Situada frente a la costa del norte de Kenia, la isla de Lamu es una de las principales islas del archipiélago de Lamu. Con una historia comercial que se remonta al siglo XIV y una abundancia de arquitectura islámica y swahili fantásticamente conservada, es un destino importante para cualquier persona interesada en el colorido patrimonio de África Oriental. No hay carreteras pavimentadas en la isla de Lamu, y los peatones y los carros tirados por burros todavía recorren sus callejones arenosos como lo han estado durante cientos de años. En consecuencia, una visita allí puede parecer un retroceso en el tiempo. Los visitantes vienen para desconectarse de la tecnología y deleitarse con la belleza de las playas de arena blanca de las islas y las vistas azules del Océano Índico.
La historia de las islas
La isla de Lamu ha estado habitada continuamente durante más de 700 años desde que los comerciantes árabes establecieron un puerto allí en el siglo XIV. En los siglos que siguieron, se convirtió en un importante puerto marítimo para el comercio entre los africanos nativos de la costa Swahili y los árabes, persas, indios y europeos visitantes. El casco antiguo de Lamu se hizo próspero durante los años del comercio de esclavos y, durante un breve período, estuvo gobernado por el sultán de Zanzíbar, el antiguo gobernante omaní del archipiélago de Zanzíbar de Tanzania.
Después de la independencia de Kenia en 1963, la reputación de Lamus como destino turístico creció gradualmente antes de consolidarse en 2001 con la inscripción del casco antiguo de Lamu como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Hoy en día, la ciudad es reconocida como el asentamiento swahili más antiguo y mejor conservado de toda África oriental.
Mejores cosas para hacer
Casco antiguo de Lamu
Cada aventura en Lamu debe comenzar en el casco antiguo de Lamu, donde las casas y los lugares emblemáticos originales de Swahili compiten por el espacio en calles estrechas y laberínticas. Hechos de piedra de coral y madera de manglar, muchos de los edificios se destacan por sus florituras arquitectónicas que incluyen puertas elaboradamente talladas que conducen a patios interiores frescos, terrazas con brisa y arcadas que dan al mar. El Museo Lamu es el principal punto de interés para aquellos que desean conocer la cultura Swahili. Las exhibiciones van desde artefactos recolectados en sitios de ruinas locales hasta herramientas tradicionales para la construcción de botes y atuendos ceremoniales para bodas. Los boletos incluyen la entrada al Fuerte Lamu del siglo XIX, que ahora actúa como una biblioteca para valiosas colecciones de poesía suajili y libros de referencia histórica.
Shela y Matondoni
Los pueblos rurales de Shela y Matondoni ofrecen dos experiencias muy diferentes, tanto del casco antiguo de Lamu como entre sí. Shela es conocida por su colección de mezquitas del siglo XIX, pero también se ha convertido en un destino de lujo con varios refugios ecológicos de lujo y retiros de yoga. Los mejores restaurantes y tiendas boutique se encuentran aquí, mientras que el ambiente bohemio atrae a muchos artistas y diseñadores. Mientras tanto, el pueblo pesquero de Matondoni permanece prácticamente intacto, con pocos visitantes. Sin embargo, vale la pena hacer un recorrido a pie o un viaje en dhow para ver a los maestros constructores de barcos reparando y construyendo nuevos dhows utilizando métodos tradicionales.
Playas y deportes acuáticos
Hay muchas playas hermosas en la isla de Lamu, de las cuales la más famosa es probablemente la playa de Shela. Aquí encontrará más de siete millas de idílica arena blanca, aunque los nadadores deben tener cuidado con las corrientes de resaca. Los cruceros en dhow y lancha rápida también llevan a los amantes de la playa a la isla Kiwayu. Como parte del Parque Nacional Marino Kiunga, alberga playas vírgenes y algunos hermosos arrecifes de coral. Mientras practica esnórquel, esté atento a la excitante vida marina, que incluye tortugas, delfines y dugongos raros. La pesca en alta mar es un pasatiempo favorito de los pescadores entusiastas, que tienen la oportunidad de pescar pez vela, marlín, pez rey y más, según la temporada. Los vientos alisios estacionales brindan excelentes oportunidades para practicar kitesurf y windsurf.
Fiestas y celebraciones religiosas
La isla de Lamu es un centro esencial para la educación en la cultura islámica y suajili y alberga muchos festivales diferentes durante todo el año. Los más destacados son el Festival Cultural de Lamu y el Festival Maulidi. El primero celebra las tradiciones swahili con carreras de burros y dhows, competencias de natación, lecturas de poesía y representaciones de artesanías y danzas ancestrales, y el segundo es una celebración de una semana del nacimiento del profeta Mahoma. Atrae a peregrinos de todo el este de África y el Océano Índico e incluye música, bailes y desfiles callejeros. Otros festivales populares son el Festival de comida de Lamu (que celebra la diversa herencia culinaria de las islas) y el Festival de Lamu Yoga.
Donde quedarse
Hay muchas opciones de alojamiento en la isla de Lamu para todos los gustos y presupuestos. En el casco antiguo de Lamu, dos de las opciones más auténticas son Lamu House Hotel y Baytil Ajaib. La primera es una casa adosada convertida en Swahili en el histórico paseo marítimo, con 10 habitaciones bellamente decoradas, tres piscinas y un restaurante que se especializa en deliciosa cocina local. El segundo data del siglo XVIII y tiene cuatro habitaciones y suites cuidadosamente restauradas. Su posición elevada ofrece magníficas vistas del atardecer de la ciudad y el mar, que se pueden apreciar mientras se toma una copa por la noche en la terraza.
El hotel mejor calificado de Shela es el Peponi Hotel, una propiedad frente al mar con una tranquila piscina y jardines, y 28 habitaciones boutique. Ascienda de categoría a una habitación superior para disfrutar de un área exterior privada con una cama columpio con vista al océano. El restaurante gourmet del hotel aprovecha al máximo los abundantes mariscos frescos de la isla y sirve sushi innovador junto con los favoritos de Swahili. En el remoto extremo suroeste de la isla, el albergue ecológico Kizingo es la mejor opción para aquellos que buscan escapar de todo. Hay ocho bandas frente a la playa para elegir, todas entregando la última palabra en lujo descalzo. Las actividades van desde caminatas por las dunas al atardecer hasta nadar con delfines salvajes.
Cómo llegar y moverse
La forma más fácil de llegar a la isla de Lamu es volar al aeropuerto de Manda (LAU), ubicado en la vecina isla de Manda. Las aerolíneas nacionales como Airkenya Express, Safarilink, Fly 540 y Mombasa Safari Air ofrecen vuelos diarios desde las principales ciudades, incluidas Nairobi, Mombasa y Malindi. Los ferries salen hacia el casco antiguo de Lamu desde Manda Island y Mokowe en el continente. Si se dirige a Shela oa cualquier otro lugar de la isla, deberá tomar otro dhow para llegar a su destino final. También es posible viajar de Mombasa a Mokowe en autobús. La mejor compañía es Tawakal, que ofrece autobuses con aire acondicionado y dos salidas diarias. El viaje dura aproximadamente ocho horas.
Una vez que llegue a la isla, es fácil moverse a pie. Para viajes más largos entre ciudades, alquile un burro o recorra la costa en un dhow. Recuerde que los caminos no están iluminados, por lo que si planea regresar a casa después del anochecer, deberá llevar una linterna.
Mejor época para visitar
Como el resto de la costa de Kenia, la isla de Lamu tiene un clima tropical con altas temperaturas y mucha humedad durante todo el año. La época más calurosa y húmeda del año es la estación seca de enero a marzo. La estación seca de julio a octubre es un poco más fresca y es una época del año más agradable para viajar para aquellos a quienes no les va bien en el calor intenso. Las lluvias prolongadas duran desde abril hasta principios de junio y es mejor evitarlas. Las lluvias cortas (de noviembre a diciembre) pueden ser un momento excelente para viajar porque las precipitaciones generalmente toman la forma de tormentas eléctricas cortas y agudas con un sol brillante en el medio. Las tarifas de los tours y el alojamiento son más económicas en esta época del año y hay menos turistas.