Parque Nacional South Luangwa, Zambia
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El Parque Nacional South Luangwa se encuentra en el este de Zambia, en el Valle de Luangwa. El área también se conoce como el Valle del Leopardo, un apodo apropiado dado que cuenta con la concentración más alta de África de majestuosos gatos manchados. Las estimaciones sugieren que hay un leopardo por cada dos kilómetros cuadrados. South Luangwa es un territorio ideal para los leopardos por dos razones: su increíble abundancia de animales de presa y su denso hábitat boscoso, que proporciona la cobertura necesaria para los ataques de emboscada. Los leopardos de South Luangwa son famosos por su audacia y, a menudo, se pueden ver durante el día, descansando en los árboles e incluso cazando a la vista de los vehículos de safari. Inusualmente para un parque nacional, se permiten los recorridos nocturnos, lo que aumenta las posibilidades de ver un leopardo en acción. El parque también es conocido por sus safaris a pie. Para obtener los mejores avistamientos, vaya al final de la estación seca (de agosto a octubre) cuando los animales se congregan cerca de los pozos de agua y los leopardos son más fáciles de encontrar.
Reserva de caza Sabi Sands, Sudáfrica
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South Luangwa puede tener la población más densa de leopardos, pero si hay un lugar en África que es mundialmente famoso por sus avistamientos de leopardos, es la reserva de caza Sabi Sands de Sudáfrica. Está ubicado en el borde occidental del Parque Nacional Kruger, con el que comparte un límite sin vallar. Los guardabosques de Londolozi Lodge, en el corazón de la reserva, han estado estudiando a los leopardos del parque durante más de cuatro décadas y pueden reconocer a los gatos residentes individualmente. Su profundo conocimiento sobre los hábitos y territorios de cada gato le da una muy buena oportunidad de tener un encuentro cercano. Londolozi tiene 20 leopardos con nombre en su base de datos, pero ha registrado más de 50 individuos en el área durante un período de 11 meses, incluidos los nómadas visitantes. Algunos de los mejores avistamientos ocurren en los safaris al atardecer, y si se ve un leopardo, los guardabosques pueden salir de la carretera para ubicarse en una mejor posición. El albergue también ofrece safaris especializados en fotografía de grandes felinos para aquellos interesados en perfeccionar sus habilidades con la cámara.
Reserva de caza de Moremi, Botswana
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Hay muchos lugares excelentes para observar leopardos en Botswana, los mejores de los cuales se encuentran en los bordes del delta del Okavango. Incluyen las reservas de Savuti y Linyati (entre el Parque Nacional Okavango y Chobe), pero para muchos expertos, el mejor destino es la Reserva de Caza Moremi. Situada en la sección este del Delta, es el hogar de la región del río Khwai, donde las piscinas de agua permanentes atraen mucha caza y los bosques espesos permiten que los leopardos se acerquen sigilosamente a sus presas sin ser detectados. Los leopardos son tan abundantes aquí que los avistamientos durante el día son prácticamente un lugar común. Si desea experimentar un safari nocturno, deberá permanecer fuera de la reserva en una concesión privada como el lujoso Khwai River Lodge. Se recomienda al menos un viaje nocturno, aunque solo sea por la emoción de escanear la oscuridad en busca de un par de ojos que brillen en el centro de atención. La reserva de caza de Moremi y sus concesiones circundantes también albergan leones y guepardos, así como el perro salvaje africano en peligro de extinción.
Masai mara
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Aunque la Reserva Nacional Maasai Mara de Kenia es tradicionalmente más famosa por sus manadas de leones, hay una razón por la que el legendario documental Big Cat Diaries filmó leopardos allí también. Para verlos, evite los pastizales abiertos donde reinan los leones y los guepardos y diríjase a las áreas ribereñas boscosas de la región. Todo tipo de avistamientos de depredadores aumentan de julio a noviembre, cuando millones de ñus y cebras migran hacia el norte desde el Serengeti hacia el Triángulo de Mara. Los jóvenes y los enfermos son una presa fácil para los leopardos hambrientos. Al elegir un lugar para quedarse, considere Angama Mara, que se centra en los encuentros y la conservación de leopardos. Los visitantes pueden contribuir a la base de datos de identificación fotográfica del albergue, lo que aumenta el conocimiento y los avistamientos de leopardos. Desde principios de 2018, se han registrado 22 leopardos en la base de datos. Al igual que Moremi, el propio Maasai Mara no permite viajes nocturnos. Para avistamientos de leopardos después del anochecer, reserve algunas noches
Reserva Natural Okonjima, Namibia
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Para avistamientos de leopardos casi garantizados, diríjase a la Reserva Natural de Okonjima en el norte de Namibia. Ubicada en las estribaciones de las montañas Omboroko, la reserva alberga la Fundación AfriCat, que rehabilita a los depredadores heridos, realiza investigaciones y lleva a cabo iniciativas de educación comunitaria. Los leopardos rescatados deambulan libremente por la reserva de 200 kilómetros cuadrados y usan collares de seguimiento por radio como parte de un proyecto de investigación de densidad. Aunque a algunos puristas de los safaris no les guste la idea de ser guiados a un avistamiento por satélite, es una excelente manera de acercarse y al mismo tiempo contribuir a los esfuerzos de conservación. También puede rastrear guepardos a pie o inscribirse en un viaje nocturno para tener la oportunidad de ver caracales, lobos hormigueros, hienas marrones y zorros con orejas de murciélago. Las pieles nocturnas y los pozos de agua iluminados en algunas de las villas y campamentos de arbustos también le brindan la oportunidad de ver leopardos desde la comodidad de su propio hogar temporal. Finalmente, AfriCat también tiene una adopción carnívora para recaudar fondos.