Parque Nacional de Gombe
Si está interesado en los chimpancés, Jane Goodall, la antropología o cualquier combinación de los tres, quizás no haya mejor lugar en el mundo para visitar que el Parque Nacional Gombe en Tanzania. Es el parque nacional más pequeño del país, pero también uno de los más salvajes y gratificantes, cubierto de colinas boscosas a lo largo de las orillas vírgenes del lago Tanganica. Sus selvas montañosas son el hogar de tropas de chimpancés habitados, que se hicieron famosos por el trabajo pionero de investigación y conservación de la Dra. Jane Goodall.
En 1960, la primatóloga británica Jane Goodall llegó a la reserva cuando era una mujer joven, con la intención de rastrear a las tropas de chimpancés residentes en los bosques para averiguar más sobre su forma de vida. Su expedición fue financiada por el renombrado antropólogo Dr. Louis Leakey, quien creía que el comportamiento de los chimpancés podría proporcionar información valiosa sobre la vida de las primeras especies de homínidos que estaba descubriendo en Tanzania Olduvai Gorge.
Goodall fue finalmente aceptada por una de las tropas de chimpancés y permitió una visión poco común de su sociedad (sigue siendo la única humana que ha sido aceptada en una comunidad de chimpancés). Su investigación forma la base de gran parte de lo que sabemos sobre los chimpancés en la actualidad. Ella refutó la teoría de que los humanos son la única especie que usa herramientas cuando observó a los chimpancés usando ramitas para pescar termitas. Cuando vio a los chimpancés cazando y comiendo primates más pequeños, demostró que no eran herbívoros, como se pensaba anteriormente. Y lo más importante, su estudio de sus intrincadas estructuras y relaciones familiares demostró que las especies no humanas son capaces de sofisticación intelectual y emocional.
En 1968, Gombe Game Reserve se convirtió en parque nacional como resultado de la investigación y el activismo de Goodalls.
Cosas para hacer
No hay carreteras que atraviesen el Parque Nacional de Gombe, solo senderos boscosos. La forma más popular de explorar es en una caminata guiada de chimpancés, que lo lleva a las profundidades del bosque en busca de encuentros cercanos con una de las tropas habituadas. Con alrededor de 100 chimpancés orientales en el parque, los avistamientos están prácticamente garantizados (aunque es posible que tenga que caminar durante algunas horas para encontrarlos). Estos animales inteligentes y sofisticados comparten más del 98 por ciento del mismo código genético que los humanos, y las similitudes son evidentes en sus personalidades únicas e interacciones familiares. Una vez que encuentre a la tropa, puede pasar hasta una hora viéndolos jugar, discutir, alimentarse y acicalarse unos a otros.
Los chimpancés no son la única vida salvaje que encontrará en Gombe, ni los únicos primates. También es probable que vea babuinos oliva buscando comida en la orilla del lago y colobos rojos cenicientos en peligro de extinción y monos de cola roja balanceándose desde el dosel del bosque. Los monos azules y verdes también se ven con frecuencia, mientras que otros habitantes del bosque incluyen cerdos salvajes, hipopótamos y leopardos. Gombe también alberga más de 200 especies de aves y 250 tipos diferentes de mariposas, lo que la convierte en un paraíso para los fotógrafos de la naturaleza.
Otras actividades incluyen visitar el Centro de Investigación de Gombe Stream para aprender más sobre los hallazgos de Goodall y el trabajo que continúa hoy, caminar hasta Jane's Peak y la cascada de Kakombe, o visitar pueblos pesqueros cercanos. La vida silvestre tampoco se limita al parque. También puede hacer snorkel en las cálidas aguas del lago Tanganica para ver coloridos peces cíclidos, casi todos los cuales no se encuentran en ningún otro lugar del mundo.
Dónde alojarse cerca
La logística y los gastos de llegar al Parque Nacional de Gombe significan que casi todos los visitantes eligen quedarse al menos una noche. Sin embargo, solo hay un lugar donde los visitantes pueden dormir dentro del parque, que es el albergue ecológico llamado Mbali Mbali Gombe. Aparte de eso, no hay opciones de hotel o camping en las cercanías del parque. Fuera del parque, los alojamientos más cercanos están al menos a dos horas de distancia en la ciudad de Kigoma.
- Mbali Mbali Gombe: Ubicado bajo la sombra de los árboles a orillas del lago, se compone de siete lujosas carpas para un máximo de 14 personas en un momento dado. Cada refugio está construido sobre una plataforma de madera elevada y tiene su propio baño en suite y balcón privado amueblado. Las tarifas son todo incluido y cubren sus comidas, refrescos, bebidas alcohólicas selectas, tarifas de concesión, kayak y una caminata de chimpancés por día. También se incluye un traslado en barco de regreso desde Kigoma. Debido a que el alojamiento es tan limitado, es necesario reservar con meses de anticipación para una estadía en Mbali Mbali Gombe.
- Lake Tanganyika Hotel: Situado a orillas del lago en Kigoma, el Lake Tanganyika Hotel también está convenientemente al lado de la estación de tren de Kigoma, que tiene servicio hasta Dar es Salaam en el otro lado del país. Sin embargo, la característica más destacada del hotel es la piscina en la terraza con vistas al pintoresco lago Tanganica.
- Kigoma Hilltop Hotel: este hotel boutique ubicado en una colina verde con vista al lago se siente como si estuvieras lejos de la civilización, pero el centro de Kigoma está a poca distancia en auto. Disfrute de pescado fresco y productos del restaurante gourmet mientras se encuentra sobre el agua del lago.
Cómo llegar allá
El Parque Nacional de Gombe requiere cierta planificación para llegar. Por un lado, está en una parte extremadamente remota de Tanzania, cerca de las fronteras de Burundi y la República Democrática del Congo. La forma más fácil de llegar es volar a Kigoma, que tiene servicio directo a Dar es Salaam y Bujumbura, Burundi. También hay un tren directo desde Dar es Salaam a Kigoma, pero el viaje dura unas 40 horas. Conducir por todo el país también es una opción, pero se tarda unas 22 horas por carretera.
Una vez que esté en Kigoma, solo se puede acceder al parque en barco. Puede viajar contratando una lancha rápida (que tarda unas dos horas) o tomando un "taxi del lago" local (que tarda unas cuatro horas) a Gombe. Si se queda a pasar la noche en el Mbali Mbali Gombe, el albergue podrá ayudarlo con su transporte.
Consejos para su visita
- El parque permanece abierto todo el año, pero Mbali Mbali Lodge cierra todos los años desde el 1 de marzo hasta el 31 de mayo, lo que corresponde a la larga temporada de lluvias en Tanzania. También hay una temporada de lluvias más corta desde noviembre hasta mediados de diciembre. La mejor época para visitarla es en la estación seca, que dura de junio a octubre.
- Si eres un aficionado a la observación de aves, considera visitar de diciembre a marzo, cuando las especies migratorias inundan el parque y las aves residentes lucen su colorido plumaje de reproducción.
- La malaria siempre es una posibilidad cuando se viaja por Tanzania, especialmente en áreas rurales como Gombe. Asegúrese de llevar consigo las precauciones contra la malaria durante su viaje.
- Los visitantes deben tener al menos 15 años para participar en una caminata. Todos los visitantes de Gombe deben pagar una tarifa de conservación diaria, que a $ 100 por adulto no residente es el más caro de todos los parques nacionales de Tanzania.
- Se aplican reglas estrictas a las caminatas de chimpancés para mantener el impacto humano al mínimo. Debe gozar de buena salud para visitar las tropas, para evitar la transmisión de enfermedades. Los grupos están formados por un máximo de seis personas y se debe mantener una distancia de al menos 32 pies en todo momento.