Parque Nacional de la Costa Oeste
La mayoría de los visitantes de Sudáfrica solo irán tan al oeste como Ciudad del Cabo, prefiriendo concentrar sus esfuerzos en la magnífica costa entre la Ciudad Madre y Durban; o para dirigirse hacia el interior del Parque Nacional Kruger. Sin embargo, la costa oeste más remota cuenta con algunas vistas bastante espectaculares para aquellos a los que les gusta tomar el camino menos transitado. Uno de ellos es el Parque Nacional de la Costa Oeste, un paraíso para los botánicos y observadores de aves que se extiende desde la bahía de Saldanha en el norte hasta el tranquilo pueblo de pescadores de Yzerfontein en el sur. En total, el parque incorpora 140 millas cuadradas de tierra, mar e islas costeras con las aguas increíblemente azules de la laguna Langebaan en su corazón.
Cosas para hacer
El Parque Nacional de la Costa Oeste es mejor conocido por sus impresionantes paisajes, que se extienden desde la dinámica zona intermareal en el borde de la laguna hasta los afloramientos de granito de la montaña Seeberg. Los visitantes pueden explorar el parque desde la comodidad de su propio vehículo a través de una red de rutas escénicas; o pueden aventurarse en numerosas rutas de senderismo y ciclismo de montaña. La vida silvestre a tener en cuenta incluye cebras de montaña, gacelas y eland, así como carnívoros escurridizos como el caracal y el zorro orejudo.
Sin embargo, las aves son el principal atractivo para muchos visitantes. La laguna es un humedal Ramsar de importancia internacional y sus marismas representan un tercio de todas las marismas de Sudáfrica. Este hábitat único atrae una gran cantidad de aves acuáticas durante todo el año, pero especialmente en la temporada de migración de verano. Las flores silvestres son otro fenómeno estacional, alfombrando varias áreas del parque de agosto a septiembre.
Las pequeñas playas brindan acceso a la laguna para practicar kayak, kitesurf y otros deportes acuáticos; mientras que los permisos para pescar se pueden comprar en cualquier oficina de correos de Sudáfrica. El Parque Nacional de la Costa Oeste también es un sitio de gran importancia antropológica, ya que fue aquí donde se descubrieron las huellas fosilizadas de una mujer joven en 1995 y se encontraron 117.000 años de antigüedad. Una réplica de las Huellas de Eves, como se las conoce ahora, se puede ver en los visitantes de Geelbek.
Las mejores caminatas y senderos
- Senderos Geelbek: estos dos senderos relativamente fáciles comienzan y terminan en el Centro de información de Geelbek. El primero tiene 4.5 millas de largo y lleva a los excursionistas a Sixteen Mile Beach. El segundo es de 5,5 millas y circula a través de las dunas de Langebaan.
- Sendero Steenbok: Abierto solo en agosto y septiembre, este sendero de un día cubre 8.5 millas y comienza y termina como Tsaarsbank Gate. Se permite un máximo de 20 personas en el sendero a la vez.
- Sendero Postberg: también abierto solo en agosto y septiembre, este sendero de dos días lleva a los excursionistas en un viaje de 17 millas a través de lo mejor de la floración anual de flores silvestres. Comienza y termina en Tsaarsbank Gate con una noche de campamento salvaje en Plankiesbaai. Hasta 12 personas pueden estar en el camino a la vez.
- Sendero Strandveld: este sendero de dos días está abierto todo el año y es un meandro de 17 millas a través de la vegetación única de Strandveld del parque hasta Sixteen Mile Beach. Es una ruta circular desde el centro de información de Geelbek.
- Eves Trail: la más larga de las caminatas del parque, Eves Trail tarda 2,5 días en completarse. Debe reservarse a través de Cape West Coast Biosphere Trails y es guiado, porteado y atendido con alojamiento durante la noche en Duinepos Chalets. La ruta comienza en Duinepos y visita las dunas fósiles, el pozo de agua de Abrahamskraal, Geelbek y Seeberg.
Temporada de flores silvestres
Cada año, de agosto a septiembre, el Parque Nacional de la Costa Oeste actúa como la etapa más al sur de la superfloración de flores silvestres de la costa oeste de Sudáfrica, que comienza en el norte de Namaqualand. Franjas ininterrumpidas de margaritas y otros bulbos en tonos de blanco, amarillo, naranja y rosa cubren el veld en las áreas de Seeberg / Mooimaak y Postberg, este último tradicionalmente considerado el mejor lugar para atrapar la floración en todo su esplendor. La sección Postberg del parque también tiene la mayor concentración de vida silvestre y solo está abierta al público durante la temporada de flores.
Ornitología
La laguna de Langebaan es mundialmente reconocida como un punto de acceso para los observadores de aves, ya que alberga al 10 por ciento de la población de aves zancudas costeras de Sudáfrica. En un día cualquiera, los visitantes de las pieles de aves de los parques pueden ver nudos y lijadoras, rachas, lavanderas, chorlitos, pilares y zarapitos. Los flamencos y pelícanos también se ven comúnmente, y Geelbek Hide a menudo produce los mejores avistamientos cuando cambia la marea baja. El comienzo y el final del verano (septiembre y marzo) se consideran los mejores meses para la observación de aves, ya que las especies del Paleártico se detienen en Langebaan en su migración anual. En este momento, la zona intermareal admite hasta 55.000 aves acuáticas.
Aunque no son tan fáciles de visitar, las cinco islas de la bahía de Saldanha también forman parte del parque y actúan como áreas clave de anidación de especies endémicas y en peligro de extinción, como el alcatraz del Cabo, el cormorán del Cabo y el pingüino africano. La mejor época para visitar aves es de septiembre a
A donde
Inusualmente para Sudáfrica, no hay campamentos en el Parque Nacional de la Costa Oeste. En cambio, el alojamiento es proporcionado por una serie de cabañas, chalés y casas flotantes con cocina, algunas de las cuales son propiedad de SANParks y otras son administradas de manera privada.
- Cabaña Abrahamskraal: Situada cerca del pozo de agua Abrahamskraal, esta cabaña independiente de dos dormitorios tiene capacidad para seis personas. Tiene una cocina de planta abierta y una sala de estar y funciona con energía solar. La electricidad es limitada, sin enchufes y electrodomésticos de gas.
- Van Breda Cottage: una granja renovada ubicada en Geelbek Farm, esta casa de campo con cocina tiene capacidad para seis personas en tres dormitorios. También tiene una cocina y un salón de planta abierta, así como electricidad regular y una instalación de braai (barbacoa).
- Cabaña Steytler: también ubicada en Geelbek Farm, esta es una cabaña más pequeña con un dormitorio y una capacidad máxima de dos personas. Su cocina y sala de estar de planta abierta incluye un sofá cama, chimenea y electricidad regular.
- Jo Annes Beach Cottage: idealmente ubicada cerca de Churchaven, a poca distancia a pie de la laguna, esta cabaña de seis camas cuenta con tres habitaciones con baño, una sala de estar y cocina de planta abierta, e instalaciones de braai en la parte delantera y trasera. También tiene hermosas vistas a la laguna. La electricidad funciona con energía solar y no hay enchufe.
- Cabaña Jo Annes B: Esta cabaña tiene exactamente las mismas instalaciones que la anterior, pero con dos dormitorios y espacio para hasta cuatro personas.
- Chalets Duinepos: este proyecto comunitario ofrece alojamiento de tres estrellas en forma de 11 chalés con cocina. Cada uno tiene capacidad para cuatro cómodamente y seis en un empujón, con una cocina y un salón de planta abierta, una chimenea, un baño y un área de braai al aire libre. Los huéspedes también tienen acceso a una piscina comunitaria y zona de boma.
- Casas flotantes de lujo Kraalbaai: Kraalbaai consta de cuatro casas flotantes de propiedad privada unidas a amarres permanentes en la laguna Langebaan. Cada uno tiene instalaciones para autoservicio, aunque se puede proporcionar servicio de catering a pedido. Dependiendo de lo que elija, las casas flotantes tienen espacio para seis a 24 invitados.
Cómo llegar allá
El Parque Nacional de la Costa Oeste se encuentra aproximadamente a una hora en automóvil desde el centro de Ciudad del Cabo, aunque el tiempo de viaje puede aumentar significativamente en períodos de tráfico pico. Es un viaje de 62 millas al norte de la ciudad a lo largo de la autopista R27.
Accesibilidad
Todas las rutas de conducción escénicas del parque son accesibles para usuarios de sillas de ruedas con su propio vehículo. Geelbek Hide también es accesible para sillas de ruedas, al igual que el centro de visitantes y restaurante de Geelbek. Los baños del centro de información también son accesibles, pero la rampa es corta y empinada, por lo que algunas personas pueden necesitar ayuda. La sección Postberg del parque se puede explorar principalmente en coche; sin embargo, solo se accede al mirador y a los sitios de picnic a través de un camino bastante estrecho. Desafortunadamente, lo mismo ocurre con los muelles de la laguna (que tienen escalones) y los otros escondites. En términos de alojamiento, dos de los Chalets Duinepos son totalmente accesibles.
Consejos para su visita
- Junio y julio son los meses más fríos y húmedos para el parque nacional, sin embargo, las temperaturas rara vez caen por debajo de los 46 F (8 C) y las temperaturas máximas de 68 F (20 C) son normales.
- Enero y febrero son los meses más calurosos y secos, con apenas lluvia y temperaturas máximas de 86 F (30 C).
- Todos los visitantes deben pagar una tarifa de conservación diaria. Para los visitantes internacionales, esto es 100 rand (alrededor de $ 7) por adulto y 50 rand por niño fuera de la temporada de flores silvestres. Durante la temporada de flores silvestres, es de 210 rand por adulto y 105 rand por niño. Se aplican descuentos para ciudadanos y residentes sudafricanos y nacionales de la SADC.
- Las puertas de la costa oeste y Langebaan abren a las 7 a.m. Cierran a las 7 p.m. de septiembre a marzo, y a las 18 h. de abril a agosto. La última entrada de vehículos es media hora antes del cierre.
- La puerta de Tsaarsbank da acceso a la sección Postberg del parque y solo está abierta durante la temporada de flores. Abre a las 9 a.m. y cierra a las 4 p.m., con la última entrada a las 3 p.m.
- No hay gasolineras en el parque. El más cercano está aproximadamente a 3 millas de la puerta Langebaan en la ciudad de Langebaan.