Parque Nacional Golden Gate Highlands
El Parque Nacional Golden Gate Highlands se encuentra cerca de la frontera norte de Lesothos en la provincia sudafricana del Estado Libre. Es uno de los parques nacionales menos conocidos del país, pero su ubicación en las estribaciones de las montañas Maloti-Drakensberg lo convierte en uno de los parques más espectaculares del país. Además de los asombrosos paisajes montañosos que incluyen algunas de las formaciones de arenisca más impresionantes del sur de África, el parque está lleno de historia y está lleno de vida salvaje rara e inesperada.
El Parque Nacional Golden Gate Highlands se define por su compleja topografía de escarpados acantilados, profundos valles y cuevas escondidas. Este último, además de una abundancia histórica de animales de caza, lo convirtió en un terreno obvio para el pueblo Khoisan, uno de los grupos indígenas más antiguos de Sudáfrica. Los khoisan dejaron su huella en el parque, literalmente, en forma de pinturas embadurnadas en sus paredes rocosas y voladizos que todavía son visibles en la actualidad. Con el tiempo, los khoisan fueron expulsados de sus tierras ancestrales, primero por los basotho y luego por los europeos. Una caminata, un viaje en auto o en bote por este parque lo llevará de regreso a una época antigua cuando la gente vivía y prosperaba fuera de la tierra.
Cosas para hacer
Explorar los fantásticos paisajes del parque a pie es una de las principales razones por las que los aventureros visitan el Parque Nacional Golden Gate Highlands. Hay ocho rutas de senderismo para elegir dentro de los límites del parque, que varían en longitud desde una excursión de una hora hasta un viaje de mochilero de dos días.
El parque también ofrece dos rutas para safaris sin conductor. El primero es el Oribi Loop, que mide 2.6 millas y lo lleva más allá del Restaurante Vulture para encuentros cercanos con los residentes emplumados más famosos del parque. El segundo es el Blesbok Loop de 4.1 millas, que incluye vistas fascinantes desde el punto de vista Kop de General. Todas las carreteras están asfaltadas, por lo que no es necesario un vehículo con tracción en las cuatro ruedas.
Varias actividades de aventura también están disponibles dentro del parque, que incluyen rappel, paseos a caballo guiados y piragüismo en Gladstone Dam. Todas las aventuras están dirigidas por guías certificados y deben reservarse a través de SANParks con al menos 24 horas de anticipación. El área alrededor del parque ofrece oportunidades para muchos más deportes de aventura, como ciclismo de montaña, rafting y pesca con mosca.
Aquellos que quieran experimentar cómo era la vida de los basotho del siglo XVIII deben visitar los parques Basotho Cultural Village. Pasee entre casas tradicionales, pruebe cerveza casera, escuche canciones tocadas por instrumentos antiguos y compre artesanías auténticas. También puede reservar un viaje al desierto con un curandero tribal para aprender sobre las plantas medicinales y ver el arte rupestre de los san (bosquimanos) o recorrer los sitios históricos de QwaQwa, la antigua patria del pueblo basotho.
Las mejores caminatas y senderos
El Parque Nacional Golden Gate Highlands contiene varios senderos guiados y no guiados que serpentean a lo largo de arroyos y escalan formaciones de arenisca hasta miradores de 360 grados. El sendero Ribbok se puede abordar como un viaje de campamento durante la noche, solo tenga cuidado con los animales salvajes practicando la seguridad en el campo.
- Brandwag Buttress Trail: este sendero de 1.7 millas se puede abordar como un bucle en una hora. Lo lleva más allá de Brandwag Buttress, una de las formaciones de arenisca más reconocibles del parque, y es adecuado para niños, aunque algunas secciones implican un ascenso empinado que puede ser resbaladizo después de una lluvia.
- Sendero Mushroom Rock: el sendero Mushroom Rock de 2.4 millas lo lleva a una caminata fácil de ida y vuelta que gana aproximadamente 1,000 pies de elevación y lo recompensa con una vista panorámica del parque. A fines de la primavera y el verano, los amantes de las flores silvestres pueden identificar las flores a medida que avanzan por el sendero.
- Cathedral Cave Trail: esta aventura guiada de cuatro horas está disponible solo de diciembre a octubre. Comienza en la granja de Noord-Brabant y lo lleva en una caminata de 45 minutos hasta una asombrosa caverna de arenisca que tiene aproximadamente 165 pies de profundidad y 820 pies de ancho. Desde aquí, su guía lo llevará a través de una piscina profunda de agua para acceder a una segunda cueva.
- Ribbok Trail: esta caminata de 17 millas lo lleva a la cima del Ribbokop (el pico independiente más alto del parque). El sendero ofrece numerosas oportunidades para observar la vida silvestre, como el ñu negro, el blesbok, la cebra de Burchell, el eland, el hartebeest rojo y el springbok, así como aves, incluido el quebrantahuesos y el águila negra.
Observación de aves y vida silvestre
A diferencia de los parques "cinco grandes" más famosos de Sudáfrica, la principal atracción del Parque Nacional Golden Gate Highlands es su impresionante paisaje. Sin embargo, si bien el parque carece de los icónicos animales de safari, como elefantes, rinocerontes y leones, proporciona un hogar para algunos animales salvajes únicos de las tierras altas. Las especies del parque incluyen diez tipos de antílopes, como el reedbuck de montaña, el rhebok gris y el oribi amenazado. Las cebras y los babuinos también se ven comúnmente, mientras que las nutrias habitan en las represas de los parques. Los posibles avistamientos de depredadores van desde chacales de lomo negro y zorros plateados hasta caracales, gatos salvajes africanos y lobos hormigueros.
Observación de aves
El Parque Nacional Golden Gate Highlands también es un gran destino para los observadores de aves. Designado como Área Importante para las Aves con 220 especies registradas, es un refugio muy famoso para el raro quebrantahuesos (un ave de rapiña fascinante que subsiste casi exclusivamente de médula ósea). Estos buitres se pueden ver y fotografiar fácilmente en el restaurante Vulture del parque, un área de campo abierto donde se dejan los cadáveres de ganado para que las aves se alimenten. Otras especies de rapaces clave incluyen el buitre del Cabo, el águila de Verreaux, el águila calzada y el águila marcial en peligro de extinción.
El vulnerable ibis calvo del sur se reproduce en dos lugares separados dentro del parque, incluida la Cueva de la Catedral, mientras que las áreas de pastizales albergan cuatro especies de alondras, siete tipos de bisbitas y nueve tipos de cisticola. Otras maravillas voladoras a tener en cuenta incluyen la codorniz rabadilla negra, el zorzal de roca centinela y el azucarero Gurneys.
Dónde acampar
Ubicado dentro del parque se encuentra Glen Reenen Rest Camp, que ofrece rondavels, longdavels, cabañas para huéspedes y campamentos. Los campings cuentan con una mesa de picnic, baños comunes y una cocina común y una zona de barbacoa. No hay electricidad en los sitios. La programación navideña se lleva a cabo en el lugar en diciembre y abril, y se puede jugar a los bolos, tenis, ping-pong y billar en el cercano Golden Gate Hotel.
Dónde alojarse cerca
Varias opciones de alojamiento se encuentran dentro de los límites del parque. Elija quedarse en un hotel de lujo de tres estrellas u opte por una estadía con autoservicio en una cabaña de troncos o una casa de huéspedes que le brinde acceso a las oportunidades recreativas que se ofrecen en el campamento.
- Golden Gate Hotel and Chalets: el Golden Gate Hotel and Chalets de tres estrellas ofrece 54 habitaciones y suites renovadas, 34 chalés con cocina, dos bares en el lugar y un restaurante con inspiradoras vistas a la montaña. Está ubicado cerca del Glen Reenen Rest Camp, lo que le permite disfrutar de las oportunidades recreativas y la programación de vacaciones del campamento de descanso.
- Noordt Brabant Guest House: para una opción más aislada, considere la Noordt Brabant Guest House (anteriormente, una antigua granja). Esta opción de alojamiento tiene capacidad para seis personas, con una cama doble, tres camas individuales y un sofá cama en la sala de estar. Completo con una cocina, un salón y comedor con chimenea y dos baños, esta opción es perfecta para viajeros independientes. Solo asegúrese de que su vehículo tenga una gran distancia al suelo para acceder a la cabina.
- Highlands Mountain Retreat: Las cabañas de troncos en Highlands Mountain Retreat están ubicadas a 2.200 metros (aproximadamente 7.200 pies) sobre el nivel del mar, lo que le brinda vistas panorámicas de los valles y montañas circundantes. Elija entre cabañas que albergan de dos a seis huéspedes. Las cabañas están diseñadas para retener el calor durante la temporada de invierno, al mismo tiempo que conservan el frescor durante los meses de verano.
Cómo llegar allá
El Parque Nacional Golden Gate Highlands está aproximadamente a la misma distancia de tres de las ciudades más grandes de Sudáfrica: Johannesburgo y Bloemfontein (ambas a 3 horas y 15 minutos) y Durban (a 3 horas y 45 minutos). Si viaja a la región, reserve un vuelo nacional o internacional a O.R. El aeropuerto internacional Tambo en Johannesburgo, el aeropuerto internacional Bram Fischer en Bloemfontein o el aeropuerto internacional King Shaka en Durban. Desde cualquiera de las tres ciudades, puede alquilar un automóvil y recorrer la carretera asfaltada hasta el parque. La mayoría de la gente elige esta opción, ya que el parque contiene caminos que le permiten embarcarse en recorridos autoguiados, una vez que llegue allí.
El Parque Nacional Golden Gate Highlands está cruzado por la carretera pública R712, que va desde Phuthaditjhaba en el este hasta Clarens en el oeste. Todos los visitantes deben pagar una tarifa de conservación diaria, con descuentos disponibles para los nacionales de Sudáfrica y SADC (Comunidad de Desarrollo de África Meridional).
Accesibilidad
El Parque Nacional Golden Gate Highlands ofrece comodidades para personas de todos los niveles. En el Glen Reenen Rest Camp, hay un rondavel accesible, un piso largo accesible y una cabaña familiar accesible, con duchas accesibles para sillas de ruedas en los baños. El Highlands Mountain Retreat Camp tiene una cabaña accesible, y el Golden Gate Hotel and Chalets ofrece dos cabañas accesibles.
Consejos para su visita
- La ciudad más cercana al parque, Clarens, ofrece otras opciones de hospedaje y restaurantes.
- El Parque Nacional Golden Gate Highlands disfruta de un clima típico de tierras altas, con veranos suaves marcados por frecuentes tormentas eléctricas por la tarde e inviernos fríos con temperaturas que pueden descender hasta 5 grados F (-15 grados C). La temporada de lluvias dura de septiembre a abril.
- El parque es hermoso durante todas las estaciones y se puede visitar durante todo el año, aunque los visitantes deben empacar para todas las condiciones, ya que el clima puede cambiar con muy poco aviso.
- La ciudad más cercana es Clarens, ubicada aproximadamente a 23 kilómetros (17 millas) del parque. La ciudad es una atracción turística por sí sola y es conocida como la "Joya del Estado Libre del Este", con historia del siglo XX, un pintoresco entorno montañoso y excelentes galerías de arte. Clarens también ofrece opciones de alojamiento alternativas y necesidades, incluidos cajeros automáticos, supermercados y estaciones de combustible.
- El área circundante es famosa entre los ávidos pescadores con mosca por tener una de las mejores aguas para la pesca de truchas, el río Ash, en toda Sudáfrica.