Hay pocas actividades que ofrecen una perspectiva tan dramática de nuestro lugar en el universo como observar las estrellas, y con el equipo y las condiciones adecuadas, puedes presenciar las maravillas de la galaxia desde casi cualquier lugar del mundo. La Asociación Internacional de Cielo Oscuro (IDA) sin fines de lucro con sede en Arizona reconoce más de 120 lugares internacionales de cielo oscuro (IDSP) oficiales en todo el mundo y la mayoría de ellos se encuentran en los destinos de EE. UU. Como el Gran Cañón, el Valle de la Muerte y el Arco Iris de Utah. El Monumento Nacional Bridge ha atraído a astrófilos y "fiestas estelares" durante años. Si sabe dónde ir, qué empacar y cómo realizar su propio viaje por carretera para observar las estrellas, es probable que se convierta en uno de esos nómadas nocturnos que buscan estrellas.
Elegir tu destino
Los lugares internacionales de cielo oscuro en los EE. UU. A menudo se superponen con los parques nacionales. Estos parches de naturaleza protegida suelen estar alejados de las áreas urbanas, lo que ayuda a reducir la contaminación lumínica, y muchos parques nacionales en todo el país ofrecen reuniones de observación de estrellas dirigidas por guardabosques para principiantes y aficionados por igual. Entre los más notables se encuentran el Parque Nacional Acadia en Maine, el Parque Nacional Joshua Tree en California y el Parque Nacional y Reserva Denali en Alaska. Pero aunque la lejanía es clave, no es necesario desconectarse por completo de la red para ver alguna acción galáctica. Las opciones menos aisladas incluyen el Parque Estatal Clayton Lake, a unas 15 millas de Clayton, Nuevo México, y el Monumento Nacional Cedar Breaks, a unas 40 millas de Cedar City, Utah, ambos con excelentes condiciones para observar las estrellas a tiro de piedra de la civilización.
Los lugares de cielo oscuro internacionales certificados se encuentran en todo EE. UU. Y el mundo. Consulte la lista oficial de la IDA para elegir una que sea viable para usted.
Qué buscar en un lugar
Elegir un destino es solo una parte de lo que implica un viaje por carretera para contemplar las estrellas. Para obtener el mejor punto de vista sin obstáculos por montañas, árboles y edificios, debes ser específico al establecer tu objetivo. Los observadores de estrellas serios pueden incluso limitarlo a las coordenadas GPS. Lleve su telescopio a un lugar alejado de campamentos, tráfico y edificios, tal vez a la cima de una colina donde tenga una vista panorámica. Aunque los árboles proporcionan un poco de protección contra el viento, es ideal llegar lo más alto posible, por encima de la línea de árboles si es posible, porque las turbulencias en la atmósfera pueden obstruir las vistas telescópicas. Esto, y el beneficio de ver una mayor parte del cielo en altitud, es la razón por la que la mayoría de los observatorios se encuentran en las cimas de las montañas.
Donde quedarse
Acampar y observar las estrellas van de la mano. Quizás la mejor manera de sumergirse verdaderamente en las escenas del universo es dormir debajo de él. Además, los lugares ideales para observar las estrellas se encuentran en áreas remotas lejos de los hoteles y la civilización, por lo que, a menos que esté dispuesto a despertarse en medio de la noche y conducir, acampar cerca del mirador puede ser su mejor opción. Afortunadamente, la mayoría de los parques nacionales de EE. UU. Ofrecen campamentos en el lugar. Los campamentos en sí mismos pueden no ser el mejor lugar para instalar su telescopio si hay luces alrededor, pero muchos están ubicados dentro de Dark Sky Places certificados: Devil's Garden Campground en el Parque Nacional Arches, Utah; North Rim Campground en el Parque Nacional Cañón Negro del Gunnison, Colorado; Campamento de Texas Springs en el Parque Nacional Death Valley, California; y el campamento Chisos Basin en el Parque Nacional Big Bend, Texas.
Para hacerlo aún más fácil, el mercado virtual de campamentos / glampings Hipcamp compiló un práctico mapa de campamentos de cielo oscuro en los EE. UU. Utilizando datos oficiales de la AIF.
Cuando ir
Si bien es posible que desee aprovechar el brillo alpino mientras prepara su equipo para evitar usar una linterna, el mejor momento para observar las estrellas es alrededor de la medianoche, cuando el sol está más lejos por debajo del horizonte. También querrá evitar una luna brillante, así que acérquese lo más posible a una luna nueva para obtener una oscuridad óptima. Dale a tus ojos 20 minutos para adaptarse antes de intentar localizar constelaciones.
La observación de estrellas es un evento que se celebra durante todo el año. Si bien las largas noches de invierno ofrecen más horas de oscuridad que las noches de verano, son más incómodas y, en algunos lugares, más propensas a las nubes que el verano. El calor del verano hace que la observación de las estrellas sea más cómoda y, según la Red de Cielo Nocturno de la NASA, la temporada ofrece excelentes oportunidades para ver el Cúmulo de Coma, Sagitario y su Tetera, y el Triángulo de Verano, así como la lluvia de meteoros Perseidas que alcanza su punto máximo en agosto.
Equipo para traer
La última línea de orden cuando se prepara para un viaje por carretera para observar las estrellas es empacar el automóvil.
- Equipo de observación de estrellas: un telescopio es el elemento principal en una experiencia de observación de estrellas, pero no necesita ningún equipo astronómico elegante para disfrutar del cielo nocturno. Algunas estrellas, planetas, constelaciones y la Vía Láctea, por ejemplo, se pueden ver a simple vista. Lleve binoculares para un impulso si no tiene acceso a un telescopio y, por supuesto, lleve una linterna.
- Cartas estelares o mapas: existen innumerables cartas estelares y mapas en el mercado para ayudarlo a identificar sus hallazgos, pero uno de los más utilizados es el David S. Chandler Night Sky Planisphere, una rueda estelar giratoria que simplemente sostiene en la cielo.
- Aplicaciones: como alternativa a las cartas estelares físicas, simplemente descargue un identificador de estrellas virtual como la aplicación SkyView Lite o SkySafari. Para obtener más información sobre qué es exactamente lo que está viendo, descargue la aplicación oficial de la NASA.
- Ropa abrigada: incluso si su destino es Joshua Tree o Death Valley durante el verano, prepárese para las noches frías. Los desiertos, en particular, se vuelven sorprendentemente fríos después del anochecer porque no suelen tener nubes para resistir el calor del día. Traiga mantas, chaquetas, abrigos, calcetines térmicos y una bebida caliente.
- Registro de observación: es posible que se sienta tan inspirado por lo que ve que querrá anotarlo en un libro de registro astronómico. Registre sus observaciones cada vez que vaya a observar las estrellas y se familiarizará con el cielo nocturno en poco tiempo.
¿Sientes que no sabes por dónde empezar? Busque una fiesta de estrellas, ya sea en un parque nacional o en una de las Comunidades Internacionales de Cielo Oscuro, donde los expertos instalarán telescopios para ayudar a los principiantes.