Cada año, millones de aves migratorias atraviesan las mismas rutas norte-sur en todo el mundo, conocidas como rutas migratorias, entre las zonas de reproducción y de invernada. El lago Salobre Chilika, en Odisha, es la zona de invernada más grande para las aves migratorias en el subcontinente indio. Los tranquilos humedales de Mangalajodi, en el extremo norte del lago Chilika, atraen a una proporción sustancial de estas aves. Sin embargo, lo que es realmente excepcional es lo inusualmente de cerca que puedes verlos.
En reconocimiento de la importancia del lago Chilika como un refugio para las aves migratorias, la Organización Mundial del Turismo de las Naciones Unidas lo incluyó en su proyecto Destination Flyways en 2014. Este proyecto tiene como objetivo aprovechar el turismo relacionado con las aves para ayudar a conservar las aves migratorias y, al mismo tiempo, apoyar comunidades locales.
En este sentido, Mangalajodi tiene una historia inspiradora. Los aldeanos solían ser expertos cazadores de aves, con el fin de ganarse la vida, antes de que el grupo conservacionista Wild Orissa llevara a cabo programas de concienciación y convirtiera a los cazadores furtivos en protectores. Ahora, el ecoturismo comunitario es una de sus principales fuentes de ingresos, y los antiguos cazadores utilizan su formidable conocimiento de los humedales para guiar a los visitantes en sus viajes de observación de aves. En 2018, Mangalajodi Eco Tourism Trust (la empresa de conservación de la vida silvestre administrada y propiedad de la comunidad local) ganó el prestigioso Premio de la Organización Mundial del Turismo de las Naciones Unidas a la Innovación en el Turismo.
Los turistas también pueden conocer en detalle las aves migratorias en el renovado Centro de Interpretación de Aves Mangalajodi.
Localización
El pueblo de Mangalajodi está aproximadamente a una hora y media al suroeste de Bhubaneshwar en Odisha, en el distrito de Khurda. Está situado junto a la autopista nacional 5, en dirección a Chennai.
Cómo llegar allá
El aeropuerto de Bhubaneshwar recibe vuelos de toda la India. La forma más conveniente es tomar un taxi desde Bhubaneshwar. La tarifa ronda las 1.500 rupias. Alternativamente, si viaja en autobús, la parada de autobús más cercana es Tangi. Los trenes paran en la estación Mukteswar Passenger Halt, entre las estaciones de tren Kalupada Ghat y Bhusandpur.
Grassroutes Journeys, con sede en Puri, también ofrece un tour de observación de aves a Mangalajodi.
Cuando ir
Las aves comienzan a llegar a Mangalajodi a mediados de octubre. Para maximizar el número de avistamientos de aves, de mediados de diciembre a febrero es el mejor momento para visitar. Es común ver alrededor de 50 especies de aves, aunque en temporada alta se pueden encontrar hasta 180 especies. Los pájaros comienzan a partir en marzo.
Festival Nacional de las Aves Chilika
Una nueva iniciativa del gobierno de Odisha, el Festival Nacional de Aves Chilika se lleva a cabo en Mangalajodi los días 27 y 28 de enero de cada año. La edición inaugural se llevó a cabo en 2018. El festival tiene como objetivo colocar a Chilika en el mapa turístico mundial mediante la celebración de viajes de observación de aves, talleres, concursos de fotografía y puestos promocionales.
Donde quedarse
Actualmente, solo hay dos lugares para alojarse en Mangalajodi. El más conocido es Mangalajodi Eco Turismo, que ofrece alojamiento en dormitorios y cabañas sencillas de estilo local. Desafortunadamente, existen diferentes precios para indios y extranjeros, lo que parece oportunista. Los paquetes en una cabaña comienzan desde 4.199 rupias (tarifa india) y 6.299 rupias (tarifa extranjera) por una noche y dos personas. Los dormitorios, con capacidad para cuatro personas, cuestan 5.099 rupias para los indios y 7.649 rupias para los extranjeros. Todas las comidas y un viaje en barco están incluidos. Los viajes en barco adicionales cuestan 1.200 rupias por viaje de dos horas para los indios y 1.800 rupias para los extranjeros. Los paquetes de un día y de fotografía también están disponibles. Las tarifas y los detalles se proporcionan en el sitio web.
La otra opción más nueva y económica es Godwit Eco Cottage, que lleva el nombre de un ave popular y está dedicada al comité de protección de aves de Mangaljodi (Sri Sri Mahavir Pakshi Surakhshya Samiti). Tiene siete limpias y atractivas habitaciones ecológicas y un dormitorio. Las tarifas comienzan desde 2600 rupias por noche para una pareja, independientemente de la nacionalidad, incluidas todas las comidas. El personal del hotel se encargará de organizar excursiones en barco, aunque el coste es adicional.
Paseos en bote y observación de aves
Si no ha tomado el paquete todo incluido que ofrece Mangalajodi Eco Tourism, espere pagar 850 rupias hacia arriba por un viaje en bote de tres horas con guía (según la demanda, la cantidad de personas y el tamaño del bote). Se proporcionan prismáticos y libros de aves. Para llegar al lugar de donde parten los barcos, los rickshaws cobran alrededor de 350 rupias al regreso.
Para los observadores de aves y fotógrafos serios, que pueden organizar numerosos viajes en barco de forma independiente, Hajari Behera es una excelente guía con un vasto conocimiento. Teléfono: 7855972714.
Los viajes en barco se realizan durante todo el día desde el amanecer hasta el atardecer. Los mejores momentos para ir son muy temprano por la mañana al amanecer y por la tarde alrededor de las 2-3 p.m. que conduce al anochecer.
Otras atracciones alrededor de Mangalajodi
Si está interesado en algo más que las aves, hay un sendero que sube por la colina detrás del pueblo hasta una pequeña cueva donde vivió un santo local durante muchos años. Ofrece una vista amplia del campo.
Camine por un camino polvoriento a través de los campos unos kilómetros antes de la aldea y llegará a un colorido templo de Shiva que es un punto de reunión popular.
Un poco más lejos, a 7 kilómetros de Mangalajodi, se encuentra el pueblo de alfareros de Brahmandi. Vale la pena visitarlo para ver a hábiles artesanos transformar la arcilla en una variedad de productos, desde ollas hasta juguetes.
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