Fue un momento surrealista en un día lleno de momentos surrealistas. Al doblar una esquina en la habitación que contiene los archivos de historia del arte de Walt Disney Imagineering, allí estaba: el famoso dibujo conceptual de Disneyland de la década de 1950 que el diseñador Herb Ryman completó en un fin de semana con Walt Disney de pie junto a él.
Esta no era una reproducción; era la pieza legendaria real. El dibujo de Ryman, apoyado de forma informal en un palé (ya sea de una exhibición o de camino a ella), se encontraba entre algunas de las otras 80,000 obras de arte que Disney Imagineers, como la banda de gurús creativos encargados de diseñar los parques temáticos de la compañía, tienen llegar a ser conocido, posteriormente creado a través de los años. Todo fue iniciado por un ratón, dijo una vez Walt Disney. Con deferencia a Mickey, Disneyland y la idea misma de un parque temático, todo comenzó con ese dibujo.
Entonces, ¿cómo fue que llegué a mirar con los ojos el dibujo histórico de Ryman y vagar por los sagrados pasillos de Imagineering en Glendale, California? Entre los profesionales de la industria que leyeron mis artículos se encontraba Jon Georges, director de Blue Sky Development en Walt Disney Imagineering. En 2007, me invitó a hablar ante un grupo de Imagineers como parte de la serie de oradores Insight Out de la organización.
(Cuando mi esposa se enteró de que iba a hacer una presentación para los Imagineers, dijo con incredulidad: "Déjame aclarar esto. ¿Vas a hablar con ellos sobre la industria de los parques temáticos?". Es cierto que la idea parecía un poco loco, pero los Imagineers fueron una audiencia maravillosa, y tuvimos un animado intercambio sobre parques y entretenimiento temático.) Después de mi presentación, me obsequiaron con un extenso recorrido por el extenso campus.
Si bien pude mirar detrás de escena, no se me concedió acceso ilimitado. Hubo muchos proyectos secretos e Imagineers escondidos en las guaridas de sus talleres. Este artículo no pretende ser una descripción general completa de Imagineering; más bien, es una revisión casual de algunas de mis observaciones que daya las divagaciones de los geek, por así decirlo.
Los imaginadores se vuelven tontos
Fue sorprendente descubrir que las personas que diseñan castillos icónicos y cúpulas geodésicas grandiosas realizan su trabajo en edificios claramente anodinos y anodinos. Ni siquiera había un letrero, modesto o no, que indicara la sede de Imagineering. Conduciendo por Flower Street en Glendale, hubiera sido imposible ubicar el campus sin saber su dirección. En el interior, sin embargo, había rastros característicos del capricho de la imaginación por todas partes.
En el patio fuera del economato, por ejemplo, las góndolas del desaparecido Skyway de Disneyland servían como mesas de picnic improvisadas. El edificio de Diseño e Ingeniería Ambiental, que alberga a arquitectos, ingenieros y diseñadores de interiores, fue una vez una bolera abierta al público. Quedaron restos de su pasado kitsch, incluida una sala de conferencias con una mesa de arce hecha con las tablas del suelo de los carriles y un podio que parecía una tabla de puntuación.
Un pasillo del edificio principal se conoce como John Hench Graffiti Gallery. Hench, un artista y diseñador influyente y querido, trabajó en la compañía Disney durante más de 60 años y fue vicepresidente senior de Imagineering. El pasillo estaba lleno de animados retratos, bocetos, montajes y otras exhibiciones aportadas por Imagineers en homenaje a Hench, quien murió en 2004. (Para más información sobre John Hench e Imagineering, considere leer su maravilloso libro, "Designing Disney: Imagineering and the Arte del espectáculo. ")
Quizás la experiencia más extraña (¿y más geek?) Que tuve en Imagineering se produjo a mitad de mi recorrido. Mi guía me acompañó al estudio de escultura y me dejó solo por unos momentos para vagar por la habitación mohosa y contemplar los bustos de yeso de piratas altamente expresivos de Piratas del Caribe, celebridades de Hollywood de The Great Movie Ride en Disney's Hollywood Studios, y muchas otras estatuas de Disney. En un rincón de la habitación, las figuras originales de Blancanieves y los siete enanitos que una vez deleitaron a los visitantes de Disneyland estaban en estado. Era extraño estar solo con todas las figuras silenciosas y un poco abrumador ver tanta historia de los parques temáticos.
Catalogando Yesterland
La historia es importante en Imagineering. Los archivos de historia del arte forman parte de un ala dedicada a preservar el pasado de los parques. También hay una biblioteca de diapositivas con más de 2 millones de imágenes reales y digitalizadas de atracciones, así como la investigación que se llevó a cabo para desarrollarlas. Por ejemplo, Diane Scoglio, que supervisa la biblioteca de diapositivas, dijo que había muchas fotos de África que narraban los viajes que Joe Rohde y otros Imagineers hicieron mientras diseñaban el Reino Animal de Disney.
Una biblioteca de documentación del espectáculo separada incluía un dossier de información para cada atracción de Disney con cosas como muestras de color, referencias de diseño y elementos inusuales como plumas de pájaro Tiki y patrones de piel del Yeti que reside dentro de la montaña rusa Expedition Everest. Incluso había ropa interior usada por los personajes animatrónicos (¿quién sabía?) Almacenados aquí.
Georges señaló algunas muestras de colores de pinturas brillantes y dijo que eran para uno de los paseos oscuros que incorporan efectos de luz negra. "Incluimos muestras de cómo se ve la pintura con luz natural y cómo se ve bajo luces negras", anotó. "La pintura con luz negra se está convirtiendo en un arte perdido".
Georges dijo que las bibliotecas, particularmente la biblioteca de documentación de espectáculos, ayudan a Imagineering y los parques de Disney a mantener las atracciones. Se conoce como "estándares de calidad del espectáculo" o SQS en el lenguaje de Disney. Supongo que cuando llega el momento de cambiar la ropa interior de Richard Nixon en el Salón de los Presidentes, es útil tener un registro de qué talla y marca
Del cielo azul al patio gris
Por supuesto, las bibliotecas no se utilizan para centrarse exclusivamente en el pasado. Los imaginadores los frecuentan para explorar nuevos conceptos y también para investigar las atracciones en desarrollo. Georges usó otra pantalla en el pasillo para llevarme a través del proceso de desarrollo de Imagineering. Las paredes se llenaron de fotos, ilustraciones y textos que representan los escenarios, entre ellos: cielo azul (el departamento que supervisa Georges), que proporciona las semillas que evolucionan hacia atracciones; desarrollo de conceptos y viabilidad, donde las ideas toman forma en forma de representaciones bidimensionales y tridimensionales, así como modelos generados por computadora; diseño y producción, durante los cuales se aprueba el capital, se realizan pruebas de juego y se desarrollan los sistemas; construcción e instalación, donde todas las disciplinas de Imagineering trabajan en colaboración para construir la atracción real; probar y ajustar, para modificar la atracción; gran inauguración; y fiesta en el patio, cuando los miembros del equipo celebran la finalización del proyecto (y sin duda pasan el rato en los viejos vehículos Skyway).
No obtuve mucha información sobre parques o atracciones que pueden estar en la tubería de Disney, pero tuve la sensación de que se están gestando grandes cosas. Hay una sensación palpable de optimismo y creatividad que emana de los anodinos edificios de Glendale. "Disneylandia nunca se completará ... mientras quede imaginación en el mundo", es otro famoso Walt-ismo. Afortunadamente, parece haber mucha imaginación entre los Imagineers de hoy.
Regresando a los Sagrados Salones
Desde mi visita original, tuve la oportunidad de regresar a Walt Disney Imagineering varias veces. (Es una de las maravillosas ventajas de ser periodista de un parque temático). Una vez, pude experimentar las pruebas de juego al participar en una maqueta de la atracción Toy Story Mania mientras aún estaba en desarrollo. Para que conste, derroté a los demás participantes en el juego 3-D.
En 2019, visité Imagineering como parte de una vista previa de Star Wars: Galaxys Edge, las tierras deslumbrantes de Disneyland y Disney's Hollywood Studios. Durante la visita, asistí a una serie de paneles presentados por Imagineers, ejecutivos de Walt Disney Parks y gente de Lucasfilm. También formé parte de un recorrido que incluyó un adelanto de personajes animatrónicos en la tienda de diseño que se dirigían a Galaxy's Edge y un vistazo a cómo los Imagineers programaron el vehículo sin orugas utilizado en la atracción, Star Wars: Rise of the Resistance.
Por cierto, ahora puedes visitar Walt Disney Imagineering. Adventures by Disney, una compañía de visitas guiadas, incluye una parada en su itinerario de Disneyland Resort y Southern California Escape.