Las cuevas budistas de Karla excavadas en la roca, aunque no son tan extensas o elaboradas como las cuevas de Ajanta y Ellora en Maharashtra, son notables porque tienen la sala de oración más grande y mejor conservada de la India. Se cree que se remonta al siglo I a.C.
Historia y Arquitectura
Las cuevas de Karla fueron una vez un monasterio budista y constan de 16 excavaciones / cuevas. La mayoría de las cuevas pertenecen a la fase temprana del budismo Hinayana, excepto tres de la fase Mahayana posterior. La cueva principal es la enorme sala de oración / asamblea, conocida como chaityagriha, que se cree que data del siglo I a.C. Tiene un magnífico techo de madera de teca tallada, hileras de pilares decorados con esculturas de hombres, mujeres, elefantes y caballos, y una gran ventana solar en la entrada que desvía los rayos de luz hacia la estupa en la parte trasera. Las otras 15 excavaciones son espacios de oración y de vida de monasterio mucho más pequeños, conocidos como viharas.
Lo que es interesante notar es que las cuevas contienen pocas representaciones del Buda (las imágenes de grandes rasgos del Buda solo se introdujeron durante la última fase Mahayana de la arquitectura budista, desde el siglo V d.C.). En cambio, las paredes exteriores de la sala principal están decoradas predominantemente con esculturas de parejas y elefantes. También hay un pilar imponente con leones encima en la entrada, similar al pilar del león erigido por el emperador Ashoka en Sarnath en Uttar Pradesh para marcar el lugar donde Buda dio su primer discurso después de que se iluminó. (Una representación gráfica de la misma fue adoptada como el emblema nacional de la India en 1950).
Localización
Las cuevas han sido excavadas en la roca en la ladera sobre el pueblo de Karla en Maharashtra. Karla se encuentra junto a la autopista Mumbai-Pune Expressway, cerca de Lonavala. El tiempo de viaje desde Mumbai es de alrededor de dos horas y está a menos de una hora y media desde Pune (en condiciones normales de tráfico).
Llegar allí
Si no tiene su propio vehículo, la estación de tren más cercana está en Malavali, a cuatro kilómetros de distancia. Es accesible en tren local desde Pune. La estación de tren más grande de Lonavala también está cerca, y los trenes de Mumbai paran allí. Puede tomar fácilmente un rickshaw automático a las cuevas desde cualquiera de las estaciones de tren. Sin embargo, negocie la tarifa. Espere pagar al menos 100 rupias por trayecto desde Malavali. Si viaja en autobús, bájese en Lonavala.
Como Visitar
Para llegar a las cuevas de Karla es necesario subir 350 escalones desde la base de la colina o casi 200 escalones desde el estacionamiento a la mitad de la colina.
Se requieren boletos para ingresar a las cuevas. La taquilla está en la entrada en la cima de la colina. La tarifa de entrada es de 25 rupias para los indios y de 300 rupias para los extranjeros.
También hay un templo hindú al lado de las cuevas. (El templo de Ekvira está dedicado a una diosa tribal adorada por la comunidad de pescadores de Koli). Como resultado, el área se llena de peregrinos que vienen a visitar el templo en lugar de las cuevas. Desafortunadamente, se vuelve abarrotado y ruidoso, ya que estas personas aprecian poco las cuevas y su significado. Evite ir los domingos en particular.
Los escalones que conducen a las cuevas están llenos de vendedores que venden parafernalia religiosa, bocadillos y bebidas. También encontrará un restaurante vegetariano en el aparcamiento.
Si desea permanecer en los alrededores, la Corporación de Desarrollo Turístico de Maharashtra tiene una propiedad promedio en Karla en la autopista Mumbai-Pune Expressway. Sin embargo, encontrará opciones más atractivas en Lonavala.
Qué hacer cerca
Hay otro conjunto de cuevas en Bhaja, ocho kilómetros al sur de Karla. Son similares en diseño a las cuevas de Karla (aunque Karla tiene la cueva individual más impresionante, la arquitectura en Bhaja es mejor) y mucho más silenciosas. Si está realmente interesado en las cuevas y la arquitectura budista, es posible que también desee visitar las cuevas de Bhedsa, más remotas y menos frecuentadas, ubicadas más cerca de Kamshet.
Los amantes de las emociones fuertes pueden querer ir en parapente en Kamshet. Es uno de los mejores lugares para hacerlo en India.