Mezquita de Muhammad Ali
También conocida como la Mezquita de Alabastro, la Mezquita de Muhammad Ali se eleva sobre la capital egipcia desde su punto de vista sobre la Ciudadela de Saladino. La ciudadela es una fortificación islámica construida durante la época medieval como sede del gobierno egipcio y hogar de los gobernantes de la región. Sirvió en esta capacidad durante casi 700 años desde el siglo XIII en adelante y hoy es reconocido y conservado como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. La Mezquita de Muhammad Ali es una de las atracciones más visitadas de las ciudadelas y uno de los primeros lugares para saludar a las personas que llegan a la capital. Además, la posición elevada de las mezquitas y la sorprendente arquitectura lo convierten en uno de los monumentos islámicos más reconocibles y conocidos de todos
La historia de las mezquitas
La mezquita fue el proyecto personal de Muhammad Ali Pasha, el gobernador otomano, quien se convirtió en el gobernante de facto de Egipto de 1805 a 1848. Finalmente se rebeló contra el sultán otomano y se le atribuye el mérito de ser el fundador del Egipto moderno. Encargó la mezquita en 1830 en memoria de su hijo mayor, Tusun Pasha, quien murió a causa de la peste en 1816. Para hacer espacio para el nuevo edificio, Muhammad Ali ordenó que se despejaran los ruinosos restos de las ciudadelas, los palacios mamelucos, que servían a la doble propósito de ayudar a erradicar el legado del anterior sultanato mameluco.
La mezquita tardó 18 años en completarse, principalmente debido a su tamaño (fue la mezquita más grande construida en El Cairo durante la primera mitad del siglo XIX). El arquitecto fue Yusuf Bushnak, quien fue traído a Egipto desde Turquía para replicar el diseño de la famosa Mezquita Azul de Estambul. La decisión de Muhammad Ali de imitar la arquitectura de la Mezquita Azul es un símbolo de su desafío al sultán otomano y su intento de establecer a El Cairo como rival de Estambul. El mensaje fue subrayado por el hecho de que este estilo arquitectónico estaba reservado para mezquitas construidas bajo la autoridad del Sultán, lo que no era la mezquita de Muhammad Ali. Irónicamente, a pesar de su intención como declaración de independencia egipcia, la mezquita tiene un estilo únicamente otomano.
En 1857, el cuerpo de Muhammad Ali fue retirado del mausoleo de su familia en la necrópolis de Cairos y enterrado en una tumba de mármol dentro de la mezquita. Se descubrieron inseguridades estructurales dentro de la cúpula central en 1931, lo que provocó que el entonces gobernante, el rey Fuad, ordenara una restauración completa para que fuera seguro nuevamente.
Cosas por ver
Desde el exterior, la mezquita es una perspectiva impresionante, con una gran cúpula central de más de 170 pies de altura. Está rodeado por cuatro cúpulas más pequeñas y cuatro cúpulas semicirculares más, con dos elegantes minaretes que se elevan 275 pies hacia el cielo. El diseño se divide en dos partes principales: la mezquita y el área de oración en el este, y un patio abierto en el oeste. Aunque el material de construcción principal es piedra caliza, la plaza y el piso inferior de la mezquita están revestidos de alabastro blanco hasta una altura de 36 pies (de ahí su nombre alternativo).
El patio está rodeado de soportales con columnas. En el medio de la arcada noroeste hay una torre del reloj, que fue regalada a Muhammad Ali por el rey Luis Felipe I de Francia como agradecimiento por el obelisco de Luxor que ahora se encuentra en la Place de la Concorde en París. Sin embargo, el reloj llegó dañado y nunca se ha reparado. En el centro del patio se encuentra una fuente de abluciones octogonal, con un techo de madera elaboradamente tallada y coronado por una cúpula emplomada.
Una vez que ingresa a la mezquita, la primera impresión es de un espacio increíble realzado por las diversas cúpulas colocadas en el techo. En total, el interior cubre 440 pies cuadrados. El techo es un punto culminante en particular, con sus pinturas ornamentadas, incrustaciones y acentos dorados, todos los cuales reflejan la luz proyectada por una enorme araña circular. Busque los seis medallones dispuestos alrededor de la cúpula central, que llevan los nombres árabes de Alá, el Profeta Muhammad y los primeros cuatro califas. Inusualmente, la mezquita tiene dos minbars o púlpitos. El primero es el original, hecho de madera dorada y se rumorea que es uno de los más grandes de Egipto. El segundo minbar de mármol fue regalado en 1939 por el rey Farouk, uno de los muchos descendientes de Muhammad Ali.
No se pierda el mihrab de mármol, el nicho de oración o la tumba del mismísimo Muhammad Ali. Este último se encuentra a la derecha de la entrada principal y está realizado en mármol blanco adornado con motivos florales. Después de su visita, asegúrese de disfrutar de la espectacular vista desde la terraza de la mezquita. En primer plano se encuentra la Mezquita-Madraza del Sultán Hassan y el resto del Cairo islámico. En el horizonte, los modernos rascacielos del centro de El Cairo atraen, mientras que en días despejados, es posible ver las antiguas pirámides de Giza.
Como Visitar
Es bastante fácil visitar la mezquita de forma independiente; solo pídale a su conductor de Uber que lo lleve allí. Sin embargo, las visitas guiadas como las que figuran en Viator ofrecen el beneficio de una visión experta de su historia y arquitectura. Por lo general, combinan una visita a la mezquita con recorridos por otras atracciones de El Cairo, como el Museo Egipcio, la Iglesia Colgante y el Bazar Khan al-Khalili. Muchos recorridos incluyen la oportunidad de probar la cocina tradicional egipcia en un restaurante local, y debe tener la opción de unirse a un grupo pequeño o contratar un guía en forma privada. La mezquita permanece abierta de 8 a.m. a 5 p.m. todos los días, pero está cerrado a los visitantes durante las oraciones del mediodía del viernes. En cualquier otro momento, los no musulmanes pueden mirar a su alrededor, pero deben vestirse con modestia y quitarse los zapatos antes de entrar a la mezquita.
Otras atracciones de Citadel
Después de visitar la Mezquita Muhammad Ali, vale la pena dar un paseo por el resto de la ciudadela, que se destaca por su impresionante arquitectura mameluca y otomana y sus vistas panorámicas de la ciudad. Hay varias otras mezquitas para visitar dentro de la ciudadela. Estos incluyen la Mezquita Al-Nasir Muhammad (construida por un sultán mameluco a principios del siglo XIV) y la Mezquita Sulayman Pasha del siglo XVI (la primera en Egipto construida en estilo otomano).
La ciudadela también tiene cuatro museos. El Museo del Palacio Al-Gawhara fue encargado por Muhammad Ali en 1814 y alberga pertenencias opulentas, incluido su trono y una gran lámpara de araña, también regalada por el rey francés. El Museo Militar Nacional cuenta la historia de los conflictos del ejército egipcio a lo largo de la historia y se encuentra en el antiguo Palacio Haram, mientras que el Museo de la Policía y el Museo del Carruaje se centran en asesinatos políticos y carruajes reales a lo largo de los siglos, respectivamente.