Situada al sureste de Dar es Salaam, frente a la costa Swahili de Tanzania, la isla Mafia es un refugio relativamente poco desarrollado para buceadores, amantes de la naturaleza y espíritus aventureros. Cumple con todos los requisitos de un paraíso tropical, con playas de arena blanca, aguas turquesas y un interior verde exuberante atravesado por caminos sin pavimentar. Los lugareños se desplazan en bicicleta y en tuk-tuk y, a diferencia de la cercana Zanzíbar, no hay discotecas ruidosas ni vendedores ambulantes en la playa. En cambio, la isla es famosa por sus arrecifes submarinos protegidos que la convierten en uno de los mejores destinos para bucear en África. También cuenta con un puñado de ruinas fascinantes y varias cabañas de lujo idílicas.
Historia Geografía
Desde el siglo VIII en adelante, Mafia sirvió como una parada importante en la ruta comercial entre el este de Asia y la costa de Swahili. Durante la época medieval, era parte del poderoso Sultanato de Kilwa y los vendedores venían a vender productos de la parte continental de Tanzania y las islas vecinas de Zanzíbar, Pemba, Comoras y Madagascar a compradores de todo el Mar Arábigo. En varias ocasiones a lo largo de su historia, la mafia ha sido ocupada por invasores extranjeros, incluidos los árabes, los omaníes, los portugueses, los alemanes y los británicos.
Es una isla pequeña, que mide solo 30 millas (50 kilómetros) de largo y 10 millas (15 kilómetros) de ancho en su punto más ancho. La ciudad principal, Kilindoni, está ubicada en la costa noroeste y está conectada por carretera con otros dos asentamientos: Utende en el sureste y Bweni en el extremo norte. La mayoría de los visitantes pasan su tiempo en Utende, que es el punto de partida de Chole Bay, el Parque Marino de la Isla Mafia y las ruinas de las cercanas islas Chole y Juani. La mayoría de los resorts de lujo y centros de buceo de Mafias se encuentran allí, incluidos Mafia Island Diving y Big Blu.
Las mejores cosas para hacer en Mafia Island
Buceo: el buceo es la actividad más popular en Mafia. Casi la mitad de la costa está protegida bajo los auspicios del Parque Marino Mafia Island y abunda la vida acuática. Los puntos destacados incluyen más de 460 especies de peces tropicales, cinco especies de tortugas, el esquivo dugongo y una profusión de corales duros y blandos. De septiembre a marzo, los tiburones ballena llegan a las aguas de la mafia en su migración anual y, a menudo, se los puede ver alimentándose de las afloramientos de plancton en grandes cantidades. Operadores responsables como Kitu Kiblu ofrecen la oportunidad de nadar junto a los peces más grandes del mundo.
Pesca y otros deportes acuáticos: la rica vida marina de las mafias también atrae a los pescadores de aguas profundas. Los viajes chárter a los arrecifes, atolones y montes submarinos más allá del parque marino brindan la oportunidad de capturar una amplia variedad de especies, incluidos pez vela, wahoo, atún y jureles gigantes. También puede disfrutar de otros deportes acuáticos. Los sitios de arrecifes poco profundos son ideales para bucear, mientras que los bosques de manglares de marea de las islas se exploran mejor en kayak de mar. Muchos de los albergues y complejos turísticos de Mafias también ofrecen cruceros en dhow y recorridos por las islas deshabitadas de los archipiélagos y los bancos de arena.
Observación de la vida silvestre: el interior verde de las islas alberga una gran variedad de hábitats que incluyen extensiones de bosque alto costero y bosque lluvioso de tierras bajas. Explore estos salvajes páramos a pie y encuentre cara a cara con monos, ardillas, zorros voladores y lagartos autóctonos; sin mencionar más de 120 especies de aves. Gran parte de la avifauna de las mafias se encuentra en la costa, buscando comida en las marismas. En septiembre y agosto, se pueden avistar ballenas jorobadas en su migración más allá de la isla; mientras que las crías de tortugas nacen en la playa oriental de las Islas Juani entre junio y septiembre.
Ruinas históricas y recorridos culturales: la evidencia del pasado comercial de las mafias se puede encontrar en asentamientos en ruinas en todo el archipiélago. En la isla Juani, las ruinas de Kua fueron una vez un próspero puesto comercial medieval, con residencias swahili, mezquitas y un palacio de sultanes. Ahora, muchas de las ruinas están invadidas por raíces de higuera, lo que te da la sensación de haber tropezado con una civilización perdida. La isla de Chole también tiene ruinas árabes que datan del siglo XII y ruinas alemanas que quedaron de la ocupación colonial durante la Primera Guerra Mundial. Combine los viajes a las ruinas de Choles con una visita a las comunidades de construcción de barcos contemporáneos de las islas.
Clima y Cuándo
El clima tropical de Mafia se define por dos estaciones lluviosas distintas. Las lluvias cortas duran de noviembre a diciembre, mientras que las lluvias largas duran de marzo a mayo. Si bucear es su principal prioridad, trate de evitar viajar durante la temporada de lluvias cuando la visibilidad bajo el agua es reducida. Algunas casas de campo cierran durante la duración de las lluvias prolongadas. Para un clima soleado y seco, planee visitar de agosto a octubre (un poco más fresco) o de finales de diciembre a mediados de marzo (más cálido y húmedo). Junio y julio son generalmente frescos y secos, pero pueden ser ventosos y afectar las condiciones del mar. De septiembre a marzo es la temporada del tiburón ballena.
Cómo llegar y moverse
La forma más fácil de llegar a Mafia Island es en avión. Coastal Aviation y Auric Air ofrecen múltiples vuelos diarios desde Dar es Salaam, que demoran aproximadamente 30 minutos. Los viajeros con un presupuesto limitado también pueden optar por viajar a Mafia en ferry. Solo hay uno, que sale de la aldea de Nyamisati en el continente y sale a las 4 a.m. Tarda alrededor de cuatro horas y cuesta solo 16,000 chelines tanzanos (alrededor de US $ 7). Sin embargo, el ferry está notoriamente abarrotado y mal mantenido, y ha habido varios incidentes de vuelco que hacen que volar sea la opción más segura.
Una vez que llegue a Mafia, puede explorar la isla en taxis locales compartidos conocidos como dalla-dallas. Estos conectan Kilindoni (donde se encuentran el aeropuerto y el puerto) con Utende y Bweni. El viaje a Utende dura 30 minutos y cuesta 1.000 chelines tanzanos, mientras que el viaje a Bweni tarda entre cuatro y cinco horas y cuesta 4.000 chelines tanzanos. También puede desplazarse en tuk-tuk o en bicicleta de alquiler. La mayoría de los complejos turísticos incluyen traslados desde Kilindoni, y los hoteles y centros de buceo en Utende suelen organizar viajes en barco a las islas Chole y Juani.
Donde quedarse
La mayor parte del alojamiento en Mafia se encuentra en Kilindoni (la mejor opción para mochileros) o Utende (lo mejor para albergues de lujo y buceadores). Debido a que Utende es parte del Parque Marino de la Isla Mafia, deberá pagar una tarifa diaria de conservación de 20 dólares estadounidenses si decide quedarse allí. Las mejores opciones de alojamiento en Utende incluyen Eco Shamba Kilole Lodge y Kinasi Lodge. El primero es el primer albergue ecológico certificado por Mafias con solo seis habitaciones y un restaurante orgánico. Este último ofrece habitaciones de estilo colonial de 5 estrellas con vistas a la bahía de Chole. También cuenta con un spa, dos restaurantes y un centro de buceo PADI.
Si viaja con un presupuesto limitado, Ibizza Inn es un bed and breakfast asequible ubicado en Kilindoni, con habitaciones limpias con baño, aire acondicionado, mosquiteros y un animado bar en la copa de los árboles. Alternativamente, considere Chole Foxes Lodge, una opción única administrada localmente ubicada en Chole Island. Sus chalés independientes disfrutan de una ubicación espectacular en una remota playa de manglares y el chef residente sirve deliciosas especialidades locales en el sencillo restaurante.