Jabal Mousa
Situado cerca de la ciudad de Santa Catalina en la península egipcia del Sinaí, el monte Sinaí es conocido por muchos nombres diferentes; Har Sinai, Mount Horeb, Jabal Musathese son solo algunos de los apodos que se le dan a la montaña en la literatura cristiana, judía e islámica. Sin embargo, una cosa en la que las tres religiones están de acuerdo es que esta es la montaña donde Dios se apareció a Moisés y le dio los Diez Mandamientos. El Profeta Muhammad también visitó la montaña en el siglo VI, convirtiéndola en un lugar de peregrinaje para los miembros de las tres religiones. Para los visitantes seculares, una caminata por el Monte Sinaí recompensa con impresionantes vistas del paisaje desértico circundante.
NOTA: La advertencia de viaje actual del Departamento de Estado de EE. UU. Advierte a los turistas estadounidenses que no viajen a la península del Sinaí (con excepción de los viajes aéreos a Sharm El-Sheikh) debido a la amenaza del terrorismo. Consulte las últimas actualizaciones antes de reservar su viaje.
La historia de las montañas
No hay evidencia arqueológica de que la montaña, que mide 7,497 pies de altura, sea la montaña que visitó Moisés hace más de 3,000 años. Algunos eruditos debaten su identidad debido a diferentes interpretaciones de la ruta que tomaron los israelitas en su éxodo fuera de Egipto; y sin embargo, el consenso general en las tradiciones de las tres iglesias es que este es el monte santo mencionado en las escrituras. Se supone que Moisés lo ascendió en varias ocasiones: primero cuando la voz de Dios le habló desde la Zarza Ardiente y le indicó que regresara a Egipto para sacar a su pueblo de la esclavitud, y más tarde cuando recibió los Diez Mandamientos.
La creencia en el estado sagrado del Monte Sinaí se estableció alrededor del siglo III, cuando los ermitaños cristianos comenzaron a establecerse en cuevas situadas en sus flancos. El monasterio de Santa Catalina (ver más abajo) fue construido al pie norte de la montaña en el siglo VI.
Escalando la montaña
Hay dos rutas principales para llegar a la cima del monte Sinaí, y ambas tienen su punto de partida en el aparcamiento del monasterio de Santa Catalina. Es obligatorio caminar en compañía de un guía beduino local; los encontrará para alquilar al comienzo de los senderos. Ambas rutas ofrecen vistas espectaculares de los picos y valles desérticos circundantes, incluido el Monte Santa Catalina, la montaña más alta de Egipto. La ruta original se conoce como los Pasos de la Penitencia y tiene 3.750 escalones tallados a mano en el barranco detrás del monasterio durante el siglo VI. Empinada y desigual, esta ruta es solo para los más en forma, aunque las vistas bien merecen el esfuerzo extra.
La segunda ruta se conoce como Camel Trail. Creado en el siglo XIX, ofrece un ascenso más largo y gradual. Se tarda aproximadamente dos horas en completar a pie, aunque es posible montar en camello desde el comienzo del sendero hasta el punto donde el Camel Trail se une a los Pasos de la Penitencia para los últimos 750 escalones hasta la cima. La montaña está llena de restos de capillas construidas para venerar a varios santos y profetas. Uno de los más famosos se encuentra en una cuenca natural debajo de la cumbre y está dedicado al profeta Elías. Está construido en el lugar donde se dice que experimentó la revelación de Dios.
Qué hacer en la cumbre
Una vez que llegue a la cima, hay varios puntos históricos de interés para explorar una vez que haya terminado de admirar la vista. La primera es una mezquita que todavía utilizan los musulmanes locales; la otra es una capilla ortodoxa griega dedicada a la Santísima Trinidad. Este último fue construido en 1934 sobre las ruinas de una basílica construida por el emperador Justiniano en el siglo VI. Se dice que la iglesia encierra la roca de la que Dios creó las Tablas de la Ley; sin embargo, ya no está abierto al público. Otros sitios incluyen dos cuevas asociadas con las visitas de Mosess a la montaña. Uno de ellos es la cueva en la que Dios escondió a Moisés para protegerlo de Su gloria cuando le dio los Mandamientos a Moisés.
Visitando el Monasterio de Santa Catalina
Una visita al Monte Sinaí no estaría completa sin un recorrido por el Monasterio de Santa Catalina. El complejo fortificado que existe hoy fue construido en 530 d.C. por el emperador Justiniano y es un excelente ejemplo de arquitectura bizantina. Fue construido para proteger una capilla anterior, erigida por la emperatriz romana Elena en 330 d.C. en el sitio donde Moisés se encontró con la zarza ardiente. Helena era la madre de Constantino, el emperador que legalizaría el cristianismo en todo el Imperio Romano. Se cree que la zarza ardiente era una especie de zarza rara (Rubus sanctus), que todavía crece en los terrenos de los monasterios y sus monjes creen que es la misma de la que Dios le habló a Moisés.
El complejo del monasterio comprende varios edificios, incluida la Iglesia de la Transfiguración original, varias capillas más pequeñas, un museo y una biblioteca. También incluye viviendas para los monjes de la Iglesia Ortodoxa del Monte Sinaí que todavía adoran aquí, lo que convierte a Santa Catalina en uno de los monasterios cristianos habitados más antiguos del mundo. Es el hogar de muchos tesoros invaluables, incluidas las reliquias de Santa Catalina. Según la tradición cristiana, los restos de los mártires fueron trasladados por ángeles a la cima del cercano monte Santa Catalina después de su muerte, donde fueron descubiertos por algunos de los monjes monasterios en el siglo IX. Las reliquias (incluida la cabeza decapitada y la mano izquierda de los santos) solo se sacan en ocasiones especiales.
El museo alberga una colección de arte religioso temprano de fama mundial, que incluye una serie de iconos muy raros de los siglos V y VI. La biblioteca es una de las más antiguas del mundo y solo la supera la Biblioteca del Vaticano en cuanto al número de códices y manuscritos cristianos primitivos que alberga. Entre ellos se encontraba el Codex Sinaiticus, el manuscrito más antiguo conocido de la Biblia. La mayor parte de este manuscrito fue descubierto en el monasterio por un erudito bíblico alemán en 1859 y luego vendido al zar Alejandro II de Rusia. El gobierno soviético lo vendió a su vez al Museo Británico, donde ha permanecido expuesto al público desde 1933. Sin embargo, todavía se pueden ver fragmentos del Codex Sinaiticus en el Monasterio de Santa Catalina.
El monasterio tiene fuertes lazos con la comunidad musulmana e incluso incluye una mezquita. Fue visitado por el profeta Mahoma a finales del siglo VI y le concedió su protección formal en 623 d.C.
Cómo visitar el monte Sinaí
En el pasado, los peregrinos que deseaban visitar el monte Sinaí y el monasterio debían realizar una agotadora caminata de ocho días desde El Cairo a pie y en camello. Sin embargo, los turistas modernos encuentran la región mucho más accesible gracias a una pista de aterrizaje y carreteras pavimentadas construidas durante la ocupación israelí de mediados del siglo XX. Muchas empresas de turismo ofrecen excursiones de un día desde las populares ciudades turísticas del Mar Rojo de Dahab (a 1,75 horas en coche) y Sharm El-Sheikh (a 2,5 horas en coche). Consulte Viator o pregunte a su hotel o agente de viajes sobre las mejores opciones.
Por lo general, los visitantes ascienden por el sendero Camel Trail en la oscuridad para llegar a la cima a tiempo para el amanecer. Luego puede ascender de la misma manera o volver a bajar a través de los Pasos de la Penitencia más pintorescos. Para una experiencia menos concurrida, también es posible escalar la montaña a tiempo para el atardecer. Sin embargo, los Pasos de la Penitencia no deben intentarse en la oscuridad, por lo que los excursionistas que eligen esta opción deben ascender y descender por el Camino de los Camellos o subir los escalones a la luz del día. Para aquellos que quieran pasar la noche en la montaña, hay un campamento con baños de compostaje en Elijahs Basin.
La montaña se puede escalar durante todo el año. Los excursionistas deben tener en cuenta que el clima puede ser frío y ventoso incluso en verano (especialmente antes del amanecer), mientras que el invierno suele tener temperaturas bajo cero e incluso nevadas ligeras. Asegúrese de llevar mucha ropa abrigada y tenga especial cuidado en los escalones en climas fríos o húmedos. El Monasterio de Santa Catalina está abierto de 9 a.m. a 11:30 a.m. todos los días excepto los viernes, domingos y días festivos religiosos. Dado que todavía es un lugar de culto en funcionamiento, los visitantes deben tener cuidado de vestirse con modestia; esto significa que no hay pantalones cortos y hombros cubiertos.