Cuevas de Sudwala
Sudáfrica está llena de asombrosas maravillas naturales y, para los visitantes del norte del país, las cuevas de Sudwala se encuentran entre las más impresionantes. Tallado en roca precámbrica hace más de 240 millones de años, se cree que el sistema de cuevas es uno de los más antiguos de la Tierra. Se encuentra a 30 minutos en coche de la ciudad de Nelspruit y se ha ganado la reputación de ser uno de los destinos turísticos más populares de la provincia de Mpumalanga.
Cómo se formaron las cuevas
Las cuevas de Sudwala están talladas en Malmani Dolomite Ridge, que a su vez forma parte de la famosa escarpa de Drakensberg. La cresta en sí se remonta a la era más temprana de la historia de la Tierra: el período Precámbrico. Esto hace que las rocas que rodean las cuevas tengan aproximadamente 3.000 millones de años; aunque las propias cuevas comenzaron a formarse mucho más tarde (hace unos 240 millones de años). Para poner eso en contexto, el sistema de cuevas se remonta a una época en la que el planeta estaba formado por dos supercontinentes que hacían a Sudwala más antiguo que África.
El sistema de cuevas exhibe una topografía kárstica típica, lo que nos da una pista de cómo se formó. Durante cientos de miles de años, el agua de lluvia rica en dióxido de carbono se filtró a través de la roca porosa de Malmani Dolomite Ridge, volviéndose cada vez más ácida en su camino. Disolvió gradualmente el carbonato de calcio en la dolomita, acumulándose a lo largo de fisuras y fracturas naturales y expandiéndolas con el tiempo.
Eventualmente, estas debilidades en la roca se convirtieron en cuevas y cavernas, que finalmente se conectaron entre sí para formar el sistema como lo conocemos hoy. Inicialmente, las cuevas estaban llenas de agua, que goteaba de los techos para crear fantásticas formaciones rocosas conocidas como estalactitas, estalagmitas, columnas y pilares.
Historia humana
Las excavaciones arqueológicas muestran que las cuevas de Sudwala fueron habitadas por hombres prehistóricos. Las herramientas de la Edad de Piedra que se exhiben a la entrada de las cuevas datan de hace aproximadamente 2,5 millones de años hasta unos miles de años antes de Cristo.
Más recientemente, las cuevas sirvieron de refugio a un príncipe suazi llamado Somquba. Somquba se vio obligado a huir de Swazilandia en la segunda mitad del siglo XIX, después de un intento fallido de arrebatarle el trono a su hermano Mswati. Sin embargo, el príncipe exiliado continuó conduciendo a sus hombres a través de la frontera para realizar incursiones y robar ganado; y cuando regresó a Sudáfrica, el botín de estas incursiones se mantuvo en Sudwala. Somquba y sus soldados también utilizaron las cuevas como fortaleza, quizás por su abundante agua y
Las cuevas llevan el nombre del consejero principal y capitán de Somqubas, Sudwala, que a menudo se dejaba a cargo de la fortaleza. La leyenda local dice que el fantasma de Sudwala todavía ronda el sistema de cuevas en la actualidad. Este no es el único rumor que rodea a las cuevas. Durante la Segunda Guerra Bóer, un gran tesoro de lingotes de oro perteneciente a la República de Transvaal desapareció mientras era transportado a una ciudad en Mpumalanga para su custodia. Muchos creen que el oro estaba escondido en las cuevas de Sudwala, aunque hasta ahora los numerosos intentos de encontrar el tesoro no han tenido éxito.
Las cuevas llevan el nombre del consejero principal y capitán de Somqubas, Sudwala, que a menudo se dejaba a cargo de la fortaleza. La leyenda local dice que el fantasma de Sudwala todavía ronda el sistema de cuevas en la actualidad. Este no es el único rumor que rodea a las cuevas. Durante la Segunda Guerra Bóer, un gran tesoro de lingotes de oro perteneciente a la República de Transvaal desapareció mientras era transportado a una ciudad en Mpumalanga para su custodia. Muchos creen que el oro estaba escondido en las cuevas de Sudwala, aunque hasta ahora los numerosos intentos de encontrar el tesoro no han tenido éxito.
En 1965, las cuevas fueron compradas por Philippus Rudolf Owen de Pretoria, quien posteriormente las abrió al público. Hoy, los visitantes pueden aprender sobre su increíble historia geológica y humana en una visita guiada de una hora, que lo lleva a 600 metros dentro del sistema de cuevas y aproximadamente a 150 metros por debajo de la superficie de la Tierra. Las pasarelas están bellamente iluminadas por luces de colores que resaltan las cuevas más interesantes.
Los más aventureros pueden querer inscribirse en el Crystal Tour, que se lleva a cabo el primer sábado de cada mes. Te lleva 2.000 metros a las profundidades del sistema de cuevas, a una cámara que brilla con miles de cristales de aragonito. Sin embargo, no es para los pusilánimes. La ruta implica espeleología intensa a través del agua hasta la cintura y túneles lo suficientemente grandes como para arrastrarse. Se aplican límites de edad y peso, y el recorrido no es adecuado para claustrofóbicos y personas con problemas de espalda o rodillas. El cristal
Los más aventureros pueden querer inscribirse en el Crystal Tour, que se lleva a cabo el primer sábado de cada mes. Te lleva 2.000 metros a las profundidades del sistema de cuevas, a una cámara que brilla con miles de cristales de aragonito. Sin embargo, no es para los pusilánimes. La ruta implica espeleología intensa a través del agua hasta la cintura y túneles lo suficientemente grandes como para arrastrarse. Se aplican límites de edad y peso, y el recorrido no es adecuado para claustrofóbicos y personas con problemas de espalda o rodillas. El cristal
Lo más destacado de una visita a las cuevas de Sudwala es el Anfiteatro, una cámara increíble en el corazón del complejo que mide 70 metros de diámetro y asciende 37 metros hacia un hermoso techo abovedado. Otras formaciones notables incluyen Samsons Pillar, Screaming Monster y Rocket, la más antigua de las cuales ha sido fechada formalmente con 200 millones de años. Mientras pasea por las cuevas, esté atento a los fósiles de un género de plantas primitivo conocido como Collenia. Los techos también son de hogar
Mientras espera que comience su recorrido, asegúrese de ver los artefactos prehistóricos que se muestran en la entrada. Luego, continúe su aventura con una visita al Fish Spa en el lugar o un recorrido por el Parque de Dinosaurios de Sudwala. Esta popular atracción se encuentra a 100 metros y presenta modelos a tamaño real de animales prehistóricos y dinosaurios ubicados dentro de un hermoso jardín tropical. También puede observar monos y aves exóticas que viven libremente dentro del parque, mientras que una exhibición de cocodrilos del Nilo en vivo celebra los ancestros ancestrales de los reptiles.
Cómo visitar las cuevas de Sudwala
Las cuevas de Sudwala están ubicadas en la carretera R539, que conecta con la N4 principal en las intersecciones al norte y al sur de Nelspruit (la capital de la provincia de Mpumalanga). Está a 3,5 horas en coche del Parque Nacional Kruger y es una parada ideal para los turistas que viajan por carretera a Johannesburgo. Las cuevas están abiertas todos los días de 8:30 a.m. a 4:30 p.m. Las tarifas son las siguientes:
R100 por adultoR80 por pensionistaR55 por niño (menores de 16 años)Gratis para niños menores de 4 años
El Crystal Tour tiene un precio de R450 por persona y requiere un depósito por adelantado del 50%. Si desea realizar el recorrido pero no estará en la zona el primer sábado del mes, es posible organizar un recorrido por separado a la hora que elija para grupos de cinco o más.
Para las pernoctaciones, las opciones de alojamiento recomendadas incluyen Sudwala Lodge y Pierres Mountain Inn. El primero se encuentra a cinco minutos en coche de las cuevas y ofrece una selección de habitaciones para familias y chalés independientes ubicados dentro de un pintoresco jardín con piscina. Este último ofrece habitaciones de 3 estrellas con baño y un restaurante a poca distancia a pie de la entrada de las cuevas.