Deriva de Rorke
Cualquiera que esté interesado en la larga y turbulenta historia de Sudáfrica debería considerar visitar los campos de batalla de KwaZulu-Natal y Rorkes Drift en particular. Este último fue el escenario de uno de los enfrentamientos más críticos de la guerra anglo-zulú, durante la cual poco más de 150 tropas británicas y coloniales defendieron con éxito el puesto fronterizo de Rorkes Drift contra 4.000 guerreros zulúes. Después del ataque, 11 de los defensores recibieron la Cruz Victoria, el premio más alto a la valentía en el sistema de honor británico. Siete de los destinatarios eran del mismo regimiento, estableciendo un récord que todavía se mantiene en la actualidad para la mayoría de los VC otorgados a un solo regimiento durante una sola acción.
La historia de la deriva de Rorke
Después de establecer una federación en Canadá, el Imperio Británico se propuso hacer lo mismo en Sudáfrica. El Reino independiente de Zululandia fue un obstáculo significativo para el objetivo de una nación unificada, por lo que el 11 de diciembre de 1878, el Alto Comisionado británico, Sir Henry Bartle Frere, envió un ultimátum al rey zulú Cetshwayo con varias demandas, incluyendo que él disolver su ejército. Inevitablemente, Cetshwayo no cumplió. El 11 de enero de 1879, los británicos invadieron Zululand bajo el mando de Lord Chelmsford.
La fuerza invasora se dividió en tres columnas. La columna central fue dirigida por el propio Chelmsford y cruzó a Zululand sobre el río Buffalo en Rorkes Drift, un puesto comercial irlandés convertido en estación misionera sueca. Al principio, las tres columnas avanzaron hacia territorio zulú sin oposición. Luego, el 22 de enero, la columna central se dividió cuando Chelmsford sacó tropas para apoyar a un grupo de reconocimiento, dejando al resto de sus hombres acampados cerca de Isandlwana. En su ausencia, una fuerza zulú de casi 20.000 guerreros atacó y destruyó el campamento, matando a más de 1.300 hombres y confiscando todos sus suministros, transporte y municiones.
Después de la destrucción del campamento británico en Isandlwana, una fuerza de unas 4.000 reservas zulúes decidió lanzar un ataque contra el puesto fronterizo en Rorkes Drift esa misma tarde. La misión se había convertido en un depósito de suministros y un hospital y se había dejado bajo la protección de una pequeña guarnición de tropas africanas británicas y nativas. Dos supervivientes de la masacre de Isandlwana lograron advertir a los hombres de Rorkes Drift sobre la llegada del impi zulú. Bajo el liderazgo de los tenientes John Chard y Gonville Bromhead, el campamento se preparó para defenderse.
Varias de las tropas británicas y coloniales huyeron de Rorkes Drift cuando se acercaron las reservas zulúes, dejando poco más de 150 hombres para defender el puesto, incluidos los heridos que salían del hospital. Los Zulus, conocidos como Undi Corps, llegaron a Rorkes Drift a última hora de la tarde, liderados por el príncipe Dabulamanzi kaMpande, medio hermano de Cetshwayo (que no había sancionado este segundo ataque). Una vez que comenzó la lucha, se prolongó durante más de 11 sangrientas horas. Cuando amaneció al día siguiente y los zulúes que no habían tenido éxito habían abandonado el ataque, habían muerto 17 soldados británicos y coloniales y más de 350 zulúes habían muerto.
El 23 de enero, Lord Chelmsford y los hombres que había llevado para apoyar al grupo de reconocimiento llegaron a Rorkes Drift. Muchos zulúes heridos y capturados fueron ejecutados en represalia por la masacre de Isandlwana y el ataque a Rorkes Drift, lo que aumentó el número de muertos zulúes en varios cientos. Con sus fuerzas y suministros agotados, las tres columnas de Chelmsfords finalmente se vieron obligadas a retirarse, y la primera invasión británica fracasó. Una segunda invasión lanzada más tarde en 1879 tuvo más éxito, y las fuerzas de Cetshwayos fueron derrotadas decisivamente el 4 de julio en la Batalla de Ulundi, lo que resultó en la eventual anexión del reino zulú.
Visitando la deriva de Rorke
Hoy, los visitantes pueden aprender sobre el conflicto y sus héroes en el Centro de Orientación Rorkes Drift, que se encuentra en el sitio de la estación de la misión original. Los modelos y las exhibiciones audiovisuales describen cómo habría sido la batalla, mientras que los guías zulúes ofrecen recorridos por los diversos monumentos y monumentos erigidos en el sitio. Estos recorridos brindan información valiosa sobre la perspectiva zulú de batallas como Rorkes Drift e Isandlwana, que se libraron en un intento por defender su reino y su forma de vida de los invasores extranjeros.
También se encuentra en el sitio el ELC Craft Center. Establecido por misioneros suecos, el centro fue una de las pocas instituciones que ofrecieron formación artística a estudiantes negros durante la era del apartheid y ha ayudado a desarrollar las carreras de algunos de los mejores artistas de Sudáfrica. Puede examinar y comprar telas, cerámicas y obras de arte de alta calidad. También hay instalaciones para picnic y baños en el sitio.
Como Visitar
Es posible visitar Rorkes Drift de forma independiente. El Centro de Orientación está abierto de 8 a.m. a 4 p.m. de lunes a viernes y de 9 a 16 h. en sábado y domingo. La entrada cuesta 35 rand para adultos y 20 rand para niños. Si tienes tiempo, también vale la pena visitar el campo de batalla de Isandlwana. Se encuentra a 20 minutos en coche de Rorkes Drift. También de interés para los aficionados a la historia de Sudáfrica es Blood River Battlefield, ubicado a una hora en automóvil al norte. Marca el lugar de un conflicto entre los Voortrekkers holandeses y los guerreros zulúes del rey Dingane el 16 de diciembre de 1838.
Una de las mejores formas de visitar Rorkes Drift es en un recorrido por el campo de batalla dirigido por un historiador local experto. Quizás los tours más respetados de la zona son los que ofrece Fugitives Drift Lodge. Ofrecen viajes de medio día a Isandlwana (por la mañana) y Rorkes Drift (por la tarde), lo que le permite visitar ambos en el orden cronológico correcto. Si elige pasar la noche, el albergue ofrece lujosas habitaciones con baño privado y terrazas con vistas al desfiladero del río Buffalo. También tiene un restaurante, una piscina y su propio Museo Fugitives Drift lleno de artefactos del campo de batalla.
Llegar allí
Se accede a Rorkes Drift a través de caminos de grava que salen de la autopista R68 entre Nqutu y Dundee, o de la autopista R33 entre Pomeroy y Dundee. Cualquiera sea la ruta que elijas, el desvío al campo de batalla está bien señalizado. Para los visitantes internacionales, la principal puerta de entrada a la provincia de KwaZulu-Natal es el Aeropuerto Internacional King Shaka en Durban. Desde allí, sus 170 millas hasta Rorkes Drift. Puede alquilar un coche en el aeropuerto y conducir hasta allí en menos de cuatro horas.