Les Marquises sont l'un des groupes d'îles les plus reculés de la planète. Ancrée dans le Pacifique à près de 1 000 milles au nord-est de Tahiti, le fait même de l'éloignement de ces îles est ce qui a longtemps captivé l'imagination des voyageurs. L'idée de l'évasion typique des mers du Sud a sans doute commencé avec le roman "Typee", Herman Melvilles a fortement embelli les mémoires à succès de 1846 de sa visite dans les îles à bord d'un ancien baleinier.
Les îles ont connu des moments marquants au 20e siècle pour les résidents célèbres fuyant l'ennui urbain. Aujourd'hui, malgré leurs paysages à couper le souffle et leur expérience de visiteur onirique, ils n'attirent qu'un petit nombre de visiteurs, principalement des aventuriers intrépides d'Europe continentale.
Géographie
Les îles se trouvent à l'extrême nord-est de la Polynésie française, un territoire semi-autonome de la France. L'heure locale est GMT-9:30, une demi-heure en avance sur Tahiti (qui est le même fuseau horaire qu'Hawaï).
Bien qu'il y ait 15 îles dans le groupe, le tourisme est concentré sur les deux îles avec un service aérien régulier : Nuku Hiva et Hiva Oa. Les îles sont appelées "Fenua Enata" au sud et "Henua Enana" au nord, elles signifient toutes deux la Terre des Hommes.
Langue et culture
Le français est la langue officielle de la Polynésie française. Les visiteurs anglophones sont moins fréquents aux Marquises que dans d'autres parties de la Polynésie française, donc un peu de français de base peut être un atout, en particulier loin des hôtels. Les guides touristiques parlent généralement bien l'anglais, mais les narrations en français sont souvent plus détaillées.
Alors que le tahitien est largement parlé à Tahiti et dans les îles de la Société, la langue est mutuellement inintelligible avec le marquisien. Comme les visiteurs ayant passé ne serait-ce qu'un jour ou deux à Tahiti ou ayant voyagé ailleurs sur le territoire s'approprient rapidement les mots tahitiens, il n'est pas rare qu'ils parlent la langue à leur arrivée aux Marquises ; les résidents locaux corrigeront gentiment ceux qui le font, mais c'est une bonne pratique d'apprendre quelques phrases de base avant votre visite. Le marquisien a deux dialectes un pour le nord de l'archipel (autour de Nuku Hiva) et un pour le sud (autour de Hiva
Scott Laird
Choses à faire
De la plongée en apnée à Tahuata à la randonnée jusqu'à une cascade à Hakaui, voici les meilleures choses à faire dans et autour des îles les plus populaires des Marquises.
Hiva Oa
Sur Hiva Oa, une excursion populaire est une excursion d'une journée en bateau vers l'île voisine de Tahuata. Pendant que vous explorez la ville de Vaitahu (qui abrite une impressionnante église en pierre) et le hameau de Hapatoni (réputé pour ses sculpteurs sur bois et son artisanat local), votre guide partagera des aspects de la culture marquisienne. Les visites comprennent généralement un arrêt sur une plage pour le déjeuner et la plongée en apnée avant de retourner à Hiva Oa.
Une autre excursion populaire est un voyage rapide à travers le village d'Atuona pour voir les curiosités de ses deux habitants les plus célèbres : le peintre Paul Gauguin et le chanteur Jacques Brel, tous deux enterrés dans le petit cimetière de l'île. Le Centre culturel Paul Gauguin à Atuona se trouve sur le site de la maison des peintres et comprend une galerie climatisée de répliques d'œuvres de l'artiste. Le parc abrite une réplique de sa maison (l'entrée en bois d'origine sculptée par Gauguin lui-même est au Musée d'Orsay à Paris). Un hangar voisin abrite JoJo, l'avion privé de Jacques Brel, aux côtés d'expositions historiques (en français) de la carrière des chanteurs.
Nuku Hiva
Sur Nuku Hiva, les excursions incluent des voyages à Hakaui, où une randonnée peut être entreprise pour visiter une cascade, ou à Taipivai, les écrits Typee of Melvilles. Taiohae est également un village agréable pour se promener, où l'on est tout aussi susceptible de rencontrer un cheval capricieux grignotant de l'herbe à l'arrêt de bus qu'un résident local s'arrêtant dans un magasin local ou une pizzeria.
Près de la jetée, il y a un centre artisanal où les artisans locaux vendent leurs produits, en mettant l'accent sur le savoir-faire de la sculpture sur bois marquisien pour lequel les maîtres sculpteurs de l'île sont réputés dans tout le Pacifique. Il y a aussi des stands de produits et un snack-bar.
Les excursions en 4x4 sont également populaires sur Nuku Hiva accidenté, vers divers points de l'île pour visiter des sites archéologiques et profiter de la vue depuis les points de vue panoramiques à de nombreux points de cette île montagneuse.
Toutes les excursions sont organisées par les hôtels ou les pensions, et il est d'usage de les réserver à l'arrivée à Nuku Hiva car la disponibilité et les conditions peuvent varier.
Scott Laird
Où rester
Des pensions, ou maisons d'hôtes tahitiennes, sont disponibles sur les deux îles. Généralement exploitées à l'intérieur ou à côté de maisons privées, les pensions proposent généralement des chambres ou des bungalows avec salle de bain privée ou partagée. Les normes d'hébergement peuvent varier, mais elles offrent une atmosphère typiquement locale et sont généralement moins chères que les hôtels de villégiature uniques de Nuka Hiva et Hiva Oa, qui sont au nombre de deux.
Nuka Hiva Pearl Lodge
A Nuku Hiva, le membre Relais and Châteaux Nuku Hiva Pearl Lodge est situé sur une colline surplombant Tai-O-Hae, la principale communauté de l'île et le centre administratif de l'ensemble de l'archipel. Les bungalows mitoyens serpentent le long d'une colline jusqu'à une plage de sable noir, chacun est équipé de salles de bain complètes avec les équipements standard de l'hôtel. Le lodge principal dispose d'une petite piscine et le seul restaurant gastronomique de l'île est un endroit idéal pour regarder la lune se lever au-dessus de la collection de voiliers qui parsèment la baie.
Hanakee Lodge
Sur Hiva Oa, le Hanakee Lodge se trouve sur une colline surplombant la baie de Taaoa avec ses imposantes falaises abruptes et altérées ressemblant à un ensemble "King Kong". Des bungalows entièrement indépendants se dressent en demi-cercle autour du petit jardin débordant de bougainvilliers, de plumeria (appelée localement « frangipane » ou « tipanier ») et de tiaré en forme d'étoile, emblème odorant de la Polynésie française.
Des équipements standard peuvent être trouvés dans les unités, et le pavillon principal dispose d'une petite piscine, d'un bar et d'un restaurant gastronomique, ainsi qu'une petite sélection d'articles-cadeaux à vendre, y compris des sculptures sur bois marquisiennes.
Sur le même terrain que le lodge se trouve la Pension Joséphine, qui propose des bungalows pouvant accueillir jusqu'à six personnes, avec petit-déjeuner buffet et dîners à table inclus dans le tarif.
Où manger
Sur les deux îles, des restaurants gastronomiques se trouvent dans les hôtels, proposant une cuisine de style français mettant l'accent sur les fruits de mer et les produits locaux, ainsi que des options internationales telles que des pâtes et des pizzas.
De nombreux menus incluent de la chèvre, une protéine typiquement marquisienne, et des produits végétaux locaux tels que la noix de coco et le fruit à pain. Les Marquises sont également connues pour leur miel local, qui se retrouve dans de nombreux desserts de restaurants et buffets de petit-déjeuner d'hôtel.
Le Snack (abréviation de snack-bar, terme importé par les GI américains pendant la Seconde Guerre mondiale) est un type de restaurant abordable que l'on trouve dans toute la Polynésie française, proposant généralement une sélection de sandwichs, pizzas, hamburgers ou chinois.
S'y rendre
Tahiti est à huit heures de Los Angeles ou de San Francisco, les deux portes d'entrée du continent américain avec un service sans escale vers Tahiti.
Air Tahiti, la compagnie aérienne domestique de la Polynésie française, est la seule compagnie aérienne proposant des services vers les Marquises et uniquement à partir de Tahiti. Le service à bord des avions à hélices à réaction de 78 places de la société est généralement disponible une fois par jour. Les vols partent généralement tôt le matin et desservent Nuku Hiva et Hiva Oa (la commande alterne certains jours) avant de retourner à Tahiti en fin d'après-midi. Le temps de vol sans escale vers et depuis Tahiti est en moyenne de trois heures.
Se déplacer
Sur Nuku Hiva, l'aéroport se trouve à 90 minutes de route de Taiohae. Sur Hiva Oa, l'aéroport Autona est à quelques minutes en voiture d'Atuona, le village principal de l'île.
Sur l'une ou l'autre île, les hôtels proposent généralement des transferts pour une somme modique. De nombreuses pensions incluront des transferts dans le taux. Dans les deux cas, il est d'usage de fournir les détails d'arrivée et de départ du vol au moment de la réservation.
La location de voitures ou de scooters n'est pas particulièrement nécessaire sur les deux îles, car les centres commerciaux sont généralement accessibles à pied et les clients de l'hôtel peuvent profiter des navettes gratuites. Il n'y a pratiquement pas d'installations commerciales ou publiques en dehors des villages. Parce que la plupart des sites populaires des îles sont éloignés, la plupart des visiteurs se joignent à des visites terrestres ou océaniques.
Les questions d'argent
Le franc pacifique français est la monnaie de la Polynésie française.
Les pourboires sont rares en Polynésie française. Les guides touristiques semblent être une exception, même s'ils ne s'attendent généralement pas à des pourboires.
Les cartes de crédit et de débit sont moins acceptées aux Marquises qu'à Tahiti. Il y a des banques et des guichets automatiques à Taiohae et Atuona, mais c'est une bonne idée d'apporter de l'argent de Tahiti (il y a un guichet automatique à l'aéroport international de Faaa pour ceux qui effectuent des correspondances directes).
Négocier le prix de vente d'un article n'est pas d'usage aux Marquises.