En la costa sur de la provincia de Western Cape de Sudáfrica se encuentra Hermanus, un punto de acceso turístico que es en parte un complejo vacacional de lujo y en parte un antiguo pueblo de pescadores. La ciudad tiene vistas a Walker Bay, donde las ballenas francas australes se congregan todos los años entre junio y diciembre. En consecuencia, Hermanus se ha ganado la reputación de ser el mejor destino terrestre para la observación de ballenas en África; si no el mundo. Sin embargo, las ballenas no son la única razón para visitarlo. Hermanus también es conocido por sus restaurantes gourmet, fértiles viñedos y una impresionante selección de boutiques y galerías. Todos sus muchos encantos se combinan para convertirlo en uno de los puntos destacados en la carretera entre Ciudad del Cabo y el inicio de la Ruta de los Jardines en Mossel Bay.
Avistamiento de ballenas en Hermanus
La razón número uno para visitar Hermanus es echar un vistazo a las ballenas francas australes que pueblan Walker Bay desde junio hasta principios de diciembre. Las ballenas migran anualmente a la Costa de las Ballenas del Cabo de Sudáfrica desde sus zonas de alimentación en la Antártida, y pasan su tiempo aquí apareándose, pariendo y criando a sus crías. Hermanus Cliff Path y Gearings Point proporcionan puntos de vista elevados donde los espectadores observan cómo juegan las ballenas a solo unos cientos de pies de la costa. La ciudad incluso tiene su propio Whale Crier, que alerta a los lugareños y turistas cada vez que se ve una ballena soplando en un cuerno de algas.
La observación de ballenas en tierra es gratificante y gratuita, pero si desea acercarse aún más a las ballenas, vale la pena pagar un recorrido en bote con una compañía autorizada como Southern Right Charters. Además de las ballenas francas australes, también tendrá la oportunidad de buscar otra vida marina sudafricana, incluidas las ballenas jorobadas y Brydes, dos especies de delfines, lobos marinos del Cabo y el pingüino africano en peligro de extinción. El avistamiento aéreo de ballenas es otra opción inolvidable.
Cada septiembre, el Festival de Ballenas Hermanus celebra a los residentes más famosos de la ciudad con tres días de charlas ambientales, presentaciones de películas, limpiezas de playas, desfiles callejeros, puestos de comida y artistas. También hay muchas actividades divertidas para los niños, incluida la búsqueda del tesoro de piratas y sirenas. Si su visita no coincide con el festival, puede aprender más sobre las ballenas y la industria ballenera que alguna vez operó en la cercana Bettys Bay, ya sea en el Old Harbour Museum o en el Whale House Museum. Este último incluye un esqueleto de ballena franca austral de tamaño completo.
Otras cosas que hacer en Hermanus
Hermanus también tiene una buena cantidad de hermosas playas. La más grande y visitada es Grotto Beach, que se extiende por más de 11 millas. Parte de la playa ha ganado el estatus de Bandera Azul por su limpieza e instalaciones superiores, que incluyen fácil estacionamiento, salvavidas e instalaciones de braai (barbacoa) alrededor de la desembocadura de la laguna. La laguna es un lugar ideal para familias, ya que brinda un espacio seguro para que los niños naden y jueguen. Otras opciones principales incluyen Onrus Beach y Voelklip Beach, las cuales son excelentes para los surfistas. En diciembre, la playa de Onrus acoge la competencia anual de surf y bodyboard clásico de Onrus.
Hay muchas otras formas de aprovechar al máximo la impresionante ubicación de Hermanus entre las montañas y el mar. Hermanus Cliff Path es un sendero costero de 7.5 millas que va desde New Harbour hasta Grotto Beach, y ofrece vistas asombrosas de Walker Bay y sus ballenas en el camino. A los excursionistas también les encantará la Reserva Natural Fernkloof, que tiene 37 millas de senderos para caminatas. Como parte de la Región Florística del Cabo, la reserva es un paraíso para los botánicos con más de 1250 especies de plantas, incluidos muchos tipos diferentes de fynbos endémicos. Esté atento a la vida salvaje que va desde el rhebok gris y el antílope Cape grysbok hasta los babuinos y los hyraxes de roca.
La reserva natural de Walker Bay ofrece una plétora de diferentes actividades al aire libre como avistamiento de ballenas, observación de aves, caminatas, senderos 4x4 y pesca con caña. Si quiere pescar, necesitará un permiso; estos se pueden comprar en cualquier oficina de correos de Sudáfrica. Otras opciones para los amantes de los deportes acuáticos incluyen paseos en canoa y kayak en la laguna del río Klein, o kayak de mar en Walker Bay. Para los amantes del golf, el campo de golf Hermanus cuenta con 27 hoyos intercalados con vistas panorámicas de la costa y la montaña.
Dónde comer
Si te encanta la buena comida, te encantará Hermanus. La ciudad está llena de restaurantes gourmet, la mayoría de los cuales se enfocan en cenas de la granja a la mesa que exhiben los abundantes productos de Sudáfrica. A menudo, los platos se combinan con vinos locales del cercano valle de Hemel en Aarde, que se traduce apropiadamente como "Cielo y Tierra". Para el desayuno, pruebe los panqueques dulces y salados especiales en Betty Blue Bistro, un espacio minimalista y lleno de luz en Main Road. Para el almuerzo y la cena, The Wine Glass y Pear Tree son los favoritos probados y verdaderos. El primero sirve platos pequeños artesanales y cerca de 100 vinos locales vendidos por copa. Este último es conocido por sus platos de marisco, que se sirven al aire libre.
Ambos restaurantes están muy cerca de Gearings Point, por lo que si suena la bocina de los Whale Criers, puede ir a ver ballenas entre platos. Si está en Hermanus durante el fin de semana, diríjase al mercado rural de Hermanus (que se celebra todos los sábados por la mañana) para abastecerse de delicias gourmet orgánicas y vinos locales antes de un picnic en Cliff Path.
Donde quedarse
Las opciones de alojamiento en Hermanus están dominadas por hoteles boutique y casas de huéspedes de lujo. De todos ellos, One Marine Drive Boutique Hotel es uno de los favoritos de los fanáticos. Tiene cinco habitaciones exquisitamente decoradas (todas con balcones privados que dan al mar), una chimenea crepitante en la sala de estar y un desayuno casero completo todas las mañanas. Birkenhead House, de 5 estrellas, es otra excelente opción. Se posa sobre los acantilados y cuenta con vistas asombrosas desde las 11 habitaciones, la piscina infinita y el restaurante de alta cocina. Este hotel ofrece tratamientos de spa y tarifas con todo incluido.
Para un lugar más asequible para descansar, considere Hermanus Backpackers. Esta opción económica goza de una ubicación excepcional en el centro de la ciudad, a solo 15 minutos a pie de Gearings Point. Puede elegir entre una variedad de dormitorios y habitaciones privadas, algunas con baño en suite; mientras que otras comodidades incluyen una acogedora sala de estar, una cocina común y un jardín con piscina.
Clima y cuándo ir
Hermanus es un destino para todo el año y no importa cuándo viaje, siempre hay algo que ver y hacer. Si desea ver ballenas, deberá programar su visita para que coincida con la temporada de ballenas de junio a diciembre. Por lo general, la actividad alcanza su punto máximo en agosto y septiembre. En cuanto al clima, Hermanus tiene un clima mediterráneo suave y sigue los mismos patrones climáticos que el resto del Cabo Occidental. El invierno (junio a agosto) es la época más fría y húmeda del año, con un promedio de seis días lluviosos por mes y temperaturas que oscilan entre 50 y 66 grados F (10 a 19 grados C). El verano (noviembre a enero) es la época más calurosa y seca del año, con solo dos días de lluvia al mes y temperaturas que oscilan entre los 59 y los 77 grados F (15 a 25 grados C).
Por lo tanto, aunque el invierno es el mejor momento para avistar ballenas, el verano trae mucho sol y es la mejor temporada para tomar el sol en la playa. Para disfrutar de lo mejor de ambos mundos, planifique su viaje para noviembre. Tenga en cuenta que el alojamiento y los tours se reservan rápidamente durante el Festival de las Ballenas de Hermanus (en septiembre) y durante las vacaciones de diciembre.
Llegar allí
Hermanus se encuentra aproximadamente a 120 kilómetros (75 millas) al sureste de Ciudad del Cabo. La forma más rápida de llegar desde la Ciudad Madre es por la autopista N2, un trayecto de poco más de 1,5 horas. La ruta más pintoresca se desvía a lo largo de la carretera costera R44 y demora poco más de 2 horas. Si viaja hacia el oeste desde Garden Route, Hermanus está a 3,5 horas de Mossel Bay, a 1 hora y 45 minutos de Cape Agulhas (el punto más al sur de África) y a 40 minutos de Gansbaai, la gran capital del buceo con tiburones blancos.
La mayoría de los turistas viajan a Hermanus con un coche de alquiler. Sin embargo, si no tiene sus propias ruedas, existen otras opciones. El Baz Bus es un autobús para mochileros con paradas libres que se detiene en Hermanus en la ruta de Ciudad del Cabo a Port Elizabeth (y viceversa). La compañía turística local Hotspots2c ofrece itinerarios para grupos pequeños muy recomendados, muchos de los cuales incluyen una visita a Hermanus.