Descripción general de Living Root Bridges
Se necesitan alrededor de 15 años para que un nuevo puente raíz se vuelva lo suficientemente fuerte como para soportar el peso de las personas que lo cruzan. Sin embargo, seguirá creciendo y fortaleciéndose aún más con el tiempo. Se cree que algunos de los puentes tienen cientos de años, aunque nadie sabe su edad exacta. Sus enredadas redes de raíces son de naturaleza casi espeluznante y no se verían fuera de lugar en un mundo de fantasía.
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Cherrapunji Living Root Bridges
El puente raíz más famoso de Meghalaya, el puente raíz de "dos pisos", se encuentra en las cercanías de uno de los lugares más húmedos de la tierra: Cherrapunji (también conocido como Sohra). Hay 11 puentes raíz funcionales en esta área, situados a unas dos horas y media en coche de Shillong.
Los puentes se han documentado ya en 1844, en la Revista de la Sociedad Asiática de Bengala. Sin embargo, es el propietario del Cherrapunjee Holiday Resort (un banquero tamil retirado que está casado con una mujer local de Khasi) en la aldea de Laitkynsew quien los puso en el mapa turístico. Pasó mucho tiempo explorando los alrededores y detallando interesantes caminatas al instalar el resort. (El Cherrapunjee Holiday Resort es un lugar encantador y hogareño para pasar tiempo en la naturaleza y se proporcionan guías para practicar el senderismo. Sin embargo, no espere instalaciones estilo centro turístico).
Las caminatas hasta los puentes raíz varían en duración y nivel de dificultad. Las más conocidas, todas cercanas al Resort, son:
- Puente raíz de Ummunoi. Punto de partida: pueblo de Laitkynsew. Ubicación: río Ummunoi cerca del pueblo de Siej, Nongkroh, a través del pueblo de Sohsarat. Duración: Dos kilómetros de ida. Regreso de tres a cuatro horas. Descenso: 1,400 pies. Este puente raíz de 17 metros (54 pies) es uno de los puentes raíz más antiguos que se conocen en la región, y es quizás el más popular entre los turistas debido a su combinación de accesibilidad e impresionante.
- Puente raíz de Umkar. Lugar y punto de partida: pueblo de Siej. Duración: Medio kilómetro ida. Regreso en 30 minutos. La mejor opción para aquellos que carecen de aptitud o movilidad, este puente raíz fue arrastrado en parte por las inundaciones repentinas. Los aldeanos en proceso de volver a crecer, lo cual es interesante de ver. Hay una cascada junto al puente durante la temporada de monzones.
- Puente raíz de Ritymmen (se puede visitar en el camino hacia el puente raíz de Double Decker). Punto de partida: pueblo de Tyrna. Ubicación: pueblo de Nongthymmai. Duración: Regreso de una hora y media a dos horas. Este puente raíz de 30 metros (100 pies) es el puente raíz vivo más largo conocido.
- Puente de raíz de dos pisos de Umshiang. Punto de partida: pueblo de Tyrna. Ubicación: río Umshiang en la aldea de Nongriat. Duración: Tres kilómetros de ida. Regreso de cuatro a cinco horas. Descenso: 2,400 pies. El "santo grial" de los puentes raíz, el exclusivo puente raíz de dos pisos de 20 metros (65 pies) requiere determinación para alcanzarlo, pero vale la pena. Sin embargo, no todo el mundo puede ir allí. Es imperativo que se tenga en cuenta la condición física.
- Puente de raíces de Mawsaw. Si no está demasiado cansado y tiene tiempo, continúe caminando entre 20 y 30 minutos más allá del puente raíz de Double Decker. Las piscinas naturales cerca de este puente raíz son lo más destacado (aunque no son seguras durante la temporada de monzones).
Puente raíz viviente de Mawlynnong
Una alternativa a los puentes raíz alrededor de Cherrapunji, también hay un puente raíz sustancial cerca de la aldea de Mawlynnong, y es de fácil acceso. Reconocido por ser declarado el pueblo más limpio de Asia por una revista de viajes, el pintoresco Mawlynnong también se promociona como "El propio jardín de Dios". La aldea está ubicada cerca de la frontera con Bangladesh, a unas tres horas de Shillong. Para llegar al puente raíz, conduzca hasta el pueblo de Riwai, unos kilómetros antes de Mawlynnong. Desde allí, es aproximadamente 15 minutos a pie de ida.
Cómo visitar el puente de dos pisos
El legendario puente raíz de dos pisos en la aldea de Nongriat cerca de Cherrapunji, en el estado de Meghalaya, en el noreste de la India, atrae a los entusiastas del aire libre con la oportunidad de ver una maravilla natural hecha por el hombre de más de 150 años que no solo es única sino también asombrosa. Si bien hay muchos puentes de raíz única en el área, este es el único que tiene dos niveles. Aparentemente, los miembros de la tribu local Khasi aumentaron el segundo nivel después de que una temporada de monzones húmedos sin precedentes provocara que el agua alcanzara el primer nivel. Se planea un tercer nivel, pero solo para capitalizar el potencial turístico del puente.
La belleza y limpieza del pueblo también es sobresaliente. Es obvio que los residentes tienen un gran respeto por el medio ambiente. Si bien el puente raíz es indudablemente notable, sus alrededores se sienten como un lugar donde ocurre la magia. Hay cascadas y piscinas naturales, grupos de enormes mariposas de colores brillantes, misteriosos sonidos del bosque y mucha sabiduría ancestral.
Visitar el puente raíz de dos pisos no es fácil. La caminata es larga y agotadora. Sin embargo, vale la pena para una experiencia fuera de este mundo que seguramente será lo más destacado de sus viajes.
¿Qué tan en forma tienes que estar?
Lea cualquier artículo sobre el puente raíz de dos pisos y lo más probable es que se encuentre con una advertencia sobre la ardua naturaleza de la caminata. Pero, ¿qué tan arduo? Es posible que le preocupe si es capaz de hacerlo y qué tan difícil será. La realidad es que no tienes que estar súper en forma. Sin embargo, si tiene problemas articulares o de movilidad, o no se encuentra en una condición física decente, definitivamente no lo haga (hay otras opciones más fáciles para ver los puentes de raíces vivas). La caminata es muy empinada en algunas partes y ejercerá mucha tensión en las rodillas y los músculos de la pantorrilla.
No me considero en forma. Soy delgada pero hago ejercicio de forma irregular. La caminata me tomó dos horas en cada sentido. Esto fue caminar a un ritmo pausado allí y a un ritmo constante en el camino de regreso. Pasé una hora relajándome en el puente raíz de dos pisos. Entonces, todo listo, completé la caminata en cinco horas. Me duelen mucho los músculos durante unos días después.
Sobre el Trek
El camino hacia el puente raíz de dos pisos tiene tres kilómetros (casi dos millas) de largo. Tiene aproximadamente 3,500 escalones y desciende 2,400 pies. Esas son cifras desalentadoras, ¡pero no dejes que esto te desanime!
Hay tres partes de la caminata. La parte más empinada y desafiante es la primera parte, cuesta abajo hasta la aldea de Nongthymmai (donde se encuentra el puente de raíz más largo, Ritymmen). Tarda unos 45 minutos, a lo largo de un sendero aparentemente interminable de pasos que se adentran cada vez más en el bosque. Parece un paraíso, con frutos rojos y piñas que crecen salvajemente en medio de la jungla de vegetación.
Nongthymmai es un pueblo sorprendentemente atractivo de apicultores con senderos de cemento limpios, jardines de flores bien cuidados y una iglesia pintada de azul y blanco. Desde allí, se tarda al menos otra hora en llegar al puente raíz de dos pisos.
Las dos partes restantes de la caminata, que implican cruzar estrechos puentes colgantes de acero sobre ríos embravecidos, son mucho más planas y menos exigentes. Sin embargo, esto, así como el fuerte descenso, pueden hacer que la caminata sea un desafío para cualquiera que tenga miedo a las alturas o tenga vértigo.
Del mismo modo que empiece a dudar de si alguna vez llegará allí, después de abordar otra escalera ascendente, será recibido con un letrero que anuncia la aldea de Nongriat. Arrástrese hasta el último tramo de escaleras, mire hacia abajo, y allí estará como algo de un cuento de hadas: el puente de raíces de dos pisos con sus raíces retorcidas y gruesas cubiertas de musgo.
Cómo llegar allá
La caminata hasta el puente raíz de dos pisos comienza en el pueblo de Tyrna, a unos 30 minutos después de Cherrapunji (y no muy lejos del Cherrapunji Holiday Resort en el pueblo de Laitkynsew). Se puede hacer cómodamente en una excursión de un día desde Shillong. Desde Shillong, se tarda aproximadamente dos horas y media en llegar a Tyrna y cuesta unas 3.000 rupias de ida y vuelta. Un taxista confiable, que vive en Shillong y conoce la zona, es el Sr. Mumtiaz. Teléfono: 9206128935.
Clima de Cherrapunji: Cuándo ir
Cherrapunji es conocido como uno de los lugares más húmedos de la tierra. La temporada de lluvias comienza en abril y continúa hasta octubre. La mayor parte de la lluvia se recibe durante junio y julio. Llueve de forma intermitente durante el resto de los meses de monzón. Las precipitaciones suelen producirse durante la mañana. (Cuando hice la caminata a mediados de mayo, la mañana estaba húmeda pero la tarde soleada). Aquí encontrará una tabla de precipitaciones útil.
En enero (la temporada seca de invierno), la temperatura máxima promedio es de 16 grados Celsius / 60 grados Fahrenheit. Esto se reduce a alrededor de 5 grados Celsius / 41 grados Fahrenheit por la noche. En julio (la temporada de verano lluvioso del monzón), la temperatura promedio aumenta a un máximo de 22 grados Celsius / 72 grados Fahrenheit durante el día. Por la noche, desciende a un promedio de 18 grados Celsius / 65 grados Fahrenheit.
Qué ponerse
Puede tener la tentación de usar un impermeable u otra ropa de invierno o para clima húmedo. Sin embargo, en realidad es preferible usar la menor cantidad posible. Debido a la naturaleza extenuante de la caminata, se calentará muy rápidamente. Tu ropa se saturará de sudor y es mucho más cómodo dejar que tu piel respire. En lo que respecta al calzado, elija zapatos cómodos que tengan buen agarre. (Las sandalias están bien, especialmente si son sandalias adecuadas para caminar como Birkenstocks, que es lo que usé).
Que llevar
Si le preocupa la lluvia, es una buena idea traer un paraguas. Empaque algo de comida y agua, ya que solo encontrará un par de chozas que venden agua potable empaquetada y bocadillos en el camino desde Tyrna hasta la aldea de Nongriat. Podrá obtener comidas vegetarianas indias básicas en Nongriat. Se recomienda usar gorra y protector solar si tiene la piel clara. Los mosquitos están presentes por la noche, por lo que es posible que desee considerar también un repelente de mosquitos. Es posible ir a nadar en las piscinas naturales en el puente de dos pisos, así que traiga traje de baño apropiado si desea hacer esto (es realmente refrescante y se proporcionan vestuarios). Sin embargo, tenga en cuenta que todo lo que lleva aumenta el peso, y realmente lo sentirá cuando vuelva a subir la colina.
Permanecer allí
Hay algunas casas de huéspedes y casas de familia en el pueblo de Nongriat que ofrecen alojamiento muy básico. Si tiene tiempo y no le importa un poco de incomodidad (se proporcionan instalaciones mínimas), vale la pena quedarse una noche o dos, ya que el paisaje circundante es espectacular. Puede caminar a cascadas, piscinas naturales y otros puentes de raíz desde el pueblo. Nuevamente, empaca lo más liviano posible, ya que tendrás dificultades para llevar una mochila pesada.
Otras cosas a tener en cuenta
Las tarifas de entrada y de cámara se pagan en el puente raíz de dos pisos. El costo es de 10 rupias para adultos, 5 rupias para niños y 20 rupias para una cámara. La gente local de Khasi es muy consciente de su medio ambiente y mantiene su limpieza. Los inodoros de estilo indio (en cuclillas) están disponibles en el puente de dos pisos, y hay una multa de 500 rupias para cualquiera que sea sorprendido haciendo sus necesidades en el bosque o tirando basura. Trate de estar de regreso en Tyrna a las 5 p.m. a más tardar, ya que empieza a oscurecer allí temprano. No es necesario llevar guía, aunque mucha gente sí, ya que el camino está señalizado.