Las montañas del Atlas se extienden por 1.600 millas a través de Marruecos, Argelia y Túnez. Tienen algunos de los paisajes más hermosos del norte de África y las montañas actúan como un límite natural entre las costas mediterránea y atlántica y el desierto del Sahara. Cada año, miles de visitantes viajan allí para caminar en medio de un paisaje impresionante, o para practicar ciclismo de montaña y escalada en roca. En invierno, incluso es posible esquiar en las montañas del Alto Atlas marroquíes. El hogar tradicional de los bereberes del Atlas, las montañas también están impregnadas de cultura e historia.
En esta guía, nos centramos principalmente en las montañas del Atlas marroquí, ya que estos subrangos son los más visitados y albergan algunas de las atracciones más conocidas de la región.
Geografía de las montañas del Atlas
Las montañas del Atlas, tal como las conocemos hoy, se formaron hace entre 66 y 1,8 millones de años durante los períodos Paleógeno y Neógeno, con la colisión de las masas terrestres europeas y africanas. Este período de agitación también fue responsable de la formación de las cadenas montañosas de los Alpes y los Pirineos en Europa. Las montañas del Atlas se pueden dividir en seis subrangos distintos.
Anti-Atlas
El Anti-Atlas es la cadena montañosa más occidental, que se extiende aproximadamente 310 millas al noreste desde el Océano Atlántico hacia Ouarzazate y Tafilalt, el oasis más grande de Marruecos. Al sur del Anti-Atlas se encuentra el desierto del Sahara. Esta región de las montañas del Atlas se define por sus paisajes áridos y rocosos y sus fantásticas formaciones rocosas, y está salpicada en algunos lugares por verdes oasis y piscinas naturales. Se encuentra completamente dentro de Marruecos.
Alto Atlas
El Alto Atlas es el más famoso y visitado de los subrangos del Atlas. También es exclusivamente marroquí, se eleva en el oeste cerca del Océano Atlántico y se extiende hacia el este hacia la frontera con Argelia. El Alto Atlas incluye los picos más altos de las gamas, incluido Jebel Toubkal. Con una altura total de 13,671 pies, Jebel Toubkal es la montaña más alta del norte de África y es un destino principal para escaladores experimentados.
Atlas Medio
El Atlas Medio es la cordillera más septentrional del país y la segunda más alta. Se define por su clima más cálido y húmedo; y los densos bosques de cedros que brindan refugio a una variedad de flora y fauna únicas. Estos bosques hacen del Atlas Medio el subrango con mayor biodiversidad y el mejor destino para los amantes de la vida silvestre y los observadores de aves. También es una opción gratificante para los excursionistas menos experimentados.
Dile a Atlas
El único sub-rango que cubre los tres países, el Atlas de Tell se extiende por más de 930 millas a través de Marruecos, Argelia y Túnez. Corre paralela a la costa mediterránea y proporciona un límite geográfico claro entre el clima templado del Mediterráneo y el clima cálido y seco del desierto del Sahara. Varias grandes ciudades, incluida la capital argelina, Argel, están situadas en las estribaciones del Tell Atlas.
Atlas sahariano y montañas Aurs
El Atlas del Sahara se encuentra principalmente en Argelia, aunque su extremo oriental se extiende hasta Túnez. Este subrango marca el límite norte del desierto del Sahara. Las montañas Aurs se conectan con el Atlas sahariano en el oeste y constituyen la sección más oriental de las montañas Atlas. Atraviesan Argelia y Túnez y son conocidos por su terreno especialmente accidentado y como una de las zonas menos desarrolladas del Magreb.
Aspectos destacados de las montañas del Atlas
Senderismo
El senderismo es la razón principal por la que la mayoría de la gente viaja a las montañas del Atlas, y el Alto Atlas suele ser su sub-rango de elección. Hay varios picos de más de 13.000 pies en el Alto Atlas, incluidas las tres montañas más altas del norte de África (Jebel Toubkal, Ouanoukrim e Ighil MGoun, respectivamente). Empresas como Much Better Adventures y High Atlas Hiking ofrecen expediciones guiadas de trekking en el Alto Atlas.
Para un enfoque más relajado, considere caminar por las gargantas del Dades y Todra. Ubicadas entre el Alto Atlas y el Anti-Atlas cerca de la ciudad de Tinghir, estas gargantas cuentan con impresionantes acantilados rojos y formaciones rocosas, y arboledas de olivos, palmeras y almendras alimentadas por los ríos que les dan sus nombres. Hay cientos de rutas de senderismo de diferentes longitudes, y una de las más gratificantes es la caminata de tres días entre las dos gargantas.
Nota: Es muy recomendable contratar un guía de montaña bereber (y obligatorio para algunas rutas). Los guías son fuentes de conocimiento local y pueden mejorar enormemente su experiencia. Los arrieros y sus mulas también están disponibles para alquilar a lo largo de las montañas del Atlas y llevarán su mochila para que pueda caminar sin obstáculos.
Otros deportes de aventura
Rodeada de grandiosas formaciones rocosas, la ciudad Anti-Atlas de Tafraoute es un lugar de visita obligada para escaladores de todos los niveles de experiencia. Ofrece una impresionante variedad de rutas de escalada tanto deportiva como tradicional. El Anti-Atlas es también un centro para el ciclismo de montaña, aunque los ciclistas frecuentan cada vez más las pistas de mulas y las pistas de las montañas del Atlas marroquí. Echa un vistazo a Morocco Bike Tours para excursiones en bicicleta de montaña con asistencia completa.
En invierno, las montañas del Alto Atlas ofrecen la oportunidad de ponerse esquís o tablas de snowboard. Oukameden, la única estación de esquí adecuada en el norte de África, se encuentra a 49 millas al sur de Marrakech en los flancos de Jebel Attar. Cuenta con seis pistas de descenso con una elevación máxima de poco más de 10,600 pies, además de pistas para principiantes e intermedios, un área para trineos y una escuela de esquí. Para llegar a la cima, súbase al telesilla individual o viaje al estilo marroquí: en un burro.
Lugares de interés turístico
Hay innumerables lugares de maravilla escénica en las montañas del Atlas. Un buen lugar para comenzar son las cataratas de Ouzoud en el Atlas Medio. Con 360 pies de altura, estas son las cascadas naturales más altas del norte de África, y puedes admirar su esplendor en un viaje en barco hasta la base o en una caminata hasta la cima de las cataratas. De cualquier manera, abundan las oportunidades fotográficas.
Si prefiere hacer turismo desde la comodidad de su coche de alquiler, planifique un viaje a través de uno de los espectaculares pasos de las montañas del Atlas. Las mejores opciones incluyen el paso Road of a Thousand Kasbahs y Tizi-n-Test. El primero sigue la ruta del desfiladero del Dades y ofrece fascinantes paisajes montañosos y desérticos desde sus muchas curvas. Este último se encuentra en la carretera entre Marrakech y Taroudant y alcanza los 6.867 pies de altitud después de una serie de vertiginosas curvas cerradas.
Vida salvaje de montaña
Para los amantes de los animales, una de las principales razones para viajar al Atlas Medio es la presencia de tres cuartas partes de la población mundial de macacos de Berbería. Estos primates en peligro de extinción son las únicas especies de macacos que se encuentran fuera de Asia, y el mejor lugar para verlos es en el Parque Nacional Ifrane. Otros animales salvajes incluyen ciervos de Berbería, ovejas de Berbería, gacelas de Cuviers y jabalíes. Las ofertas especiales de observación de aves incluyen el colirrojo endémico de Moussiers y la chova alpina, que se cree que anida en altitudes más altas que cualquier otra especie de ave.
Lugares de interés cultural
La rica y colorida cultura bereber se suma a cualquier experiencia de las montañas del Atlas. Ya sea que viaje a pie, en bicicleta o en un vehículo, pasará por pueblos tradicionales y admirará los castillos fortificados conocidos como kasbahs. La población local tiene fama de ser amigable y, a menudo, invita a los visitantes a sus casas para tomar una taza de té de menta. Muchos pueblos tienen zocos semanales, donde los agricultores y artesanos del campo circundante se reúnen para vender sus productos. Dos de los mercados más populares son el zoco de los lunes en Tnine Ourika y el zoco de los martes en Amizmiz.
Uno de los pueblos fortificados más famosos de las montañas de Altas es At Ben Haddou, un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO que ha estado ocupado desde el siglo XI (aunque la mayoría de los edificios que existen en la actualidad no son más antiguos que el siglo XVII). Está ubicado en la ruta histórica de caravanas entre Marrakech y el desierto del Sahara y está hecho completamente de tierra comprimida, arcilla y madera. Su impresionante arquitectura ha servido de telón de fondo para muchas películas y series, como "Gladiator" y "Game of Thrones".
En el Atlas Medio, la vista histórica más conocida es la ciudad en ruinas de Volubilis, que fue una de las ciudades más australes del Imperio Romano.
Donde quedarse
Las montañas del Atlas abarcan 1,600 millas e incluyen cientos de aldeas, pueblos y ciudades. Elegir dónde alojarse es una cuestión de decidir qué área de la cordillera desea visitar más y qué desea hacer mientras esté allí. En términos generales, el pueblo de montaña de Imlil se considera la puerta de entrada a las montañas del Alto Atlas. Ifrane cumple el mismo rol para el Medio Atlas, mientras que Tafraoute es una gran base para aventuras en el Anti-Atlas.
Clima y cuándo ir
Las montañas del Atlas son un destino durante todo el año, y la hora pico para viajar depende de su destino exacto y las actividades elegidas. Tradicionalmente, el mejor momento para practicar senderismo, ciclismo de montaña y escalada en roca es en primavera (marzo a mayo) u otoño (septiembre a noviembre) cuando el clima no es ni demasiado caluroso ni demasiado frío y las precipitaciones son mínimas. La lluvia es una consideración particular para aquellos que se dirigen al Medio Atlas. Dado que las precipitaciones son abundantes en invierno, desde finales de la primavera hasta principios del otoño es el mejor momento para viajar a esta región.
Los escaladores experimentados que buscan un desafío adicional pueden disfrutar la perspectiva de escalar los picos del Alto Atlas a mediados del invierno, cuando la nieve y el hielo se suman al tecnicismo de la escalada. Hay varias compañías de turismo que se especializan en ascensos invernales de picos como Jebel Toubkal. Por supuesto, el invierno (diciembre a febrero) es el único momento para viajar si desea vivir la experiencia única de esquiar en la nieve en África. Siempre que vaya, asegúrese de empacar ropa adecuada y protección contra la intemperie.