Cada año, las llanuras de África Oriental proporcionan el escenario para uno de los espectáculos más impresionantes del mundo natural. Grandes manadas de ñus, cebras y otros antílopes se reúnen en cientos de miles para viajar juntos por Tanzania y Kenia en busca de buenos pastos, lugares seguros para reproducirse y parir. El momento de esta Gran Migración lo dictan las lluvias, pero algunos de los mejores lugares para presenciarlo en acción incluyen la Reserva Nacional Maasai Mara y el Parque Nacional Serengeti.
Experiencias de primera mano
Ver la Gran Migración en persona es una vista impresionante, ya que las llanuras se transforman hasta donde alcanza la vista en un mar vivo. Aunque este evento asombroso a menudo se conoce como la migración de los ñus, en este caso, los antílopes hirsutos fueron superados en número por los relinchos y rebuznos de las cebras. Contarlos es imposible, ya que la migración es una concentración increíble de vida silvestre.
Durante un viaje, una leona se acercó a un todoterreno y el mar de cebras se partió presa del pánico. Afortunadamente, la leona se sintió abrumada por la gran cantidad de ellos y la presencia de varios otros autos de safari, y pronto se rindió. Se restauró la paz, y la cebra volvió a asumir su aire antes casual, algunos apoyando sus pesadas cabezas en la espalda de los demás. Entre la masa de cuerpos a rayas, se podía ver al ñu pastando felizmente.
Compañeros de viaje definitivos
Un guía local, Sarumbo (un experto que habla de muchos años de experiencia de primera mano) explicó que las dos especies viajan juntas no porque sean necesariamente las mejores parejas, sino porque cada una tiene un conjunto de adaptaciones que complementan perfectamente las de la otra. Los ñus, por ejemplo, pastan predominantemente en hierba corta, con la forma de la boca que les permite agarrar los jugosos brotes. Zebra, por otro lado, tiene dientes frontales largos diseñados para cortar hierba larga. De esta manera, las cebras actúan como cortadoras de césped preparando el terreno para los ñus, y los dos nunca compiten por la comida.
Según Sarumbo, los ñus también viajan junto a las cebras para aprovechar al máximo la inteligencia superior de esta última especie. Zebra, al parecer, tiene mejor memoria y puede recordar las rutas de migración del año pasado, recordando lugares peligrosos y áreas de seguridad con el mismo detalle. Esto es especialmente útil cuando los rebaños tienen que cruzar los caudalosos ríos Mara y Grumeti. Mientras que los ñus saltan a ciegas y esperan lo mejor, la cebra es mejor para detectar cocodrilos y, por lo tanto, evadir la depredación.
Por otro lado, los ñus son adivinos de agua naturales. Su fisiología les obliga a beber al menos cada dos días, y esta necesidad es la base de un sentido del olfato increíblemente bien desarrollado que les permite detectar el agua incluso cuando la sabana parece seca. El Serengeti puede ser muy árido, incluso considerando lo recientemente que habían caído las lluvias, era fácil ver por qué este talento podría ser invaluable para los amigos cebra de los ñus.
En última instancia, las dos especies también se unen por necesidades y circunstancias compartidas. Ambos viven en grandes cantidades en las vastas llanuras del este de África, donde las dramáticas estaciones húmedas y secas provocan una abundancia de pasto a veces y una escasez de buen pastoreo en otras. Para sobrevivir, tanto la cebra como el ñu deben migrar para encontrar comida. Es beneficioso viajar juntos, no solo por las razones enumeradas anteriormente, sino porque el gran número de ellos es su mayor defensa contra los muchos depredadores de la migración.