Madurai, Tamil Nadu
El antiguo Madurai en Tamil Nadu alberga el templo más impresionante e importante del sur de la India, el templo Meenakshi. Si solo ves un templo del sur de la India, este debería ser este. El complejo del templo cubre 15 acres y tiene 4500 pilares y 12 torres: ¡es enorme! Lo más asombroso de todo son sus numerosas esculturas. El Festival Chithirai de 12 días, que presenta una boda celestial recreada del dios y la diosa del templo, se lleva a cabo en Madurai durante abril de cada año.
Thanjavur (Tanjore), Tamil Nadu
Thanjavur emergió como el bastión de la cultura tamil en el siglo XI, con el rey Chola Raja Raja I a la cabeza. Los poderosos Cholas construyeron más de 70 templos en Thanjavur, siendo el más destacado el templo Brihadeswara (conocido como el Gran Templo). Este templo es uno de los tres grandes templos vivientes de Chola que figuran como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Cumplió 1.000 años en 2010, lo que también lo convierte en uno de los templos más antiguos dedicados a Lord Shiva en la India. Construido únicamente en piedra, su cúpula se eleva a más de 60 metros y el pasaje alrededor del santuario está adornado con frescos de Chola.
Kumbakonam y Gangaikonda Cholapuram, Tamil Nadu
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Encontrará los otros dos grandes templos Chola vivientes que figuran en la lista de la UNESCO en Gangaikonda Cholapuram y Kumbakonam, aproximadamente a una hora al noreste de Thanjavur. El templo real en Gangaikonda Cholapuram fue construido poco después del Gran Templo de Thanjavur en el siglo XI, cuando Rajendra Chola I reubicó allí la capital Chola en celebración de la victoria. Su diseño es similar al del Gran Templo pero en menor escala, y presenta un enorme Nandi (toro) de piedra. Justo al oeste de Kumbakonam, en Darasuram, el templo Airavatesvara del siglo XII es especial por su arte y sus exquisitos e intrincados tallados en piedra. ¡Kumbakonam abunda en templos y es un lugar fabuloso para visitar los templos! Si solo tiene tiempo para ver algunos, el templo Sarangapani del siglo XIII (dedicado al Señor Vishnu) es el más impresionante, con un santuario en forma de carro tirado por caballos.
Kanchipuram, Tamil Nadu
Popularmente conocida como la "Ciudad de los mil templos", Kanchipuram no solo es famosa por sus distintivos saris de seda. Situada a unas dos horas al suroeste de Chennai, en la carretera principal a Bangalore, una vez fue la capital de la dinastía Pallava. Hoy en día, solo quedan unos 100 templos, muchos de ellos con una belleza arquitectónica única. La diversidad de templos es particularmente digna de mención. Hay templos de Shiva y Vishnu, construidos por varios gobernantes (los reyes Cholas, Vijayanagar, musulmanes y británicos también gobernaron esta parte de Tamil Nadu), cada uno de los cuales refinó el diseño.
Rameshwaram, Tamil Nadu
La característica especial del templo Ramanathaswamy en Rameshwaram es su asombroso pasillo con pilares, considerado el más largo de la India, que recubre su perímetro. Las filas aparentemente interminables de pilares tallados tienen un techo pintado fascinante. El templo se encuentra a sólo 100 metros del mar (Agni Theertham) y los peregrinos se bañan allí primero, antes de entrar al templo y bañarse en sus 22 pozos. El agua se considera sagrada y purifica la mente y el cuerpo. Rameshwaram, ubicado en una pequeña isla en la punta de la península india, ocupa un lugar especial en la mitología hindú, ya que es donde Lord Ram construyó un puente sobre el mar para rescatar a Sita de las garras del demonio Ravan, en Sri Lanka.
Chidambaram, Tamil Nadu
Chidambaram está fuera de la ruta turística y la gente se dirige principalmente a visitar su templo Nataraj, dedicado al Señor Shiva que realiza la danza cósmica. Este antiguo templo es bastante inusual porque sigue los rituales védicos, establecidos por el sabio Patanjali, a diferencia de otros templos de Shiva en Tamil Nadu cuyos rituales agámicos se basan en escrituras sánscritas. Los rituales védicos se centran en el fuego y el yagna (sacrificio de fuego) se realiza todas las mañanas como parte de la puja en el Kanaka Sabha (Salón Dorado). Los no hindúes pueden verlo. Llegue alrededor de las 8:00 a.m. ¡Se dice que los sacerdotes del templo, conocidos como Podu Dikshitars, fueron traídos de la morada del Señor Shiva por el propio Patanjali! Los manglares cercanos de Pichavaram hacen una excursión interesante.
Tiruvannamalai, Tamil Nadu
El templo de Arunachaleswar se encuentra en la base del monte sagrado Arunachala en Tiruvannamalai, a unas cuatro horas al suroeste de Chennai. Es otro gran complejo de templos, con nueve torres y tres patios interiores. Allí se adora al Señor Shiva como el elemento fuego. Los peregrinos acuden a la ciudad cada luna llena para caminar alrededor de la montaña. Numerosos santuarios y sadhus (hombres santos hindúes) se pueden encontrar a lo largo del camino. Una vez al año, durante el Festival Karthikai Deepam en luna llena entre noviembre y diciembre, se enciende un gran fuego en la cima de la montaña y arde durante días. Esta ciudad santa tiene una fuerte energía espiritual, especialmente algunas de las cuevas de meditación que se pueden encontrar en varios lugares de la montaña.
Tiruchirappalli (Trichy), Tamil Nadu
Tiruchirappalli, o Trichy como se le llama informalmente, alberga el templo más grande de la India: el templo Sri Ranganathaswamy en la isla Srirangam. Está dedicado a una forma reclinada del Señor Vishnu, aunque solo los hindúes pueden verlo dentro del santuario interior. Este notable templo se remonta a 2.000 años a principios de la era Chola en Tamil Nadu. Ocupa un mamut de 156 acres y tiene 21 gopuram (torres). La torre principal, que tiene 73 metros de altura, es la segunda torre del templo más alta de Asia. Además, no se pierda el complejo de templos Rock Fort, construido con un estilo espectacular en un afloramiento rocoso sobre la ciudad. Como era de esperar, ofrece una vista panorámica. El complejo consta de tres templos hindúes y un fuerte. El más antiguo de estos templos fue excavado en el costado de la roca por el rey Mahendravarman I de Pallava en el siglo VI. Lea más sobre las mejores cosas que hacer en Tiruchirappalli.
Belur, Karnataka
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Uno de los mejores lugares para visitar en Karnataka, Belur es el hogar del maravilloso templo Chennakeshava del siglo XII, construido por la dinastía gobernante Hoysala para conmemorar su victoria sobre los Cholas y dedicado al Señor Vishnu. Tardó 103 años en completarse y está adornado con algunas de las esculturas más famosas de la India. Encontrarás muchos otros templos pertenecientes al Imperio Hoysala en Belur, ya que su capital estaba ubicada allí antes de su caída por el ataque de Mughal en el siglo XIV.
Tirupati, Andhra Pradesh
Extremadamente popular entre los peregrinos, el extenso complejo de templos de Lord Venkateswara (Lord Vishnu) está situado sobre Tirupati en la parte sur de Andhra Pradesh. Aquellos que puedan, pueden caminar los 4.000 escalones que suben la colina hasta el templo, lo que lleva de dos a cuatro horas. De lo contrario, es más fácil ir en autobús. El templo es uno de los más visitados y ricos de la India, como puede verse por su cúpula bañada en oro. Ha sido patrocinado por todos los gobernantes y reyes a lo largo de los años. En los últimos tiempos, las estrellas de Bollywood Abhishek Bachchan y Aishwarya Rai oraron en el templo después de su matrimonio en 2007. Tenga en cuenta que hay una serie de desafíos al visitar el Templo de Tirupati, incluidas grandes multitudes, por lo que es adecuado solo para peregrinos serios.
Pattadakal, Karnataka
El Grupo de Monumentos de Pattadakal es uno de los sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO poco conocidos de la India. Consiste en nueve templos hindúes y un santuario jainista, rodeado por muchos santuarios más pequeños. Lo que es particularmente sorprendente es la combinación magistral de los estilos arquitectónicos de templos dravidianos (sur) y nagara (norte). El templo más destacado es el templo Virupaksha, construido en el siglo VIII por la reina Lokamahadevi de la dinastía Chalukya para conmemorar la victoria de su esposo sobre los Pallavas de Kanchipuram en Tamil Nadu. Su interior está cubierto de hermosas tallas y esculturas, que incluyen episodios del Ramayana y Bhagavad Gita.
Aihole, Karnataka
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No muy lejos de Pattadakal, la antigua capital de Chalukya, Aihole, tiene más de 100 templos. Sin embargo, fueron construidos mucho antes que los de Pattadakal, y sus diseños se consideran experimentales y no tan refinados. El complejo del templo de Durga es el punto focal. Tiene 12 templos hindúes que datan de los siglos VI-VIII. Otro punto a destacar es el templo de la cueva Ravana Phadi del siglo VI, cuesta arriba desde el Complejo del Templo Durga. Cuenta con grandes paneles de escultura y se cree que es el monumento más antiguo de los Badami Chalukyas. Pattadakal y Aihole se pueden visitar en un viaje lateral desde
Pudukottai, Tamil Nadu
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Fuera de lo común, el histórico complejo de templos Kudumiyanmalai se centra alrededor de una colina de granito desnuda cerca de Pudukottai, un poco más de una hora al sur de dos horas al noreste de Tiruchirappalli. Las dos estructuras principales son un antiguo templo cueva excavado en la roca llamado Melakkoil y un gran templo Sikkanathaswamy dedicado a Lord Shiva. Fue construido en fases por muchos gobernantes desde los Cholas hasta los Nayaks y está adornado con esculturas. Se pueden encontrar más de 100 inscripciones en las paredes de los templos. Lo más importante es la inscripción musical del siglo VII grabada en la roca en el costado del templo de la cueva. Es reconocida como una de las primeras fuentes sobrevivientes de notación musical india y gasta las notas gramaticales de la música carnática.
Vellore, Tamil Nadu
Sripuram
Sin duda has oído hablar del Templo Dorado en Amritsar, pero ¿sabías que también hay un templo dorado en Tamil Nadu? Este deslumbrante templo moderno fue construido por una organización espiritual encabezada por Sri Sakthi Amma (también conocido como Narayani Amma) y se completó en 2007. Se dice que es el único templo en el mundo que está completamente cubierto de oro: los 1.500 kilogramos de ¡eso! Incluso la deidad, la diosa Mahalakshmi, está adornada con joyas de oro y diamantes. El templo estaba revestido de oro para atraer visitantes e impartir mensajes de sabiduría espiritual, que están escritos en el largo camino que conduce a la entrada del templo.
Lepakshi, Andhra Pradesh
Dinodia Photo / Getty Images
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El pequeño pueblo de Lepakshi, en el distrito de Anantapur en el sur de Andhra Pradesh, se puede visitar en una tranquila excursión de un día desde Bangalore en Karnataka. Es famoso por su estilo arquitectónico Vijayanagar, en particular el templo Veerabhadra que data del siglo XVI. Las características incluyen una estatua de Nandi (toro) de piedra monolítica colosal, un pilar inusual que cuelga del techo del templo y algunas de las mejores pinturas murales de los reyes de Vijayanagar. También hay una estatua de Ganesh tallada en una roca y una piedra Naga (serpiente) que alberga el shivalingam de granito negro del templo (representación del Señor Shiva).