Gran Monumento Nacional de Zimbabwe
Great Zimbabwe fue la capital de la Edad del Hierro del Reino de Zimbabwe. Sus ruinas se encuentran enclavadas en las colinas del sureste del país y son reconocidas como las ruinas de piedra más importantes y extensas del África subsahariana. Inscrito como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1986, las torres y recintos supervivientes del Gran Monumento Nacional de Zimbabwe están construidos con miles de piedras perfectamente equilibradas una encima de la otra sin la ayuda de mortero.
El ascenso y la caída de los grandes
La investigación científica ha demostrado que Great Zimbabwe fue fundada en el siglo XI por una civilización bantú perdida, la Shona. Sus habitantes intercambiaban oro y marfil con comerciantes visitantes de la costa suajili, Arabia e India a cambio de porcelana, telas y vidrio. Se hicieron cada vez más ricos y la capital prosperó, alcanzando el apogeo de su influencia en el siglo XIV. En ese momento, más de 10,000 personas vivían dentro de los impresionantes edificios de piedra del Gran Zimbabwe, que se extendían por unas 800 hectáreas de tierra.
Sin embargo, los albores del siglo XV supusieron un cambio en la suerte de la ciudad. El interior que rodea el asentamiento fue despojado de madera y caza y finalmente se volvió incapaz de sostener la población expandida de la capital. En 1450, Great Zimbabwe fue abandonado en favor de otra ciudad medieval, Khami. Para cuando los colonialistas portugueses llegaron a la zona en 1505 en busca de ciudades míticas de oro, el Gran Zimbabue ya estaba en ruinas y, sin embargo, la calidad de su arquitectura es tal que muchos de sus edificios permanecen al menos parcialmente intactos en la actualidad.
Orígenes controvertidos
Los primeros exploradores europeos que tropezaron con las ruinas propusieron varias teorías diferentes sobre sus orígenes. El geógrafo alemán Karl Mauch planteó la hipótesis de que las ruinas tenían una conexión bíblica con el rey Salomón y la reina de Saba; mientras que el arqueólogo británico aficionado J. Theodore Bent afirmó haber encontrado evidencia de que el sitio fue construido por comerciantes fenicios o árabes. Las excavaciones de Bent fueron patrocinadas por el imperialista Cecil Rhodes e influenciadas por la creencia colonial de que los africanos nativos eran demasiado incivilizados para haber construido una ciudad arquitectónicamente tan avanzada.
Estas creencias racistas fueron refutadas por la primera excavación científica del sitio, que tuvo lugar en 1905 y desenterró artefactos que eran indiscutiblemente de origen bantú. Una investigación posterior realizada por la arqueóloga británica Gertrude Caton-Thompson confirmó la herencia africana del sitio, que no ha sido cuestionada desde la década de 1950. Varias tribus africanas se atribuyen la responsabilidad del Gran Zimbabwe, incluidos los Lemba y los Shona de hoy en día. La evidencia arqueológica y el conocimiento antropológico han llevado a la mayoría de los científicos a apoyar la teoría de que el sitio fue construido por ancestros Shona.
El nombre de una nación
Los intentos coloniales de negar los orígenes africanos de Gran Zimbabwe llevaron a que el sitio fuera adoptado por grupos nacionalistas negros como símbolo de los logros y la resistencia africanos. Cuando Rhodesia renació como la República independiente de Zimbabwe en 1980, su nombre se inspiró en el de la capital y el reino de la Edad del Hierro. Las tallas de aves de esteatita encontradas en el sitio se convirtieron en un símbolo nacional y todavía se representan en la bandera de Zimbabwe en la actualidad.
Las ruinas hoy
Hoy, las ruinas de Great Zimbabwe son una de las principales atracciones del país. Se dividen en tres grupos distintos: las Ruinas de la Colina, el Gran Recinto y las Ruinas del Valle. El primer conjunto de ruinas se construyó sobre una colina, formando una acrópolis que la mayoría de los arqueólogos creen que albergaba a los jefes reales de la ciudad. El Gran Recinto comprende varias viviendas comunitarias separadas por una serie de muros de piedra que datan del siglo XIV. Finalmente, las Ruinas del Valle son más tarde, casas de ladrillo construidas tan recientemente como en el siglo XIX.
Antes de explorar estos tres sitios únicos, asegúrese de visitar el Gran Museo de Zimbabwe. Muestra muchos de los artefactos descubiertos por los arqueólogos, incluidas monedas árabes y porcelana de China que demuestran la historia comercial del asentamiento. Aquí también se pueden ver ejemplos de los icónicos tótems de aves de esteatita de la ciudad.
Como Visitar
La ciudad más cercana de Great Zimbabwe es Masvingo, a 25 minutos en coche. Hay varios hoteles aquí, lo que lo convierte en una base práctica para explorar las ruinas. Si desea ver las ruinas al amanecer y al atardecer, considere quedarse aún más cerca; ya sea en el camping del hotel o en el cercano Great Zimbabwe Hotel. Este último ofrece 38 habitaciones limpias y confortables además de una piscina, cancha de voleibol, restaurante y estacionamiento. Si viaja de forma independiente, puede alquilar un automóvil y conducir hasta las ruinas y luego unirse a una visita guiada (o no) una vez que llegue allí.
Alternativamente, muchos operadores turísticos de Zimbabwe incluyen las ruinas como una parada en sus itinerarios. Eche un vistazo a Lo mejor de Zimbabwe, un itinerario ofrecido por la empresa terrestre económica Nomad Tours; o solicite las ruinas como parada cuando planifique un itinerario personalizado con la compañía de viajes de lujo and Beyond.