Bodh Gaya es el destino de peregrinación budista más importante del mundo. Ubicado en el estado de Bihar, India, es aquí donde el Señor Buda se iluminó durante una intensa meditación bajo un árbol Bodhi. El lugar exacto ahora está marcado por el extenso complejo del templo Mahabodhi. En este lugar tan sereno, se pueden encontrar monjes de todo el mundo sentados al pie de una enorme estatua de Buda tallada, leyendo las Sagradas Escrituras y en profunda contemplación. La ciudad también alberga decenas de monasterios budistas, mantenidos por varios países budistas. Un número cada vez mayor de personas visita Bodh Gaya cada año.
Llegar allí
El aeropuerto de Gaya, a 12 kilómetros (7 millas) de distancia, tiene vuelos directos poco frecuentes desde Calcuta. Si viene de otras ciudades importantes de la India, el aeropuerto más cercano está en Patna, a 140 kilómetros (87 millas) de distancia. Desde Patna, es un viaje de tres a cuatro horas.
Se puede llegar fácilmente a Bodh Gaya en tren. La estación de tren más cercana es Gaya, que está bien conectada con Patna, Varanasi, Nueva Delhi, Kolkata, Puri y otros lugares de Bihar. El viaje desde Patna en tren dura unas dos horas y media.
Bodh Gaya también se puede visitar como parte de una peregrinación a otros sitios budistas en la India. Indian Railways opera un tren turístico budista Mahaparinirvan Express especial.
Otra opción popular es viajar a Bodh Gaya desde Varanasi en automóvil, lo que demora menos de seis horas.
Cuando ir
La temporada de peregrinaciones comienza en Bodh Gaya en septiembre y alcanza su punto máximo en enero. Idealmente, la mejor época para visitar el clima es entre noviembre y febrero. Evite la temporada de monzones entre junio y septiembre. El clima se vuelve bastante opresivo, seguido de fuertes lluvias. Los veranos, de marzo a mayo, son muy calurosos. Sin embargo, Bodh Gaya todavía atrae a un gran número de devotos durante este tiempo para las celebraciones de Buda Jayanti (cumpleaños de Buda), que se llevan a cabo a fines de abril o mayo.
Qué ver y hacer
El elaborado templo de Mahabodhi, el santuario más sagrado del budismo, es la gran atracción de Bodh Gaya. El templo fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2002. Está abierto de 5 a.m. a 9 p.m. diariamente, con canto y meditación a las 5:30 a.m. y 6 p.m.
Los otros templos y monasterios, construidos y mantenidos por varios países budistas, también son fascinantes, particularmente los diferentes estilos arquitectónicos. El horario de atención es de 5 a.m. a 12 p.m. y 2 p.m. a las 6 p.m. No se pierda el templo tailandés muy ornamentado, reluciente de oro.
La imponente estatua de arenisca y granito de 80 pies del Señor Buda es una visita obligada. Fueron necesarios 12.000 canteros y siete años para completarlo.
Bodh Gaya también tiene un Museo Arqueológico que exhibe una variedad de reliquias, escrituras y estatuas antiguas de Buda. Está cerrado los viernes.
Los sagrados templos de la cueva de Dungeshwari (también conocidos como cuevas de Mahakala), donde el Señor Buda meditó durante un período prolongado, se encuentran a poca distancia al noreste de Bodh Gaya y también vale la pena visitarlos.
Cursos de meditación y budismo
Encontrarás muchos cursos y retiros disponibles en Bodh Gaya. El Instituto Raíz para la Cultura de la Sabiduría lleva a cabo cursos introductorios e intermedios de meditación y filosofía, explicados en la tradición Mahayana tibetana, de octubre a marzo.
Aquellos interesados en la meditación Vipassana pueden aprenderla en el Centro Dhamma Bodhi Vipassana, con retiros residenciales de 10 días a partir del 1 y 16 de cada mes.
Algunos monasterios también ofrecen cursos de budismo.
Festivales
El festival más grande de Bodh Gaya es el Buddha Jayanti, que se celebra en luna llena a finales de abril o mayo de cada año. El festival celebra el cumpleaños del Señor Buda. Otros festivales en Bodh Gaya incluyen el Buddha Mahotsava anual, una celebración de tres días llena de actividades culturales y religiosas.
Los festivales de oración Kagyu Monlam Chenmo y Nyingma Monlam Chenmo por la paz mundial se llevan a cabo entre enero y febrero de cada año. El Maha Kala Puja se lleva a cabo en los monasterios durante varios días antes del año nuevo, para purificación y eliminación de obstáculos.
Donde quedarse
Si tiene un presupuesto estricto, las casas de huéspedes del monasterio de Bodh Gaya son una alternativa económica a un hotel. Los alojamientos son básicos pero limpios. Sin embargo, puede ser difícil hacer reservas anticipadas en estos lugares. Puede probar el monasterio butanés en buen estado (teléfono: 0631 2200710), que es tranquilo y tiene habitaciones en un jardín.
También es posible alojarse en el Root Institute, que está convenientemente ubicado cerca del templo Mahabodhi y ofrece retiros de meditación.
Si prefiere alojarse en una casa de huéspedes, Kundan Bazaar Guest House y Tara Guest House son muy populares entre los viajeros. Están ubicados en el pintoresco pueblo de Bhagalpur, a cinco minutos en bicicleta del centro de Bodh Gaya.
El Hotel Sakura House tiene una ubicación tranquila en la ciudad y una vista del templo Mahabodhi desde su azotea. El Hotel Bodhgaya Regency es la elección de los hoteles de primera categoría, no lejos del templo de Mahabodhi.
Dónde comer
Hay comida vegetariana y no vegetariana disponible, y hay una amplia variedad de cocina desde tailandesa hasta continental. Be Happy Cafe satisface los gustos occidentales. Tiene café y pasteles decentes, aunque algunas personas piensan que está sobrevalorado y caro. Nirvana the Veg Cafe es popular frente al templo tailandés. Pruebe el Tibetan Om Cafe para disfrutar de una sabrosa comida tibetana. Los restaurantes improvisados con tiendas de campaña que bordean la carretera durante la temporada turística son lugares baratos para comer.
Viajes paralelos
Se recomienda un viaje a Rajgir, donde el Señor Buda pasó gran parte de su vida enseñando a sus discípulos. Se encuentra a unos 75 kilómetros (46 millas) de Bodh Gaya y se puede llegar en autobús o taxi. Allí, podrá visitar Gridhakuta (también conocido como Pico del Buitre), donde el Buda solía meditar y predicar. Puede tomar el teleférico o el teleférico hasta la cima para disfrutar de excelentes vistas. Las extensas ruinas de la antigua Universidad de Nalanda, un importante centro de aprendizaje budista, también están cerca.
Consejos de viaje
El suministro de electricidad puede ser irregular en Bodh Gaya, por lo que es una buena idea llevar una linterna.
Es tradicional quitarse los zapatos antes de ingresar a las partes internas del complejo principal del Templo Mahabodhi, así como a cualquiera de los monasterios de la zona. Se recomienda llevar ropa holgada y respetuosa y sandalias sencillas.
El pueblo no es muy grande y se puede recorrer a pie o en bicicleta.