Ladakh
Elen Turner
Ladakh se encuentra en el extremo suroeste de la meseta tibetana, en el extremo norte de la India, y es cultural y geográficamente diferente de gran parte del resto de la India. La gente sigue principalmente el budismo tibetano, habla un idioma relacionado con el tibetano y el paisaje es un desierto árido a gran altitud. Ladakh es remota y se encuentra a una altitud muy alta (la capital, Leh, se encuentra a 11,562 pies), pero la abundancia de montañas y valles laterales lo convierten en un lugar muy emocionante para caminar.
El valle de Markha, el parque nacional de Hemis, el valle de Zanskar y el valle de Nubra se encuentran dentro de Ladakh, y permiten a los excursionistas ver las montañas rocosas, los ríos glaciares y la cultura antigua, todo mientras se hospedan en casas de familia o monasterios.
La mejor época para visitar Ladakh es entre junio y septiembre, cuando el clima es generalmente cálido. El resto del año, la región está cubierta de fuertes nevadas y es imposible llegar por tierra. Aunque los excursionistas extremos vienen a hacer el Zanskar Chadar Trek a mediados del invierno, que sigue el río Zanskar congelado y requiere dormir en cuevas, la mayoría de los excursionistas se sentirán más cómodos visitándolo en verano.
Valle de Spiti (Himachal Pradesh)
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Ubicado entre Manali y Ladakh, el valle de Spiti es similar a Ladakh en cuanto a paisaje y cultura, pero es aún más remoto y recibe a menos viajeros porque es un gran desafío llegar. Aquí se pueden disfrutar varias caminatas a gran altitud, caminatas entre monasterios encalados en los acantilados y mosaicos de campos irrigados alrededor de las aldeas. La mayoría de las caminatas aquí se consideran desafiantes debido a sus altitudes y la cantidad de pasos altos en el camino, incluido el paso Kunzum (15,000 pies), el paso Hamta (14,000 pies) y el paso Pin Bhaba (16,000 pies).
Manali (Himachal Pradesh)
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La pequeña ciudad de Manali es un centro de viajes de aventura para los amantes del verano por su clima más fresco de montaña, aunque está nevado en el invierno. Una de las cosas que hace que Manali sea tan atractivo para los excursionistas es que es un punto de partida fácil para caminatas largas y cortas en esta parte norte de Himachal Pradesh. Manali se encuentra dentro del valle de Kullu, y se encuentra a un par de horas en automóvil por debajo del paso de Rohtang, un paso de montaña que conduce al valle de Spiti y Ladakh. Manali también ofrece un acceso conveniente al más remoto valle de Parvati y al valle de Malana y es donde puede encontrar compañías de turismo que organizarán caminatas guiadas a estos valles aislados.
Valle de Cachemira (Jammu y Cachemira)
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Dentro del Territorio de la Unión de Jammu y Cachemira, el Valle de Cachemira es una hermosa zona para practicar senderismo. De hecho, algunas de las partes más bellas de Cachemira solo se pueden visitar a pie. La caminata por los Grandes Lagos a veces se considera una de las mejores caminatas en la India: toma siete días y solo presenta un desafío moderado. Pasa por lagos alpinos de color turquesa, prados llenos de flores silvestres y montañas cubiertas de nieve. La caminata comienza en Sonamarg y termina en Naranag, y es mejor realizarla entre julio y septiembre.
Aunque los viajeros rara vez son el objetivo, los disturbios políticos en Cachemira se han prolongado durante muchos años y, a menudo, estallan en los meses de verano. Antes de dirigirse a Cachemira, especialmente a Srinagar, asegúrese de consultar las advertencias de viaje.
Parque Nacional Valle de las Flores (Uttarakhand)
El nombre lo dice todo: el Parque Nacional del Valle de las Flores, en el distrito de Chamoli de Uttarakhand, estalla en un frenesí de flores silvestres en el verano. La gran cantidad de biodiversidad en el parque es la razón por la que es un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Solo está abierto para los visitantes entre julio y septiembre, que es el mejor momento para ver las flores silvestres, pero también es la temporada de los monzones, por lo que los excursionistas deben esperar lluvia y barro en lugar de vistas perfectamente despejadas de las montañas. La caminata de dos a tres días comienza en el pueblo de Ghangaria y se clasifica como moderada, con algunas partes fáciles y otras extenuantes.
Si lo tuyo son las flores silvestres, también puedes verlas florecer en la misma época del año en otras rutas de senderismo en Uttarakhand, Himachal Pradesh y Cachemira.
Parque Nacional Nanda Devi (Uttarakhand)
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La poderosa cordillera del Himalaya contiene varias de las montañas más altas del mundo, pero la mayoría de ellas se encuentran en Nepal o en la frontera de Nepal e India. El pico más alto que se encuentra completamente en la India es Nanda Devi (a 25,643 pies), en la región de Garhwal de Uttarakhand. El Parque Nacional Nanda Devi está cerca del Valle de las Flores, justo en la frontera con el suroeste del Tíbet.
Las caminatas populares en este parque incluyen la caminata al campamento base de Nanda Devi y la caminata al santuario de Nanda Devi. Ambas ofrecen vistas de la 23ª montaña más alta del mundo y están clasificadas como caminatas de moderadas a difíciles, por lo que son las más adecuadas para excursionistas experimentados.
Gangotri (Uttarakhand)
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Las caminatas en el área de Gangotri del Garhwal Himalaya de Uttarakhand llevan a los excursionistas al glaciar Gangotri, la fuente del sagrado río Ganges. El glaciar es enorme, mide 17 millas de largo y 2.5 millas de ancho, y las caminatas en sus alrededores varían de dos a cinco días. Todos los senderos se encuentran a grandes altitudes de entre 13,000 y 21,000 pies, por lo que se debe tener cuidado de aclimatarse adecuadamente y no apresurar la caminata.
Si una caminata desafiante a gran altitud no es lo que está buscando, hay otras rutas de peregrinaje hindú en el área y templos para visitar.
Sikkim
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Sikkim es un pequeño estado en el noreste de la India, que limita con el este de Nepal, que fue un reino independiente del Himalaya (como Bután) hasta 1975, cuando se convirtió en un estado de la India. Debido a esa historia, Sikkim está culturalmente más cerca del Tíbet, Bután y el este de Nepal que otras partes de la India. Es un estado pequeño pero muy montañoso, por lo que puede llevar mucho tiempo cubrir lo que parece una distancia corta en el mapa, ¡lo que lo convierte en un territorio ideal para practicar senderismo!
El monte Kanchenjunga, la tercera montaña más alta del mundo, se encuentra en la frontera de Nepal y Sikkim, y las caminatas que ofrecen vistas del pico de 28,169 pies de altura son populares. Yuksom es la puerta de entrada a las caminatas por el Parque Nacional Kanchenjunga y la zona se visita mejor de marzo a mayo.
Darjeeling (Bengala Occidental)
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Aunque se extiende, Kolkata a nivel del mar está lejos de ser un paraíso para los excursionistas, las partes montañosas de Bengala Occidental, alrededor de Darjeeling, son otro mundo. Una caminata por Tiger Hill hasta el mirador del monte Kanchenjunga es una excursión de un día fácil desde Darjeeling. Para una caminata de varios días, pruebe la caminata de cuatro a cinco días a Sandakphu en la cima de Singalila Ridge, que atraviesa la frontera de Sikkim-Nepal. Esta caminata es moderadamente difícil y las vistas de las montañas de India y Nepal son realmente hermosas.
Meghalaya
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El estado nororiental de Meghalaya es uno de los lugares más húmedos del mundo, lo que significa que tiene un ambiente selvático exuberante, húmedo y atmosférico para caminar. Pero lo más destacado deben ser los increíbles puentes de raíces vivientes que puedes encontrar aquí. Estos puentes funcionales fueron hechos por la tribu local Khasi y son mucho más prácticos en el clima húmedo que los puentes de madera, que se pudrirían. El más famoso es el puente de dos pisos de 150 años cerca de Cherrapunji, pero es una caminata larga y ardua para llegar allí, con muchos escalones. Se pueden ver otros puentes de raíz en otras caminatas alrededor de Meghalaya.
El David Scott Trail es otra caminata que puede disfrutar en el estado, pasando por Khasi Hills. Lleva el nombre de un funcionario británico que intentó establecer una ruta comercial a Bangladesh.
Mount Abu y Aravalli Hills (Rajasthan)
El estado occidental de Rajasthan es querido por sus desiertos, palacios y fortalezas, pero el área del Monte Abu en la cordillera de Aravalli es un sorprendente destino de senderismo en este estado predominantemente desértico. Con 4.000 pies de altura, Mount Abu es la montaña más alta de Aravallis y la única estación de montaña británica en Rajasthan (otras estaciones de montaña británicas en India incluyen Shimla y Mussoorie).
El Santuario de Vida Silvestre Mount Abu, con sus valles y bosques, es un gran lugar para caminar. Hay senderos de diferentes longitudes y niveles de dificultad, incluidas caminatas de varios días. En este santuario también se puede disfrutar de la escalada, el rappel y la espeleología.
Lonavala (Maharashtra)
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La razón principal por la que un excursionista querría visitar Lonavala, al sureste de Mumbai en Maharashtra, es para hacer la caminata Rajamachi. O, mejor dicho, haga una caminata por Rajamachi, ya que hay varios senderos que conducen a las dos fortalezas del Fuerte Rajamachi, Shrivardhan y Manaranjan. También se pueden ver cascadas y cuevas en la caminata, y se puede acampar en la ruta cuando el clima es seco (durante el invierno y el verano). Sin embargo, las cascadas son más espectaculares durante la temporada de los monzones.
Wayanad (Kerala)
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Lowland Kerala tiene que ver con los remansos somnolientos, pero si te diriges hacia el interior encontrarás las montañas Western Ghats en la frontera con Tamil Nadu y Karnataka. Se cree que estas montañas son más antiguas que el Himalaya (aunque son mucho más pequeñas en estos días) y son valoradas por su inmensa biodiversidad. La región de Wayanad de Kerala es un lugar útil para explorar estas montañas y los bosques llenos de vida silvestre, así como los pintorescos campos de té. La montaña más alta de la zona, el pico Chembra (6,900 pies de altura), se puede escalar en un día. La ciudad de Munnar es una buena base para caminatas de un día y para organizar caminatas más largas.
Kodagu / Coorg (Karnataka)
Kodagu (generalmente en inglés como Coorg), en el estado de Karnataka, alberga algunas de las montañas más altas del sur de la India y, por lo tanto, es un centro para los excursionistas en esta parte del país. Una de las caminatas cortas más populares es de Kakkabe a Thadiyandamol, el pico más alto de Karnataka a 5.735 pies de altura. También hay algunas hermosas cascadas para ver, especialmente en la desafiante caminata a través de la jungla desde Virajpet hasta Irupu Falls. Muchas de las caminatas alrededor de Coorg se pueden hacer en un día, lo cual es útil si desea retirarse a un hermoso resort después de un día activo.
Ooty (Tamil Nadu)
Elen Turner
El nombre tamil de Ooty es Udhagamandalam o Ootacamund en inglés, pero la mayoría de la gente todavía lo llama Ooty. Esta ciudad en las colinas del oeste de Tamil Nadu, cerca de la frontera con Kerala, fue establecida por los británicos en el siglo XIX como la sede de verano más fresca del gobierno en Chennai. Ooty se encuentra en las colinas Nilgiri de los Ghats occidentales, un nombre que literalmente significa Blue Hills. Al igual que las cercanas Wayanad y Coorg, Ooty ofrece la oportunidad de caminar entre hermosos campos de té. Los senderos atraviesan pequeñas aldeas locales, incluidas las habitadas por la etnia Toda, que tienen sus propias formas de arquitectura distintivas y una cultura diferente a la de la sociedad tamil mayoritaria. Ooty está a unas tres horas en coche de Mysore, lo que la convierte en una práctica escapada de fin de semana para hacer senderismo si se aloja en la ciudad.