Pemba, que forma parte del archipiélago de Zanzíbar, se encuentra entre la isla Unguja (conocida informalmente en todo el mundo como Zanzíbar) y la frontera entre Tanzania y Kenia. Su nombre árabe se traduce como el apodo apto de Green Islandan considerando su exuberante paisaje de colinas densamente vegetadas. Intercalados con plantaciones de clavo, estos cerros están separados de las calas secretas de las islas y playas de arena blanca por un cinturón de denso bosque de manglares; mientras que el océano mismo alberga algunos de los arrecifes de coral más prístinos de África oriental.
Con muchas menos multitudes y menos infraestructura turística que la vecina Zanzíbar, es una escapada fuera de los circuitos habituales para aquellos que desean experimentar la auténtica vida en la isla, además del buceo y la pesca de clase mundial.
Una historia de comercio e invasión
La prehistoria de Pembas permanece velada en misterio, pero es probable que sus primeros habitantes llegaron del continente africano hace varios miles de años. Ya en el año 600 d.C., la isla se convirtió en una parada clave en la ruta comercial de la costa suajili. Los comerciantes de Arabia, India y China utilizaron sus aguas profundas para un anclaje seguro cuando se detuvieron para abastecerse de especias, oro, marfil y, finalmente, esclavos, todos transportados al archipiélago desde el interior de los continentes. El papel de Pembas como centro de comercio alcanzó su cenit entre los siglos XI y XV. En los albores del siglo XVI, fue invadida por colonialistas portugueses.
Los portugueses mantuvieron el control hasta el siglo XVII, cuando fueron expulsados por los árabes omaníes. El sultán de Mascate y Omán trasladó su capital de Mascate a Stone Town en la vecina isla de Zanzíbar a principios del siglo XIX, y cuando el archipiélago se convirtió en un protectorado británico en 1890, Pemba y sus islas hermanas permanecieron bajo el gobierno del sultán omaní. En 1963, se terminó el protectorado y pocos meses después miles de personas murieron en una revolución contra el sultán que resultó en la creación de la República Popular de Zanzíbar y Pemba. En 1964, la república se fusionó con la parte continental de Tanganica para convertirse en la República Unida de Tanzania.
Buceo y pesca
Hoy en día, Pemba es más famoso no como centro comercial, sino como uno de los destinos de buceo más gratificantes de África. Aunque la isla está rodeada de arrecifes de coral por todos lados, la mayoría de sus sitios de buceo están ubicados frente a la costa oeste, donde la tierra se sumerge cientos de metros en las aguas profundas del canal Pemba. Dominada por pináculos y magníficas paredes submarinas, la topografía submarina de las islas proporciona un hábitat natural para todo tipo de criaturas marinas, incluidas tortugas, tiburones de arrecife, napoleón y peces grandes. La fuerte corriente es tanto un sello distintivo del buceo de Pemba como la excelente visibilidad y, como tal, es lo mejor para los buceadores experimentados. Sin embargo, empresas como Swahili Divers ofrecen cursos
La proximidad del canal Pemba también hace que la isla sea el lugar ideal para los pescadores de aguas profundas. Varias cartas ofrecen excursiones de un día y safaris de pesca de varios días, lo que le brinda la oportunidad de apuntar a seis especies de peces picudos diferentes, incluidos el marlín negro, azul y rayado. Otros peces de caza populares que se encuentran con frecuencia en las aguas ricas en nutrientes del canal van desde el jurel gigante hasta el atún diente de perro y rabil.
Playas y vida salvaje
Debido a sus bosques protectores de manglares, Pemba tiene menos playas accesibles que Zanzíbar. Sin embargo, los albergues y los operadores turísticos ofrecen excursiones en barco a las calas que ensucian la tranquila costa este de las islas, donde los tramos de arena blanca o rosada están desprovistos de turistas y bañados por aguas cristalinas. La playa de Vumawimbi es probablemente la más famosa de Pembas. Está ubicado en el extremo noroeste de la isla en la península de Kigomasha y sus costas apartadas parecen una postal del paraíso que cobra vida vívidamente. Empresas como Coral Tours también organizan excursiones de un día a la isla Misali, un refugio deshabitado frente a la costa oeste central de Pembas, famoso por sus hermosas playas, buceo premium y arrecifes poco profundos perfectos para bucear.
En tierra, los entusiastas de la vida silvestre deben visitar el Santuario Kidike Flying Fox, hogar de aproximadamente 4,000 zorros voladores endémicos de Pemba. Con una envergadura de 5,3 pies (1,6 metros), este enorme murciélago frugívoro es particularmente impresionante cuando vuela en tándem con cientos de sus compañeros de percha sobre el dosel del bosque. También puede ver zorros voladores en los senderos para caminar de la Reserva Forestal Ngezi. Esta extensión virgen de bosque indígena proporciona un puerto seguro para los monos colobos rojos, monos verdes y una gran cantidad de especies de aves, incluida la muy codiciada y endémica lechuza de Pemba. Todos los paseos en la reserva deben estar acompañados por un naturalista local.
Atracciones culturales
Hay muchas formas de experimentar la rica cultura de Pembas. Únase a un recorrido por el pueblo para aprender cómo las comunidades rurales cocinan, pescan y fabrican los productos que necesitan para sobrevivir; o visite el antiguo fuerte y puerto de esclavos de la capital, Chake Chake, en un recorrido por la ciudad. La mayor exportación de guisantes es el clavo y hay más de 3,5 millones de clavos que crecen en las granjas de especias de las islas. Puede visitar las granjas o descubrir cómo los tallos de clavo se convierten en aceite esencial en la destilería de aceite de clavo ZSTC.
Aquellos interesados en la arqueología deben visitar uno de los muchos sitios que quedan del pasado de la ruta comercial Pembas. Las ruinas más completas son las de Ras Mkumbuu (que incluyen una mezquita, tumbas y casas del siglo XIV) y Chwaka (hogar de las ruinas de Haruni, una ciudad que existió entre los siglos XI y XV). Quizás lo más interesante de todo son las ruinas de Mkama Ndume, un palacio del siglo XV que tenía la distinción de ser la única fortificación conocida en la costa de Swahili. Para aprovechar al máximo su visita a cualquiera de estos sitios, asegúrese de detenerse primero en el Museo Pemba en Chake Chake, donde las exhibiciones sobre el pasado de las islas ayudan a ponerlas en contexto.
Donde quedarse
La naturaleza apartada de Pembas lo convierte en un destino obvio para el viajero de lujo, y hay un puñado de cabañas exquisitas para elegir. Estos incluyen Constance Aiyana, cuyas 30 villas minimalistas invitan al océano adyacente a su espacio vital privado. El complejo también tiene su propio restaurante con terraza, piscina infinita y spa. Fundu Lagoon cuenta con un centro de buceo privado y una selección de 18 bungalows estilo safari en tiendas de campaña, algunos con acceso directo a la playa y una piscina de inmersión. Para la opción de alojamiento más exclusiva de todas, reserve la habitación submarina en Manta Resort, una terraza flotante en medio del océano con un dormitorio sumergido con paredes de vidrio que da a la vida acuática que pasa.
Si su presupuesto no alcanza tal extravagancia, la opción para mochileros Lala Lodge es una opción cómoda con buenas críticas de viajeros en la ciudad sureña de Mkoani.
Cómo llegar allá
La forma más fácil de llegar a Pemba es volar con una compañía de aviación privada como Coastal Aviation o Auric Air, que ofrecen vuelos programados diarios al aeropuerto de Pemba (PMA) cerca de Chake Chake. Puede volar a Pemba desde Arusha, Dar es Salaam y Zanzíbar, y este último viaje dura solo 30 minutos. Es posible viajar entre Zanzíbar y Pemba en ferry, aunque la seguridad de estos barcos es discutible. Los ferries más fiables son los operados por Azam Marine. Si decide explorar por su cuenta una vez que esté allí, utilice local
Cuando ir
La proximidad de los chícharos al ecuador significa que las temperaturas son relativamente constantes durante todo el año, con un promedio de 80 F / 26,5 C (aunque puede ser mucho más caliente). Hay dos temporadas de lluvias: una de noviembre a diciembre y la otra de abril a mayo. Las lluvias de abril / mayo son tan fuertes que muchos albergues cierran durante este tiempo. En términos generales, la mejor época para viajar es durante la temporada más seca (de junio a octubre). La visibilidad es mejor para bucear, la humedad es mínima y los mosquitos portadores de malaria son menores