Sarnath
Sarnath (junto con Bodhgaya y Kushinagar en la India y Lumbini en Nepal) es uno de los cuatro destinos de peregrinación budista más importantes del mundo. Tiene un significado especial porque es el lugar donde Buda dio su primer sermón. Sin embargo, no es necesario ser budista para disfrutar de su visita. Sarnath también hace un viaje lateral tranquilo y refrescante desde Varanasi. Mucha gente se sorprende al descubrir que Sarnath también tiene conexiones con los jainistas y los hindúes. Descubra lo que necesita saber para visitar en esta guía.
Historia
Hace mucho tiempo, alrededor del siglo V a.C., nació en Lumbini un joven príncipe llamado Siddhartha Guatama. Llevó una vida muy protegida y lujosa. Sin embargo, poco antes de cumplir los 30, se aventuró al campo donde se encontró con la enfermedad y la muerte. Esto lo impulsó a renunciar a todo e ir en busca de la liberación de
Finalmente, se dio cuenta de que la liberación proviene de disciplinar la mente. Luego se sentó a meditar bajo una higuera sagrada y resolvió no levantarse hasta que se iluminara. Sucedió, profundamente, una noche de luna llena. El árbol (que llegó a ser conocido como el árbol Bodhi como reflejo de su despertar) estaba ubicado en el sitio del magnífico templo Mahabodhi en Bodhgaya.
Sin embargo, el Buda no comenzó a predicar en Bodhgaya. Había cinco personas a las que quería enseñar primero. Anteriormente había practicado la disciplina física con ellos, como medio de liberación. Lo dejaron disgustado después de que decidió que no era el camino correcto hacia la liberación. El Buda escuchó que vivían en un parque de ciervos en Sarnath, por lo que se dirigió allí. Quedaron tan impresionados con su nueva sabiduría y las Cuatro Nobles Verdades que se convirtieron en sus primeros discípulos.
El budismo floreció en Sarnath debido a su proximidad a Varanasi. Sin embargo, la mayoría de las estructuras fueron construidas por el emperador Maurya Ashoka un par de siglos después de que se estableciera la religión. La culpa por su brutal invasión de Kalinga (la actual Odisha en la costa este de la India) hizo que se convirtiera al budismo y a la práctica de la no violencia, y con entusiasmo se dedicó a construir estupas y pilares en toda la India para promover la religión.
El pilar más famoso es el de Sarnath. El emblema nacional de la India, con cuatro leones y un chakra del dharma (rueda que representa las enseñanzas budistas), se deriva de él. El chakra también aparece en la bandera india.
Los gobernantes posteriores se agregaron a las estupas y monasterios que Ashoka construyó en Sarnath. Durante el reinado de la dinastía Gupta en el siglo IV d.C., Sarnath fue un centro activo de arte y escultura budista. En el siglo VII, Sarnath se había convertido en un centro importante para el estudio del budismo y miles de monjes vivían en monasterios allí.
Desafortunadamente, los invasores musulmanes turcos llegaron en el siglo XII y destruyeron gran parte de Sarnath, junto con muchos otros sitios budistas en el norte de la India. La mayor parte de lo que quedó de la estupa Dharmarajika, hecha por Ashoka, fue demolida a fines del siglo XVIII por Jagat Singh (Dewan de Raja Chet Singh de Banaras) y se usó como material de construcción. Sin embargo, este redescubrimiento de Sarnath llevó a los arqueólogos británicos a excavar el sitio en los siglos XIX y XX.
El gobierno de la India está ahora en el proceso de hacer que Sarnath figure de forma permanente como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, y tiene planes de desarrollar instalaciones de clase mundial para peregrinos y turistas.
Localización
Sarnath se encuentra a unos 13 kilómetros (8 millas) al noreste de Varanasi en Uttar Pradesh. El tiempo de viaje es de unos 30 a 40 minutos.
Como Visitar
Sarnath se puede visitar fácilmente en un viaje de medio día desde Varanasi. Hay varias formas de llegar en función de su presupuesto. La forma más conveniente es tomar un rickshaw automático o un taxi Ola (la versión india de Uber. Uber aún no ha comenzado a operar en Varanasi). Espere pagar alrededor de 200-300 rupias por un rickshaw automático y 400-500 rupias por un taxi, de ida. Lo ideal es negociar la tarifa para un viaje de ida y vuelta. También hay autobuses más baratos y rickshaws compartidos desde la estación de tren de Varanasi Junction.
Si no dispone de transporte propio en Sarnath, es buena idea alquilar una bicicleta allí para poder verlo todo.
Para obtener una explicación detallada de la historia de los monumentos, encontrará muchos guías locales esperando en Sarnath. Cobran alrededor de 100 rupias, o menos si acepta visitar tiendas donde obtendrán una comisión.
Alternativamente, Varanasi Magic realiza una excursión de medio día a Sarnath. El tren especial del circuito budista Mahaparinirvan Express de Indian Railways también incluye a Sarnath en su itinerario.
Evite visitar Sarnath los viernes porque el museo está cerrado. Algunos de los monumentos requieren boletos, que se pueden comprar en línea en el Servicio Arqueológico de la India aquí o en la taquilla de la entrada.
Qué ver allí
La atracción principal es el complejo de estupa Dhamekh, donde se encuentran las ruinas excavadas. Está ubicado en un parque ajardinado y contiene la estupa Dhamekh bien conservada (en el lugar donde se cree que Buda pronunció su primer sermón), además de los restos de los monasterios budistas, el pilar Ashoka y la estupa Dharmarajika. El complejo está abierto todos los días desde el amanecer hasta el anochecer. Los boletos para extranjeros cuestan 300 rupias (efectivo) o 250 rupias (sin efectivo). Los indios pagan 25 rupias (efectivo) o 20 rupias (sin efectivo).
Un nuevo espectáculo de luz y sonido de alta tecnología, inaugurado en noviembre de 2020, tiene lugar todas las noches a partir de las 19.30 horas. a las 8 p.m. en el parque de la estupa Dhamekh. Narra la vida y las enseñanzas del Señor Buda con la encantadora voz de barítono del popular actor de Bollywood Amitabh Bachchan.
En exhibición en el atractivo Museo Arqueológico de Sarnath, junto al complejo de la estupa Dhamekh, hay artefactos interesantes que datan del siglo III a.C. hasta el siglo XII d.C. La impresionante cima del pilar de Ashoka también es un punto culminante. El museo está abierto todos los días, excepto los viernes, de 9 a.m. a 5 p.m. Los boletos cuestan 5 rupias para extranjeros e indios. No se permite la fotografía.
Los templos y monasterios modernos pertenecientes a varios países budistas se encuentran repartidos por la ciudad. Cada uno tiene su propio estilo arquitectónico y belleza. El principal es Mulagandha Kuti Vihar. Fue construido en 1931 por la Sociedad Sri Lanka Mahabodhi, en honor al santuario donde se dice que el Buda se sentó y meditó en Sarnath. Está abierto todos los días de 4 a.m. a 11:30 a.m. y 1:30 p.m. a las 8 p.m. Las paredes están adornadas con magníficas obras de arte. Hay un parque detrás de él donde a veces vagan los ciervos.
El templo y monasterio tailandés es famoso por su estatua de Buda de piedra de 80 pies de altura, que se dice que es la más grande de la India.
La estupa Chaukhandi es otra estupa importante que se encuentra en relativamente buenas condiciones. Marca el lugar donde el Buda se encontró con sus cinco compañeros. El Servicio Arqueológico de la India ha comenzado a mantener el sitio. Ahora hay una tarifa de entrada de 300 rupias (efectivo) o 250 rupias (sin efectivo) para los extranjeros y 25 rupias (efectivo) o 20 rupias (sin efectivo) para los indios.
Junto a la Estupa Chaukhandi, el Jardín de la Sabiduría Espiritual es una nueva atracción con esculturas y exhibiciones relacionadas con el budismo. También tiene una sección con plantas ayurvédicas.
El undécimo Jain tirthankara (maestro espiritual) Shreyanshnath nació en el área. Hay un importante templo jainista del siglo XIX dedicado a él cerca del complejo Dhamekh Stupa.
Qué más hacer cerca
La aldea de Lamhi, a unos 30 minutos al oeste de Sarnath, es el lugar de nacimiento del aclamado escritor hindi y urdu Munshi Premchand. Allí se pueden visitar granjas de ganado y campos agrícolas.
La aldea de Sarai Mohana, a unos 20 minutos al sur de Sarnath, es el hogar de una comunidad local de tejedores que fabrica los famosos saris de seda Banarasi.