El amor por la vida silvestre a menudo va de la mano con el amor por los viajes, pero aprender a reconocer la diferencia entre una experiencia de explotación y una ética a veces puede ser abrumador. La mayoría de las veces, los componentes más crueles del turismo de vida silvestre deshonesto ocurren a puerta cerrada; incluso pueden estar arraigados en la naturaleza de la actividad en sí. Atracciones como montar en elefante y acariciar a los cachorros de tigre, por ejemplo, se han relacionado con sistemas crueles que sacan animales de la naturaleza con el único propósito de hacer turismo, o contribuyen a las instalaciones de cría relacionadas con el comercio ilegal de vida silvestre.
Es importante recordar que el turismo de vida silvestre es una industria; las empresas que no dan prioridad a las prácticas sostenibles y responsables solo seguirán teniendo éxito mientras existan los mercados para ellas. A medida que más viajeros se den cuenta de la explotación de la vida silvestre y cambien sus hábitos o expectativas, la demanda de prácticas corruptas disminuirá. A veces, la mejor manera de mostrar nuestro amor y aprecio por los animales es dándoles el espacio para vivir libremente en sus hábitats naturales.
Dicho esto, hay muchos operadores turísticos, actividades y experiencias responsables de la vida silvestre que brindan impactos positivos al tiempo que disminuyen los engañosos. Comience con la investigación, confíe en su instinto y aprenda a tener cuidado con esta guía sobre experiencias éticas con la vida silvestre.
¿Qué hace que una experiencia con la vida silvestre sea ética?
Una buena experiencia ética con la vida silvestre o un operador turístico respalda y contribuye a la conservación de la biodiversidad al tiempo que minimiza cualquier alteración de los ecosistemas naturales. Al hacer su investigación, observe el objetivo principal de la organización y reconozca que una empresa puede afirmar que destaca la conservación incluso si realmente no lo hace. ¿La organización antepone el bienestar animal a las ganancias? ¿Son una organización sin fines de lucro registrada o al menos trabajan con una acreditada? No tenga miedo de hacer preguntas: una verdadera experiencia ética con la vida silvestre no tendrá nada que ocultar.
Hay una serie de banderas rojas a tener en cuenta en el mundo del turismo de vida silvestre, y algunas de las más populares son las actividades que involucran alimentar a los animales en la naturaleza. Alimentar a la vida silvestre o acercarse demasiado puede alterar el equilibrio natural de sus entornos o hacer que los animales se acostumbren más a los humanos, creando así más oportunidades para el conflicto entre humanos y vida silvestre.
Del mismo modo, las oportunidades para tomar fotografías en las que el animal es inmovilizado, tocado o mantenido en cautiverio solo para ser utilizado como accesorio fotográfico pueden fomentar un comportamiento dañino para los animales o el medio ambiente (tanto que Instagram incluso tiene un sistema de alerta para ellos). También debe tener en cuenta los recuerdos que se ofrecen. El Fondo Mundial para la Naturaleza tiene una guía completa de Buyer Beware con recursos sobre cómo evitar comprar productos que pueden tener un impacto negativo en la vida silvestre mientras viaja.
Si no puede encontrar esta información en el sitio web de la empresa o en la página de redes sociales, un buen lugar para comenzar es consultar los foros de revisión. Preste atención a lo que dicen las críticas más negativas y use el sentido común (si una empresa de safaris anuncia un paseo con un tigre salvaje en Sudáfrica, donde la especie ni siquiera es nativa, eso debería darle una buena indicación de sus valores).
Santuarios de animales
Lamentablemente, no todos los santuarios de animales son legítimos. A medida que más viajeros comienzan a darse cuenta de la naturaleza explotadora de las instalaciones de cría de vida silvestre y los zoológicos de carretera no regulados, muchos ahora están cambiando su nombre a santuarios o rescates. Observe cómo se alojan los animales y si sus recintos imitan o no sus entornos naturales.
Lo más importante es preguntar por qué los animales están dentro del santuario. En un mundo ideal, los animales salvajes permanecerían en libertad, pero desafortunadamente, las realidades de la pérdida de hábitat y los conflictos ambientales o humanos simplemente no lo permiten. ¿Están los animales para apoyar la conservación o para atraer clientes que paguen? ¿El lugar en cuestión proporciona nuevos hogares para animales que provienen de condiciones inhumanas, rescatan animales salvajes heridos o rehabilitan animales con el objetivo de devolverlos a la naturaleza? Debería haber una razón legítima por la que los animales estén allí en la primera
Afortunadamente, hay algunos santuarios bastante increíbles en todo el mundo que están verdaderamente dedicados a dar una vida mejor a los animales salvajes heridos o maltratados. Comience por verificar si el santuario está acreditado por la Federación Global de Santuarios de Animales o si está conectado a una organización o fundación auténtica sin fines de lucro antes de visitarlo.
Tours y safaris
Tenga en cuenta que, si bien los safaris son una de las experiencias más exclusivas que se pueden tener dentro del turismo de vida silvestre, a menudo se llevan a cabo en algunos de los países más pobres y menos desarrollados del mundo. Los safaris responsables dentro de las zonas de conservación brindan oportunidades económicas a las comunidades locales y pueden ser fundamentales para proteger a los animales en peligro de extinción de la caza furtiva. Encontrar una empresa, alojamiento o guía que esté integrado o involucrado con la comunidad local es clave para la conservación exitosa de la vida silvestre a largo plazo en estos lugares.
Los recorridos por la vida silvestre deben ser pequeños, no invasivos y administrados de manera responsable, con la mayor prioridad en la educación y / o la investigación. Más importante aún, el dinero que pague debe destinarse directamente a la preservación de las áreas silvestres que está visitando. La empresa Responsible Travel, con sede en el Reino Unido, es un gran recurso para safaris éticos, caminatas responsables de gorilas y otros recorridos por la vida silvestre.
Zoológicos y acuarios
Aunque los zoológicos y acuarios alguna vez se utilizaron como un medio de entretenimiento comercial, los estándares de gestión y los propósitos detrás de ellos han cambiado durante el siglo XXI. Especialmente en los Estados Unidos, muchos han comenzado a eliminar ciertas especies y, en cambio, se enfocan en su conservación en la naturaleza; algunos se han convertido en fundamentales para salvar a otros animales salvajes de la extinción.
Por esta razón, muchos expertos en vida silvestre creen que los zoológicos y acuarios deben juzgarse de forma individual. La propia Sylvia Earle, una de los biólogos marinos y defensores de los animales más famosos del mundo, ha reconocido a los acuarios como el primer encendido de su amor por el océano. Como ella dice, es difícil preocuparse por algo que nunca has visto, y no todo el mundo está en condiciones de viajar a áreas salvajes, bucear bajo el mar o unirse a un safari.
Si elige visitar un zoológico o acuario, asegúrese de que tenga una licencia con una acreditación sin fines de lucro de segunda parte, lo que significa que la instalación mantiene los más altos estándares de cuidado para sus animales y proporciona fondos para proyectos de conservación de la vida silvestre. En los EE. UU., Eso significa la Asociación de Zoológicos y Acuarios de la AZA.
En caso de duda, esté atento a las cinco libertades del bienestar animal bajo el cuidado humano: ausencia de hambre y sed; libertad de malestar; ausencia de dolor, lesión o enfermedad; libertad para expresar un comportamiento normal; y la libertad del miedo y
Actividades acuáticas
Ya sea para bucear, hacer esnórquel o nadar en el océano, es importante mantener una distancia respetuosa de los animales marinos mientras los observa. Hay una razón por la cual los turistas no pueden tocar la mayoría de los animales marinos o perturbar los arrecifes de coral, ya que pueden ser frágiles o afectados negativamente por sustancias extrañas.
Si el barco le pide que no traiga protectores solares en aerosol o protectores solares que no sean seguros para los arrecifes, es una buena señal. Si los operadores alientan a alimentar a los animales salvajes o los persuaden para que se acerquen, eso es una señal de alerta.
Busque empresas que estén certificadas con el programa NOAA Dolphin SMART, que designa empresas de turismo de vida silvestre marina que siguen pautas estrictas y técnicas de observación no invasivas. Algunas organizaciones de conservación de ballenas y delfines ofrecen visitas guiadas con fines educativos o de investigación con un experto certificado a bordo.
La Alianza Mundial de Cetáceos tiene un montón de regulaciones para la observación responsable de ballenas y delfines que los turistas pueden tener en cuenta. Los capitanes de los barcos deben reducir la velocidad y apagar el sonar una vez que estén a menos de 300 metros de una ballena o delfín, y nunca acercarse a una ballena a menos de 100 metros oa un delfín a menos de 50 metros. Los delfines son excepcionalmente inteligentes y súper juguetones, por lo que a menudo suben al bote solos simplemente por curiosidad. Al mismo tiempo, también deberían poder ignorar la presencia de visitantes y alejarse nadando si así lo desean.
Volunturismo
El voluntariado, cuando los viajeros visitan un destino u organización específicos con la intención de realizar un trabajo voluntario, puede ser una empresa complicada de navegar. Algunas empresas tergiversan sus intenciones, vendiendo paquetes caros para sentirse bien a los turistas que no necesariamente tienen un impacto positivo.
Asegúrese de que la empresa no les quite puestos de trabajo a las comunidades locales, sino que trabaje junto a ellas; si la experiencia consiste principalmente en mano de obra, como la construcción de instalaciones o la limpieza de recintos, es una buena señal. Antes de registrarse, siempre solicite a la compañía un desglose de dónde va exactamente su dinero, cuánto se está utilizando para beneficiar directamente a la vida silvestre y cómo la organización ha hecho una diferencia específicamente en su campo. También puede comunicarse con voluntarios anteriores para conocer sus experiencias.
Áreas protegidas
Los parques nacionales, los parques estatales, los refugios naturales y otras áreas protegidas reguladas proporcionan algunos de los mejores hábitats para los animales salvajes y, a menudo, en peligro de extinción. Aún mejor, la mayoría de los parques se administran por separado según sus ecosistemas y necesidades únicos. Las costas nacionales pueden reservar hábitats de playa para las aves marinas que anidan, mientras que una reserva de cielo oscuro puede restringir la contaminación lumínica artificial para proteger a los polinizadores nocturnos. A menudo, el dinero que paga por las entradas se destina directamente al parque.
Muchos parques requieren que los visitantes se mantengan a una distancia mínima de 25 yardas de toda la vida silvestre y 100 yardas de carnívoros más grandes como osos o lobos. Sin embargo, cada parque es único, por lo que es útil revisar las pautas específicas del parque para la observación de la vida silvestre y el almacenamiento de alimentos antes de salir.
Cuando visita un área silvestre protegida, la paciencia es clave. Probablemente no verá tantos animales como lo haría en un zoológico, pero la recompensa de ver a un animal libre en su entorno natural puede valer la pena.