Parque HluhluweiMfolozi
Ubicado en el corazón de la histórica Zululandia en la provincia sudafricana de KwaZulu-Natal, el parque Hluhluwe-Imfolozi es la reserva natural más antigua del continente. Ha establecido el estándar para los esfuerzos de conservación en África desde 1895 y fue fundamental en la lucha para salvar al rinoceronte blanco de la extinción a mediados del siglo XX. Hoy en día, los visitantes viajan a este desierto ondulado y montañoso para maravillarse con su abundante vida silvestre en safaris guiados y safaris a pie de varios días. Sigue siendo uno de los mejores lugares de África para ver animales salvajes.
Sobre el parque
La tierra que ahora forma el Parque Hluhluwe-Imfolozi está llena de historia, con sitios arqueológicos que datan de la Edad del Hierro. Funcionando como un coto de caza real para los gobernantes del reino zulú, las reservas de caza de Hluhluwe e Imfolozi se establecieron más tarde en 1895. No fue hasta la adición de la reserva de caza Corridor en 1989 que se fusionarían en un solo parque.
El propósito inicial de los parques era conservar el rinoceronte blanco. A principios del siglo XX, solo quedaban 10 rinocerontes blancos, todos los cuales vivían en Hluhluwe-Imfolozi. Los rinocerontes prosperaron bajo la protección del parque y, en la década de 1950, se lanzó la Operación Rhino. Este proyecto vio la reubicación de rinocerontes reproductores de Hluhluwe-Imfolozi a otros parques nacionales y áreas protegidas de Sudáfrica. Para 2010, la población nacional era de 17.000 rinocerontes blancos, lo que convirtió a la Operación Rhino en una de las historias de conservación más exitosas de todos los tiempos.
Desafortunadamente, la caza furtiva continúa amenazando a los rinocerontes de Sudáfrica, y el organismo rector de los parques, Ezemvelo KZN Wildlife, emplea métodos estrictos contra la caza furtiva. Hoy en día, el parque cubre un área total de aproximadamente 370 millas cuadradas, dividida entre el área de Imfolozi en el sur (principalmente pastizales de sabana entre los ríos Imfolozi Blanco y Negro) y las colinas boscosas del área de Hluhluwe en el norte.
Vida salvaje diversa
La amplia gama de hábitats de Hluhluwe-Imfolozis proporciona un hogar para 80 especies de mamíferos diferentes, incluidos todos los miembros de los Cinco Grandes. Aquí se ven rinocerontes blancos y negros, aunque este último se ve con mucha más frecuencia ya que el parque continúa teniendo una de las poblaciones de rinocerontes blancos más saludables de Sudáfrica. También es un santuario para el perro salvaje africano en peligro de extinción y es compatible con depredadores clave como el guepardo y la hiena manchada. Igualmente abundantes son los animales de presa, como cebras, ñus, jirafas y una gran cantidad de antílopes (sobre todo el nyala, que se encuentra en grandes cantidades aquí). Los hipopótamos y los cocodrilos del Nilo habitan los ríos y represas de los parques.
Pájaro importante
Representando alrededor del 46 por ciento de todas las especies que se encuentran en la subregión del sur de África, se han registrado más de 400 tipos diferentes de aves en Hluhluwe-Imfolozi. Es el sitio más importante de la provincia para la conservación de grandes rapaces como águilas bateleur, marciales y leonadas. Durante la temporada de lluvias, aves acuáticas como cigüeñas, garzas y pelícanos acuden al parque. Aves amenazadas a nivel mundial como el ibis calvo del sur y el cálao terrestre del sur marcan este parque como un ave importante
Mejores cosas para hacer
Game Drives: la forma más popular de buscar la increíble vida salvaje de Hluhluwe-Imfolozis es en un game drive guiado. Desde los campamentos de vida silvestre de Ezemvelo KZN salen dos recorridos de caza: uno al amanecer y otro al final de la tarde (estos son los mejores momentos para observar animales en acción). También puede conducir su propio vehículo por el parque en un safari sin conductor, lo que le brinda la oportunidad de explorar 190 millas de carreteras a su propio ritmo. Asegúrese de detenerse en los escondites de observación ubicados estratégicamente en las fuentes y pozos de agua del parque.
Bush Walks: si desea aventurarse en el monte a pie, puede hacerlo en los paseos guiados que se ofrecen en ambos campamentos de Ezemvelo. Lo acompañará un guardabosques armado experimentado que le contará todo sobre la flora, la fauna y la historia del parque a lo largo del camino. Para aquellos que tienen el tiempo y la resistencia, también hay cinco senderos guiados por el desierto de varios días. Estos van de dos a cuatro noches y le permiten sumergirse por completo en los paisajes salvajes del interior del parque.
El Centro del Centenario: El Centro del Centenario alberga el Complejo de Captura de Caza del parque, donde los animales capturados se mantienen con el propósito de asistencia veterinaria o reubicación a otros parques. Dirígete al centro de interpretación para conocer los métodos utilizados para capturar y transportar de forma segura y humana diferentes animales salvajes. El Centenary Center también alberga un mercado de artesanías administrado por la comunidad, un gran lugar para conocer a los miembros de las aldeas zulúes vecinas y comprar recuerdos en Sudáfrica.
Donde quedarse
Ezemvelo KZN Wildlife tiene dos campamentos de safari en el parque Hluhluwe-Imfolozi. El primero, Hilltop, se encuentra en la sección Hluhluwe en el borde de una colina boscosa con hermosas vistas del valle. El alojamiento varía desde simples rondavels con una cocina común hasta un albergue de ocho camas con un chef privado y un guía turístico. El segundo campamento de Ezemvelo, Mpila, está ubicado en el área de Imfolozi en una loma alta. Ofrece chalés con cocina de uno, dos y tres dormitorios; tiendas de campaña safari de dos habitaciones; y una variedad de albergues privados para ocho personas.
Para la estadía más lujosa, haga una reserva en Rhino Ridge. Como el único albergue privado ubicado dentro de los límites del parque, ofrece una selección de habitaciones de 5 estrellas y villas en el bosque. Las villas de luna de miel son las más lujosas, con una piscina de inmersión privada e impresionantes vistas al parque. Rhino Ridge también tiene una piscina infinita y un bar y restaurante gourmet. Las actividades que se ofrecen incluyen safaris guiados y caminatas por el monte, tratamientos de spa con vista al pozo de agua del albergue y estadías en casas de familia tradicionales zulúes.
Clima y cuándo ir
El parque tiene un clima subtropical con dos estaciones distintas. El verano, que dura de octubre a marzo, es caluroso, húmedo y con lluvias regulares. El invierno dura de abril a septiembre y es templado y seco. En promedio, la temperatura mínima en el parque es de 55 grados Fahrenheit, mientras que la máxima promedio es de 91 grados.
Por lo general, el invierno se considera el mejor momento para ver juegos. Esto se debe a que el clima seco hace que los animales se congreguen alrededor de los ríos y pozos de agua, lo que los hace más fáciles de encontrar. Además, los días despejados y soleados son excelentes fotografías.
El verano también tiene sus beneficios. Los paisajes son exuberantes durante las lluvias anuales, y la llegada de migrantes estacionales hace que este sea el mejor momento para la observación de aves. Las aves residentes también son más impresionantes en su plumaje de reproducción. Aunque esta es la temporada de lluvias, los aguaceros se intercalan con períodos de sol brillante. Tenga en cuenta que partes del parque se encuentran en un área de bajo riesgo de malaria y los mosquitos son más frecuentes en verano. Antes de viajar, asegúrese de consultar a su médico sobre si debe o no tomar medicamentos contra la malaria.
Llegar allí
El aeropuerto internacional más cercano es el Aeropuerto Internacional King Shaka en Durban. Son aproximadamente 170 millas hasta el parque; conduzca hacia el noreste por la autopista N2 antes de girar a la izquierda en la R618 en Mtubatuba. El viaje dura entre dos horas y media y tres horas. Para llegar a Hluhluwe-Imfolozi,
La ciudad más cercana es Richards Bay, que tiene su propio aeropuerto nacional. Desde allí, las direcciones al parque son las mismas que desde Durban, aunque el tiempo de viaje se reduce a poco más de una hora.
Si viaja hacia el sur desde Mkhuze Game Reserve o la frontera con Swazilandia, conduzca por la N2 hasta llegar a la ciudad de Hluhluwe y luego siga las señales hacia el parque. Desde la bahía de Sodwana y la frontera con Mozambique, siga la R22 hacia el sur hasta la ciudad de Hluhluwe. Asegúrese de planificar su viaje con cuidado, ya que los horarios de entrada al parque se aplican estrictamente. Las puertas están abiertas de 5 a.m. a 7 p.m. en verano (1 de noviembre al 28 de febrero), y de 6 a 18 h. en invierno (1 de marzo al 31 de octubre).
Tarifas
Los visitantes del parque Hluhluwe-Imfolozi deberán pagar una tarifa de conservación diaria de 240 rand ($ 13.29) por adulto o 120 rand ($ 6.38) por niño. Se aplican descuentos para ciudadanos sudafricanos y de la SADC. Los safaris guiados desde cualquiera de los campamentos de Ezemvelo tienen un costo de 720 rand ($ 38.28) para dos personas, con un suplemento de 360 rand ($ 19.14) por cada persona adicional. Las caminatas guiadas por el monte tienen un costo de 300 rand ($ 15.95) por persona, mientras que los senderos Wilderness Trails comienzan en 2.805 rand ($ 149.14) por persona. Todos los Wilderness Trails están completamente atendidos y están disponibles para personas mayores de 16 años. Para obtener una lista completa de las tarifas del parque, visite el sitio web de Ezemvelo.