Conduzca aproximadamente 17 millas (27 kilómetros) al sur del centro de El Cairo y se encontrará en Saqqara, la vasta necrópolis de la antigua capital egipcia de Memphis. Nombrado en honor al dios menfita de los muertos, Sokar, este es el sitio arqueológico más grande de Egipto. Es posible que sus pirámides no sean tan famosas como las ubicadas en la cercana Giza, pero algunas de ellas (específicamente la icónica Pirámide de Djoser) son considerablemente más antiguas. Para aquellos interesados en la arqueología, estas estructuras que marcan tendencias se encuentran entre los lugares de interés antiguos que debe ver el país.
Historia del sitio
La costumbre de enterrar a los faraones en Saqqara se remonta a miles de años hasta la época de la Primera Dinastía, cuando los reyes gobernaron un Egipto unido por primera vez. Se sabe que no menos de 17 faraones eligieron Saqqara como su lugar de descanso final y la realeza, los miembros de su familia, los animales sagrados y los funcionarios importantes continuaron enterrados allí durante más de 3.000 años. Hoy, la necrópolis de Saqqara cubre un área de 4 millas cuadradas (10 kilómetros cuadrados).
Cuando el lugar de enterramiento cayó en desuso durante la época de los romanos, fue recuperado gradualmente por el desierto. Con la excepción de la Pirámide de Djoser, todo el sitio estaba enterrado en arena cuando el egiptólogo francés Auguste Mariette descubrió el Serapeum a mediados del siglo XIX. Desde entonces, se ha estado llevando a cabo un proceso constante de excavación, recuperación y restauración en Saqqara. En 1979, fue inscrito como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO junto con los campos piramidales que van desde Giza hasta Dhashur.
El descubrimiento más reciente tuvo lugar en julio de 2018, cuando los arqueólogos desenterraron un taller de momificación completo con cinco momias y sus sarcófagos enjoyados.
La pirámide de Djoser
La pirámide de Djoser es sin duda el monumento más famoso de Saqqara. Compuesto por seis mastabas (tumbas de techo plano sinónimo de la Primera y Segunda Dinastías) de tamaño decreciente apiladas una encima de la otra, la pirámide tiene una apariencia escalonada única. Se remonta al siglo 27 a.C. cuando fue construido para servir como complejo funerario del faraón Djoser de la Tercera Dinastía por su arquitecto, Imhotep. La pirámide es la estructura monumental tallada en piedra más antigua conocida en el mundo, y a Imhotep se le atribuye la creación del plano sobre el que se construyeron las pirámides posteriores de lados lisos.
En su apogeo, la pirámide habría tenido 203 pies (62 metros) de altura y sus laderas de arenisca se habrían revestido de piedra caliza blanca pulida. Hoy en día, la entrada a la pirámide está prohibida, pero la vista desde el exterior sigue siendo asombrosamente impresionante.
Atracciones clave
Pirámide de Teti
Muchas de las pirámides posteriores de Saqqaras se construyeron durante una época de dificultades económicas, y los materiales inferiores utilizados no han resistido la prueba del tiempo. Quedan diez pirámides además de la obra maestra de Djoser, algunas de las cuales están abiertas para la exploración. De estos, el más interesante es la Pirámide de Teti, un faraón de la Sexta Dinastía cuyo sarcófago de basalto inscrito todavía se encuentra dentro de la cámara funeraria. Hechizos jeroglíficos de los Textos de las Pirámides adornan las paredes interiores.
Mastabas de Kagemni y Ti
Saqqara también alberga una impresionante variedad de tumbas y mastabas en diferentes estados de conservación. Los mejores incluyen al Mastaba de Kagemni, presidente del Tribunal Supremo de Tetis; y el Mastaba de Ti, el supervisor de las pirámides de Abusir. Los relieves y frisos de esta última tumba han sido cuidadosamente restaurados y se consideran uno de los mejores ejemplos existentes del arte del Imperio Antiguo. Representan escenas de la vida cotidiana en el Antiguo Egipto acompañadas de diálogos jeroglíficos.
El Serapeum, o cámara funeraria subterránea de los toros Apis, es otro punto culminante del sitio. Mantenidos y adorados en el Templo de Ptah en Memphis durante su vida, los toros sagrados fueron momificados después de la muerte y llevados al Serapeum para ser enterrados en sarcófagos de piedra. Esta práctica duró más de 1.300 años, y solo cesó en el 30 a. C.
Museo Imhotep
Para obtener más información sobre este y otros rituales del Reino Antiguo, asegúrese de visitar el Museo Imhotep, ubicado a la entrada de Saqqara. Sus cinco salas exhiben algunos de los hallazgos más interesantes, incluido el ataúd de madera del propio Imhotep; la momia real completa más antigua jamás encontrada y una recreación de la biblioteca del arquitecto francés Jean-Philippe Lauer. Lauer es famoso por hacer que la excavación y restauración de los tesoros de Saqqaras funcionen en su vida.
Cómo llegar allá
No hay rutas de transporte público desde El Cairo a Saqqara, por lo que, a menos que planee alquilar un automóvil, un taxi privado es su única opción para explorar de forma independiente. Si no tiene ganas de regatear precios con un conductor en la calle, solicite a su hotel que le organice un taxi. Debido a que el sitio es tan vasto, vale la pena contratar a un conductor durante todo el día para que pueda transportarlo entre los sitios más importantes de Saqqaras.
Muchas agencias de viajes, hoteles y compañías turísticas ofrecen excursiones de medio día o de día completo a Saqqara. Aunque visitar con un grupo significa que tiene menos libertad para explorar a voluntad, puede ser un alivio tener todos los costos incluidos, mientras que la información de un egiptólogo profesional es invaluable. Muchos recorridos incluyen visitas a los sitios cercanos de Memphis y también a la necrópolis de Dahshur.
Cosas para recordar
Programar su viaje con cuidado puede marcar la diferencia en su experiencia en Saqqara. La semana laboral egipcia se extiende de domingo a jueves, y el tráfico que entra y sale de El Cairo puede ser estresante en estos días. Para evitar perder el tiempo sentado en un atasco, intente planificar su salida para el viernes o el sábado. Del mismo modo, la hora del día es importante, especialmente en verano. Planifique la visita lo antes posible para evitar el calor del mediodía.
Hay poca sombra y no hay refrigerio disponible en la necrópolis, así que planifique en consecuencia trayendo protector solar, un sombrero, agua y un picnic. Zapatos cómodos para caminar y una linterna para iluminar los interiores oscuros de las tumbas también son una buena idea. Por último, no olvides que Saqqara es enorme. En lugar de tratar de ver todo en una sola mañana o tarde, elija los lugares que no debe perderse y concéntrese en ellos.