais les visiteurs doivent également faire attention aux tics, sangsues, serpents et crocodiles autour des voies navigables.
Meilleur moment pour visiter
Le Daintree a deux saisons distinctes : humide et sèche. La saison sèche d'avril à novembre est la meilleure période pour visiter, surtout si vous pouvez éviter les foules en vous rendant en dehors des vacances scolaires de juillet et août. Les prix et les niveaux d'affluence peuvent être plus élevés pendant la saison sèche, mais vous aurez beaucoup plus de flexibilité en termes d'activités et de plans de voyage. Une humidité plus faible et des températures plus fraîches créent un climat agréable dans l'ensemble.
Certains voyageurs aiment visiter la forêt tropicale pendant la saison des pluies (décembre à mars), lorsque les rivières et les cascades coulent librement et que les arbres et les fougères sont les plus brillants. Il y a aussi quelques bonnes affaires disponibles sur les visites et l'hébergement. Cependant, en ce moment, vous courez le risque d'averses fréquentes et même de fermetures de routes en raison d'inondations. Le climat est chaud et humide et certains prestataires d'activités et d'hébergement sont fermés en basse saison.
Que faire
Il y a deux sections principales de Daintree, Mossman Gorge et Cape Tribulation, qui offrent différentes attractions. Les deux peuvent être visités en une journée, mais il vous en faudra au moins deux pour voir tous les points forts. Des formations rocheuses aux cascades et aux plages, le Daintree a beaucoup de choses à voir et à faire au milieu de la forêt tropicale dense.
- Randonnée à Mossman Gorge : il y a quatre sentiers balisés autour de la gorge, allant jusqu'à 2,5 km.
- Faites une croisière fluviale : rencontrez des crocodiles à une distance sûre et émerveillez-vous devant les nombreux oiseaux et serpents arboricoles dans les mangroves. La plupart des excursions en bateau partent de Lower Daintree, non loin de la traversée de la rivière. Il est recommandé de réserver à l'avance, en particulier pour les visites matinales.
- Explorez Cape Tribulation à cheval : une excursion à cheval vous permettra de voir le meilleur de la forêt tropicale et de la plage en quelques heures, tandis qu'un guide explique la flore et la faune uniques de la région.
Avant de partir dans la nature, arrêtez-vous au Daintree Discovery Center et au Mossman Gorge Center pour vérifier les conditions ou réserver une promenade guidée et une croisière fluviale. Une navette circule toutes les 15 minutes pour transporter les visiteurs sur le dernier kilomètre du Mossman Gorge Center jusqu'au début du sentier et les billets coûtent 11,80 AUD pour des trajets illimités. Si vous voyagez avec un budget limité, vous pouvez explorer le parc national sans guide, mais assurez-vous de télécharger une carte à l'avance et informez le personnel de vos plans.
Où rester
Si vous avez le temps, une nuitée à Mossman ou à Cape Tribulation vous permettra d'explorer les multiples facettes de Daintree. Silky Oaks Lodge est une retraite de luxe à Mossman, tandis que Thornton Beach Bungalows est une option plus économique.
Cape Trib Beach House est un choix populaire pour les jeunes et les familles, mais les âmes aventureuses devraient réserver une place à Noah Beach dans le parc national de Daintree. Si vous choisissez de camper, assurez-vous de rester à l'écart de l'eau car les crocodiles sont connus pour vivre dans la région.
S'y rendre
Les options de transport public sont limitées dans l'extrême nord du Queensland, vous devrez donc probablement louer une voiture ou faire un tour pour voir tous les sites étonnants de Daintree.
Il faut un peu plus d'une heure de route de Cairns à Mossman Gorge et encore une demi-heure pour atteindre la traversée de la rivière Daintree. De là, vous pouvez prendre le ferry et continuer votre voyage pendant 45 minutes supplémentaires jusqu'à Cape Tribulation. Faites preuve de prudence et vérifiez les inondations si vous visitez pendant la saison des pluies et avez l'intention de conduire vous-même.
Les circuits au départ de Port Douglas, une station balnéaire au nord de Cairns, sont souvent un peu plus abordables que ceux de Cairns. Daintree Tours et Tony's Tropical Tours sont deux excellentes options. Pour en savoir plus sur la culture aborigène de Kuku Yalanji, essayez Adventure North Australia ou Walkabout Cultural Adventures.
Astuces de voyage
- Les conditions météorologiques peuvent changer rapidement, alors consultez le site Web du parc national de Daintree pour les alertes.
- Le ferry de Daintree fonctionne tous les jours de 5 h 00 à minuit, offrant une route directe entre Mossman Gorge et Cape Tribulation. Il en coûte AU$30 par voiture pour le voyage de retour.
- La circulation peut entraîner des retards sur le traversier pendant la haute saison, en particulier entre 10 h et midi en direction du nord et entre 15 h. à 17h voyageant vers le sud en juillet et août.
- Pendant la saison sèche, nous vous recommandons de réserver les visites et l'hébergement quelques semaines à l'avance pour ne rien manquer.
- C'est le pays des crocodiles, alors ne nagez pas sur les plages ou les rivières à moins que ce ne soit une zone déclarée sûre par les autorités du parc.
- Arrêtez-vous au Mossman Gorge Center pour obtenir une carte et apprendre à reconnaître et à éviter la plante urticante et la vigne qui attend.
- Le Daintree est un habitat essentiel pour de nombreuses plantes et animaux parmi les plus rares d'Australie, ainsi qu'un endroit spécial pour ses propriétaires traditionnels, alors assurez-vous de respecter les sites sacrés, emportez tous les déchets avec vous et évitez de nourrir la faune.