Parque Nacional Gir
El Parque Nacional Gir se encuentra en el estado de Gujarat, en el centro-oeste de la India. Aquí, 545 millas cuadradas (1,412 kilómetros cuadrados) de matorrales secos y montañosos sirven como un santuario de vida silvestre para el león asiático (el único lugar en el mundo donde estas criaturas todavía existen). Una vez casi cazado hasta la extinción y catalogado como en peligro crítico de extinción en el año 2000, el número de leones asiáticos se ha recuperado bien debido a los esfuerzos de conservación que se remontan a 1965. Según un censo reciente, la población total de leones que residen en el Parque Nacional Gir asciende a 674.
El ecosistema específico de Gir también lo convierte en un hábitat preferido para otros animales, como chacales, leopardos, antílopes y ciervos. Los ríos estacionales y cuatro embalses artificiales aquí son el hogar de cocodrilos. Estos abrevaderos también atraen a más de 300 especies de aves residentes. Multitudes de visitantes acuden en masa a este parque cada año (aunque se considera un viaje costoso) para asistir a un safari de lista de deseos que los pone cara a cara con leones asiáticos en la naturaleza.
Cosas para hacer
La mayoría de la gente viene al Parque Nacional Gir para ver a los dos depredadores más preciados del parque: leones y leopardos. Se embarcan en recorridos de safari en jeep, con guías, que los llevan a una de las rutas de safari predeterminadas en el parque. Un safari de tres días, que incluye alojamiento, ofrece las máximas oportunidades para la observación de la vida silvestre, ya que esta experiencia de varios días está perfectamente sincronizada.
También puede acceder al parque con un vehículo privado (de pago), pero se aplican ciertas restricciones y aún debe contratar un guía. O también puede optar por un recorrido guiado en minibús más corto que lo lleve a través de la Zona de Interpretación del parque, un recinto vallado ubicado fuera del sitio. Esta opción le permite ver una sección transversal de la vida silvestre del parque, incluidos los leones, dentro de un trayecto de 20 a 30 minutos.
Ávidos observadores de aves acuden en masa a Gir para descubrir las 300 especies de aves de la zona, incluidos los buitres de espalda blanca y pico largo en peligro crítico de extinción. Un tour de observación de aves de dos días, guiado por expertos locales, puede acomodar tanto a dos personas como a grupos más grandes.
Por último, mézclese con los Maldhari (una comunidad de pastores tribales) vestidos de manera distintiva. Solo aproximadamente 1,000 personas nativas todavía viven en los terrenos del Parque Nacional Gir, ya que los grandes depredadores consumen aproximadamente una cuarta parte de su sustento de ganado y búfalos.
Desafortunadamente, el senderismo no está permitido en el Parque Nacional Gir. No hay senderos dentro del santuario debido a la prevalencia de encuentros con leones y otros depredadores.
Excursiones en Jeep Safari
El león asiático es un avistamiento seguro en un safari en jeep. Los encuentros con el leopardo indio, el gato de la jungla, la hiena, el gato del desierto, el tejón de miel y la mangosta también son prolíficos. Los conductores y guías capacitados lo llevarán por una de las ocho rutas de manejo en el parque, donde también puede ver blackbucks, jabalíes, chinkara, chital y el raro antílope de cuatro cuernos.
Para contratar un jeep (gitano), primero debe comprar un permiso para el Parque Nacional Gir (Gir Jungle Trail) o la Zona de Interpretación de Gir (en el vecino Devalia Safari Park). Los permisos se pueden obtener con anticipación y deben presentarse en el centro de recepción en la casa de huéspedes de Sinh Sadan, propiedad del gobierno (el punto de entrada del safari). Llegue entre 30 y 45 minutos antes de la salida de su safari programado para que tenga tiempo suficiente para registrarse y encontrarse con su guía y su vehículo.
Los hoteles de lujo también realizan sus propios safaris en jeep, aunque a una tarifa más alta, y se encargarán de todos los arreglos, incluidas las reservas y los permisos. Esta opción preferible, especialmente para los extranjeros, elimina las conjeturas de los inevitables desafíos del itinerario que pueden surgir con una aventura de bricolaje.
Dónde alojarse cerca
Hay varias opciones de alojamiento tanto en la entrada del parque como en las afueras de los límites del parque. Si está buscando ahorrar dinero y no le importa quedarse más lejos, elija entre algunos hoteles económicos en la ruta hacia la Zona de Interpretación de Gir.
- Sinh Sadan: ubicado a la entrada del santuario se encuentra Sinh Sadan, la opción de alojamiento más económica del parque y el lugar donde se hospedan los turistas locales. La casa de huéspedes está ubicada entre exuberantes jardines y las habitaciones ofrecen una opción de aire acondicionado o no. Tenga en cuenta que esta opción de alojamiento es un desafío para reservar, ya que las reservas deben hacerse dentro de un mes de viaje y solo se pueden tomar por teléfono o fax. Además, las tarifas aquí son más altas para los extranjeros.
- The Gateway Hotel Gir Forest: este hotel ofrece una estancia más lujosa en las afueras del bosque de Gir. Aquí, puede disfrutar de habitaciones y suites de lujo, algunas con vista al río o al jardín, que incluyen baños en suite, conexión inalámbrica a internet gratuita y un amplio balcón. El spa y el gimnasio del hotel le ayudarán a relajarse después de un largo día de safaris, y el restaurante del hotel sirve cocina regional casera.
- Woods at Sasan: los viajeros conscientes pueden querer considerar una estadía en Woods at Sasan, con conciencia ecológica. Esta opción de alojamiento es ideal para los amantes de los safaris que buscan una experiencia de bienestar, ya que se especializa en tratamientos ayurvédicos personalizados y yoga. La propiedad cuidadosamente seleccionada ofrece estudios y villas independientes con hasta tres dormitorios, situados en un huerto de mangos de 8 acres en la periferia del bosque.
- Maneland Jungle Lodge: Ubicado a unas dos millas de la entrada del parque se encuentra el popular y económico Maneland Jungle Lodge, que cuenta con un gran albergue y 17 cabañas en la jungla. Elija entre habitaciones de lujo o una villa de lujo, todas con aire acondicionado, y disfrute de delicias orgánicas locales y de cosecha propia en el restaurante del hotel.
Cómo llegar allá
El Parque Nacional Gir está situado en la parte suroeste del estado de Gujarat, a 360 kilómetros de Ahmedabad, a 65 kilómetros de Junagadh y a 40 kilómetros de Veraval. La entrada al parque está ubicada en Sasan Gir Village e incluye el centro de recepción y orientación del parque. La Zona de Interpretación de Gir está a unas 7 millas (12 kilómetros) al oeste del pueblo, en Devalia. Y el aeropuerto principal más cercano está en Ahmedabad, a unas siete horas de distancia, con aeropuertos más pequeños tanto en Rajkot (a tres horas de distancia) como en Dui (a dos horas de distancia).
La estación de tren más cercana en Junagadh ofrece la forma más fácil de acceder al parque. Los trenes salen directamente de Ahmedabad y Rajkot, y luego se tarda una hora y media en llegar a Sasan Gir. Puede contratar un taxi desde la estación de tren o los autobuses públicos salen regularmente a Sasan Gir.
Alternativamente, puede reservar un autobús privado de Ahmedabad a Sasan Gir y hacer que lo deje justo al lado de la casa de huéspedes y el centro de recepción de Sinh Sadan. Es más conveniente que el tren, pero el viaje dura siete horas.
Consejos para su visita
- La época más popular para visitar el Parque Nacional Gir es de diciembre a marzo. Sin embargo, puede estar muy concurrido durante estas horas pico, lo que genera largas esperas. Alternativamente, venga durante la estación cálida y seca (de marzo a mayo), ya que los animales se ven fácilmente durante este tiempo cuando se congregan cerca de la orilla del agua.
- Embárcate en un safari matutino cuando los leones están más activos. Los leones tienden a dormir durante todo el día y son más difíciles de detectar en una gira de medio día.
- El Parque Nacional Gir está abierto desde mediados de octubre hasta mediados de junio, con recorridos en jeep a partir de las 6:30 a.m., 9 a.m. y 3 p.m. La Zona de Interpretación de Gir está abierta todo el año, de jueves a martes (cerrado los miércoles), de 8 a.m. a 11 a.m. y a las 3 p.m. hasta el anochecer (alrededor de las 5 p.m.).
- Las reservas de safari se pueden hacer a través del parque hasta con tres meses de anticipación y dentro de las 48 horas anteriores a un recorrido programado. Solo se permiten 30 vehículos en el parque nacional a la vez, por lo que los permisos para el Gir Jungle Trail son limitados y solo se pueden reservar en línea.
- Las ocho rutas de safari son asignadas al azar por una computadora (junto con un conductor y un guía) cuando presenta su permiso. Todos los vehículos deben moverse en una dirección a lo largo de la ruta, sin dar marcha atrás ni desviarse.
- Los permisos electrónicos para el Parque Nacional Gir se emiten por vehículo, con hasta seis ocupantes. El coste varía según el día de la semana, siendo los fines de semana y festivos los más caros.
- Si está planeando una experiencia de bricolaje, prepárese para pagar por un guía que lo acompañe dentro del parque, un jeep y carga de cámara DSLR. (La tarifa de la cámara para los extranjeros es excesivamente alta. Como resultado, muchos encuentran que la experiencia es decepcionante y no vale la pena el dinero).