Parque Nacional Kruger
Posiblemente la reserva de caza más famosa de toda África, el Parque Nacional Kruger es una vasta extensión de tierra que cubre casi 20.000 kilómetros cuadrados (7.722 millas cuadradas), en la esquina noreste de Sudáfrica. Abarca las provincias de Limpopo y Mpumalanga y corre a lo largo de la frontera nacional con Mozambique. Es el mejor destino de safari para los visitantes de Sudáfrica, que ofrece visitas de un día, pernoctaciones, safaris sin conductor y safaris guiados.
El Parque Nacional Kruger se estableció por primera vez como refugio de vida silvestre en 1898 cuando el presidente de la República de Transvaal, Paul Kruger, lo proclamó Reserva de Caza Sabie. En 1926, la aprobación de la Ley de Parques Nacionales llevó a la fusión del Kruger con la cercana Reserva de Caza Shingwedzi, creando el primer parque nacional de Sudáfrica. Más recientemente, el Kruger se convirtió en parte del Parque Transfronterizo Greater Limpopo, una colaboración internacional que une el parque con el Parque Nacional Limpopo en Mozambique y el Parque Nacional Gonarezhou en Zimbabwe. Como resultado, los animales ahora pueden moverse libremente a través de las fronteras internacionales como lo habrían hecho durante miles de años.
Cosas para hacer
La gran mayoría de la gente visita el Kruger para hacer un safari. Puede conducir su propio automóvil por los caminos asfaltados y de grava en buen estado o reservar un recorrido guiado en cualquiera de los campamentos de descanso. Las opciones para este último incluyen recorridos a primera hora de la mañana, al final de la tarde y por la noche. Una de las mejores formas de experimentar el parque en toda su belleza es a pie, ya sea con una caminata guiada en los campamentos o en uno de los senderos Wilderness Trails de varios días. Los entusiastas de la tracción en las cuatro ruedas pueden probar sus vehículos (y su temple) en los senderos todoterreno del parque, mientras que el ciclismo de montaña se ofrece en el campamento de Olifants. Los golfistas pueden incluso jugar al golf en el campo de golf Skukuza, cuyo green sin vallas es visitado con frecuencia por hipopótamos, impalas y jabalíes.
Kruger también tiene una historia humana fascinante, con evidencia de personas y sus antepasados prehistóricos que vivieron en la región durante hasta 500.000 años. Se han descubierto más de 300 sitios arqueológicos de la Edad de Piedra dentro del parque, mientras que también existen otros sitios relacionados con las áreas de los ocupantes de la Edad del Hierro y San. En particular, el Kruger es conocido por sus sitios de arte rupestre San, de los cuales hay aproximadamente 130 registrados. Los sitios de particular interés antropológico incluyen las Ruinas de Albasini (los restos de una ruta comercial portuguesa del siglo XIX) y los asentamientos de la Edad del Hierro en Masorini y Thulamela.
Unidades de Safari
Un safari en coche es la actividad principal en el Parque Nacional Kruger, y el tamaño increíble del parque significa que se extiende por una serie de ecosistemas diferentes, incluidos sabanas, espinos y bosques. Esta diversidad crea el hábitat ideal para una asombrosa variedad de flora y fauna, incluidas casi 150 especies diferentes de grandes mamíferos, más que cualquier otra reserva de caza africana. Entre ellos se encuentran los animales de safari de los Cinco Grandes, que son búfalos, elefantes, leones, leopardos y rinocerontes (tanto blancos como negros). Los Cinco Pequeños también están presentes en el parque y son algunas de las criaturas más pequeñas de Kruger. Otros avistamientos importantes de vida silvestre incluyen el guepardo, el grysbok Sharpes y el perro salvaje africano en peligro de extinción. El mejor momento para observar la vida silvestre es temprano en la mañana o al final de la tarde, mientras que los recorridos nocturnos guiados brindan una oportunidad única para buscar especies nocturnas.
Contratar a un conductor o unirse a un grupo de turistas es la mejor manera de explorar el enorme parque, ya que los guías están en comunicación entre sí y pueden alertarse entre sí cuando hay un avistamiento de animales. Puede reservar un recorrido por el parque o contratar un guía turístico privado para una atención más personalizada. Alquilar un vehículo y conducir por el parque también es una opción para aquellos que desean tener la libertad de explorar por su cuenta.
Las mejores caminatas y senderos
Conducir en un safari suena como unas vacaciones de ensueño, pero embarcarse a pie por el parque nacional y, literalmente, adentrarse en la naturaleza es verdaderamente una experiencia única en la vida. Hay varios Wilderness Trails que son caminatas de varios días dirigidas por un guía local, donde los campistas exploran la selva y acampan. Las caminatas se mueven a un ritmo pausado, pero los excursionistas pueden caminar hasta 12 millas por día y la resistencia es necesaria.
- Bushmans Trail: tendrás una de las mejores oportunidades para conocer de cerca y en persona a los grandes animales del Bushmans Trail, especialmente al rinoceronte blanco. El área está formada por valles bajos rodeados de altas colinas rocosas, que brindan un excelente paisaje al caminar. Esta caminata también incluye importantes sitios históricos, como las pinturas rupestres de San que datan de miles de años.
- Sendero Napi: El campamento en el Sendero Napi se encuentra en la confluencia de dos ríos en el parque nacional, lo que naturalmente atrae a todo tipo de vida silvestre que viene a beber a la orilla del río. Una de las mejores experiencias, sin embargo, es la noche cuando los campistas se duermen con los animados sonidos de los arbustos.
- Sendero Sweni: camine a lo largo del río Sweni y se encontrará no solo con los animales que pastan cerca del agua, sino también con sus depredadores. Es común escuchar los rugidos de los leones cercanos una vez que se pone el sol, lo que podrá escuchar mientras observa las estrellas en el cielo nocturno.
- Caminatas guiadas de un día: para aquellos que quieran caminar sin la experiencia de acampar en los arbustos rústicos, pueden unirse a una caminata guiada que sale por la mañana y dura unas pocas horas.
Dónde acampar
Hay varias opciones para acampar en el Parque Nacional Kruger en más de una docena de campamentos diferentes, que van desde campamentos primitivos donde los campistas necesitan montar su propia tienda de campaña hasta bungalows y cabañas de lujo. Hay 12 campamentos de descanso principales en el parque nacional, todos los cuales ofrecen electricidad, una tienda de campamento, una estación de servicio, instalaciones de lavandería y un restaurante o cafetería de autoservicio. Además, hay cinco "campamentos de sabana" para campistas a quienes no les importa cambiar las comodidades de los campamentos principales por una experiencia más íntima y remota.
Tienes que reservar tu lugar para dormir antes de llegar, eligiendo en qué camping quieres quedarte y el tipo de alojamiento en el que dormirás.
- Campamento Skukuza: este es el campamento más grande del Parque Nacional Kruger e incluye la mayoría de los servicios para los huéspedes, como varios restaurantes, un campo de golf y el único aeropuerto dentro del parque. Hay plataformas de observación alrededor del campamento y es probable que vea animales sin dejar a los leones terrestres y los guepardos ocasionalmente interrumpen a los golfistas cazando presas directamente en el campo.
- Campamento Berg-en-Dal: Berg-en-Dal es uno de los campamentos más accesibles, ya que está a solo una hora en automóvil de la ciudad principal de Mbombela. El Rhino Trail es una ruta de senderismo que rodea el campamento y ofrece excelentes vistas de la vida silvestre. El campamento también tiene una piscina para refrescarse después de un día de exploración.
- Campamentos de Bushveld: Hay cinco campamentos de Bushveld: Bateleur, Biyamiti, Shimuwini, Sirheni y Talamati. Estos están restringidos a los huéspedes que pasan la noche y tienen menos instalaciones que los principales campamentos de descanso, pero brindan a los huéspedes una sensación única de lejanía y por la noche es más probable que escuche los sonidos del parque.
Dónde alojarse cerca
También hay 10 albergues privados y tres campamentos de tiendas de campaña de lujo ubicados en concesiones dentro del parque. Estas son opciones de cinco estrellas y ultra-lujosas para aquellos que desean combinar días dedicados a ver juegos con comidas gourmet, instalaciones de spa y un servicio impecable. Sea cual sea la opción de alojamiento que elijas, reservar con antelación es fundamental y se puede realizar online.
- Skukuza Safari Lodge: de los albergues de alta gama, el Skukuza Safari Lodge es el más discreto y se parece más a un hotel que a una escapada de safari de lujo, lo que también lo hace mucho más accesible. Está en la misma área que el enorme campamento de Skukuza y cerca del aeropuerto de Skukuza para facilitar el transporte.
- Lukimbi Safari Lodge: este albergue ideal para familias ofrece el paquete completo de cinco estrellas. Los padres disfrutan de comidas preparadas por un chef con opciones para niños, y hay un spa para mimarlos por completo. Las habitaciones tienen vistas al río cercano, que es un lugar de reunión de animales que se puede ver directamente desde el albergue.
- Singita Lebombo Lodge: ventanas de vidrio de piso a techo, botellas de vino de Sudáfrica y elefantes pastando fuera de su habitación hacen que Singita Lebombo Lodge se destaque como uno de los lugares extravagantes para alojarse en todo el parque.
Cómo llegar allá
El Kruger es fácilmente accesible a través de la carretera para los huéspedes sin conductor, con caminos asfaltados que conducen a las nueve puertas de entrada. Asegúrese de dejar suficiente tiempo al planificar su viaje, ya que todas las puertas cierran por la noche (aunque es posible que se permita la entrada tardía por una tarifa). Los visitantes extranjeros generalmente eligen volar a Johannesburgo y luego tomar un vuelo de conexión a uno de los cuatro aeropuertos. De estos, solo el aeropuerto de Skukuza se encuentra dentro del parque, mientras que el aeropuerto de Phalaborwa, el aeropuerto de Hoedspruit y el aeropuerto internacional de Kruger / Mpumalanga están situados cerca de sus límites. También existen vuelos diarios desde Ciudad del Cabo y Durban.
A su llegada a cualquiera de estos aeropuertos, puede alquilar un auto de alquiler para que lo lleve al parque (y sus alrededores). Alternativamente, algunas compañías de autobuses privados organizan traslados entre los aeropuertos y el parque, mientras que aquellos que realizan un recorrido combinado probablemente se encargarán de su transporte.
Accesibilidad
Los visitantes con problemas de movilidad pueden disfrutar plenamente de varias áreas del parque, incluidos safaris, campamentos y vistas panorámicas a través de pasarelas accesibles. Sin embargo, las instalaciones varían mucho según la zona del parque en la que te encuentres, así que echa un vistazo a las guías de accesibilidad detalladas de cada zona de campamento para confirmar qué hay disponible. Los huéspedes con movilidad reducida que necesiten alojamiento en el parque también pueden reservar uno de los campamentos o bungalows diseñados pensando en la accesibilidad.
Las camionetas turísticas proporcionadas por el parque no tienen ascensores ni rampas para acomodar a los huéspedes en sillas de ruedas, pero hay varios proveedores en el área que se enfocan en recorridos para huéspedes con discapacidades, como Epic Enabled Safaris.
Consejos para su visita
- Las primeras horas de la mañana y de la noche suelen ser cuando los animales están más activos, lo que los convierte en el mejor momento para observar la vida silvestre.
- Muchos visitantes primerizos cometen el error de tratar de cubrir demasiado terreno. Planifique su visita y tómese su tiempo para explorar el parque, ya que viajar lentamente es la mejor manera de ver animales. Cada área de campamento mantiene una lista de áreas con avistamientos de animales que se actualiza diariamente, así que pregunte antes de partir.
- La malaria es un problema común cuando se viaja por los bosques de Sudáfrica. Tome precauciones contra la malaria, como medicamentos, camisas de manga larga y repelente de insectos.
- Empaca una linterna si vas a acampar en el parque. Los campamentos no están bien iluminados y se requiere una linterna para caminar después del anochecer.
- De abril a septiembre es la estación seca y la mejor época para visitarla, con días cálidos y noches frescas. Octubre a marzo es caluroso y lluvioso, lo que trae exuberantes paisajes verdes que son bonitos pero hacen que sea más difícil ver animales.
- No se permiten mascotas dentro del parque.