Alejandría
Boaz Rottem / Getty Images
La antigua ciudad portuaria de Alejandría marca el límite occidental del delta del Nilo y es el segundo asentamiento más grande de Egipto. Fue fundada en 332 a. C. por Alejandro Magno y fue la capital del Egipto ptolemaico, romano y bizantino durante casi 1.000 años. En ese tiempo, se hizo conocido como un centro de arte y aprendizaje helenístico y fue el hogar de lugares emblemáticos como la Gran Biblioteca y el Faro de Pharos. Esta última fue una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo. Estos edificios y muchos otros se perdieron debido a las hordas invasoras, los desastres naturales o el aumento del nivel del mar, pero la Alejandría moderna conserva su reputación de creatividad y es un destino fascinante para los amantes de la historia.
El primer puerto de escala debería ser la Bibliotheca Alexandrina, la reinvención arquitectónicamente espectacular de la biblioteca original de la ciudad. Con forma de disco solar inclinado, alberga una amplia biblioteca y sala de lectura, además de varios museos y un planetario. Los más notables son el Museo de Manuscritos con su colección de pergaminos antiguos; y el Museo de Antigüedades, que alberga artefactos grecorromanos rescatados de partes de la antigua ciudad que ahora están bajo el agua. Otros puntos destacados de Alejandría incluyen el paseo marítimo, conocido como Corniche; el Museo Nacional y las antiguas ruinas del Serapeum y el Pilar de Pompeyo.
Puerto Said
Imágenes de Anna Henly / Getty
En el borde oriental del delta del Nilo se encuentra Port Said, una ciudad relativamente moderna establecida en 1859 durante la construcción del Canal de Suez. Port Said marca la entrada norte en la vía fluvial mundialmente famosa, que conecta el Mediterráneo con el Mar Rojo y, por lo tanto, tiene una enorme importancia comercial y política. Camine por el paseo marítimo de la ciudad para admirar su arquitectura en ruinas del siglo XIX y maravillarse con la vista de superpetroleros titánicos en su camino desde Europa a África y Asia. Los ferries gratuitos van desde Port Said a su ciudad hermana, Port Fuad, ubicada en el lado opuesto del canal.
Cruzar el canal significa atravesar la frontera entre África y Asia, y Port Said es una de las dos únicas áreas metropolitanas del mundo (la otra es Estambul) donde es posible hacerlo. Para descubrir la importancia histórica de los canales, visite el Museo Militar de Port Said. Las exposiciones arrojan luz sobre la crisis de Suez de 1956, cuando Israel, el Reino Unido y Francia invadieron Egipto en un intento fallido de destituir al presidente egipcio y recuperar el control occidental del canal. También puede aprender sobre conflictos posteriores entre Egipto e Israel. Los fanáticos del arte contemporáneo también deben hacer una parada en el valioso Museo de Arte Moderno Al-Nasr.
Rosetta
/ Wikimedia Commons / CC BY-SA 4.0
Una hora en automóvil al noreste de Alejandría lo lleva a la ciudad portuaria de Rosetta. También conocido como Rashid, este pintoresco asentamiento se encuentra a orillas del distribuidor Rosetta del río Nilo, no lejos de donde desemboca en el Mediterráneo. Fue fundada en el siglo IX y ganó importancia después del declive de Alejandría tras la invasión otomana del siglo XVI. De manera similar, cuando la fortuna de Alejandría mejoró más tarde, la estrella de Roseta comenzó a desvanecerse nuevamente. Es más famosa por la Piedra Rosetta, una estela grabada descubierta aquí por soldados franceses en 1799. La piedra lleva un decreto traducido a los jeroglíficos del Antiguo Egipto, la escritura demótica y el Griego Antiguo.
Al utilizar el griego antiguo como clave, los lingüistas pudieron interpretar los jeroglíficos egipcios por primera vez. La piedra de Rosetta fue removida por los ingleses y ahora es el objeto más visitado en el Museo Británico de Londres. A pesar de la ausencia de su producto más famoso, Rosetta sigue siendo un hermoso lugar para visitar. Es conocido por su ambiente tranquilo, sus frondosas plantaciones de palmeras datileras y su magnífica arquitectura otomana. Esto incluye 22 residencias monumentales con elaborados ladrillos rojos y blancos y biombos y balcones de madera finamente tallada. Una de ellas alberga el Museo Rashid, meticulosamente restaurado.
Tanis
Oscar Xu / Getty Images
Aunque el delta del Nilo no es conocido por sus ruinas antiguas, aquí hay sitios dignos para aquellos que saben dónde buscar. De todos ellos, el asentamiento conocido por los antiguos griegos como Tanis es el más grande e impresionante. Fue construido a orillas de un distribuidor histórico del río Nilo utilizando materiales saqueados de la antigua capital real de Pi-Ramsés. La propia Tanis sirvió como capital de las dinastías XXI y XXII durante el Tercer Período Intermedio (que comenzó en 1069 a. C.) y permaneció poblada hasta la época romana, cuando el puerto de Tanis se llenó de sedimentos y quedó inutilizable. La ciudad abandonada fue excavada por arqueólogos franceses en el siglo XIX.
Hoy en día, el sitio es una colección desordenada de columnas, bloques, estatuas y obeliscos, muchos de ellos inscritos con elaborados jeroglíficos que nos brindan una visión invaluable de su propósito original. Sabemos, por ejemplo, que la ciudad tenía tres templos dedicados a Amón, Mut y Khonsu, la misma tríada de deidades adoradas en la antigua Tebas. Tanis se asocia a menudo con la historia bíblica del descubrimiento del bebé Moisés, que se cree que tuvo lugar aquí. Los fanáticos de Indiana Jones reconocerán su nombre por los Raiders of the Lost Ark, en el que era el lugar de descanso ficticio del Arca de la Alianza.
B
Einsamer Schtze / Wikimedia Commons / CC BY-SA 3.0
El otro sitio antiguo notable de los Deltas es Bubastis, ubicado en las afueras de la moderna ciudad de Zagazig. Su nombre significa Casa de Bastet y fue un centro de culto para Bastet, la diosa felina del Antiguo Egipto. En su apogeo, Bubastis fue la capital del nomo 18, o división, del Bajo Egipto, pero probablemente se remonta a mucho antes. Fue una residencia real durante las dinastías 22 y 23, comenzando en el 943 a.C., y solo decayó en el poder después de que los persas conquistadores desmantelaran sus muros en el siglo VI a.C.
Inevitablemente, la ciudad era uno de los depósitos más grandes del país para gatos momificados y el templo de granito rojo de Bastet atrajo a más de 700.000 peregrinos para el festival anual de la diosa. El historiador griego Herodoto calificó el festival como uno de los más grandiosos de todo Egipto. Queda muy poco de la antigua grandeza de Bubastis. En cambio, el templo se ha reducido a un montón de escombros y los restos del palacio y el cementerio están igualmente disminuidos. Sin embargo, las estelas y estatuas del sitio se han reunido en un fascinante jardín de esculturas que se explora mejor en una visita guiada.
Tanta
Faris Knight / Wikimedia Commons / CC0 1.0
Para experimentar la emoción de un festival religioso moderno, planifique una visita a Tanta a fines de octubre. La ciudad más grande de Deltas (y la quinta más grande de Egipto) ganó prominencia durante el siglo XIX gracias a su lucrativa industria de desmotado de algodón y su ubicación en uno de los ferrocarriles más importantes del país. El festival de finales de octubre, o moulid, celebra la vida del místico sufí del siglo XIII Ahmad al-Badawi, quien llegó a Tanta para fundar la popular orden sufí conocida como Badawiyya. Está enterrado debajo de la mezquita Ahmad al-Badawi de la ciudad. El festival coincide con el final de la cosecha de algodón y dura ocho días, durante los cuales aproximadamente tres millones de personas de todo el mundo árabe vienen a cantar, realizar rituales y deleitarse con las nueces cubiertas de azúcar por las que Tanta es famoso.
Lago Burullus
Danita Delimont / Getty Images
El lago Burullus es una laguna costera de dulce a salobre en la costa norte de Deltas. Está separado del mar por un banco de arena cubierto de dunas y es el segundo lago natural más grande de Egipto. Como área protegida, requiere un permiso para visitarla y es relativamente difícil llegar a ella; sin embargo, para los amantes de la naturaleza (y especialmente los observadores de aves) no debe perderse. Sus aguas poco profundas y ricas en nutrientes y las marismas circundantes proporcionan un hábitat ideal para una increíble variedad de aves residentes y migratorias. Es un sitio clave para la invernada de especies migratorias como el wigeon euroasiático y el pato ferruginoso; y un importante lugar de reproducción de aves codiciadas, como el avetoro y el pantano occidental. Si tiene suerte, puede incluso echar un vistazo a uno de los felinos menos conocidos de África, el gato de la jungla.