Frances Lake
Formado por el hielo en movimiento durante el último período glacial, Frances Lake es el lago más grande en el sureste de Yukon. Sus brazos gemelos están unidos en forma de V por un tramo laberíntico de islotes y ensenadas conocidas como Narrows; y sus orillas están bordeadas por arroyos, ríos y bahías vidriosas. Más allá del borde de las aguas, un denso bosque boreal separa el lago de las montañas distantes. La fascinante topografía de los lagos lo convierte en un refugio para la vida silvestre; y para las almas aventureras que deseen sumergirse en la belleza remota de la región.
La historia de Frances Lake
Frances Lake solo se volvió accesible por carretera después de la finalización de la Campbell Highway en 1968. Antes de eso, la única forma de llegar al lago era en flotador y antes, en canoa o a pie. Sin embargo, los humanos han habitado el área alrededor del lago Frances durante al menos 2,000 años (aunque en ese entonces, el lago era conocido por su nombre indígena, Tu Cho o Big Water). Este nombre fue compartido por la gente de la Primera Nación de Kaska que construyó campamentos de pesca temporales a lo largo de la orilla del lago y dependía de su abundante vida silvestre para sobrevivir.
Los europeos llegaron por primera vez a Frances Lake en 1840, cuando una expedición dirigida por Robert Campbell tropezó con sus costas mientras buscaba una ruta comercial a través del Yukón en nombre de la Compañía de la Bahía de Hudsons. Dos años más tarde, Campbell y sus hombres construyeron el primer puesto comercial de Yukon de la Compañía al oeste de Frances Lake Narrows. Le dieron a la gente local de las Primeras Naciones armas, municiones y otros bienes a cambio de pieles que los Kaska recolectaban en los alrededores. Fue en este momento que Campbell le dio al lago su nombre occidental, en honor a la esposa del gobernador de la Compañía.
El conflicto con las tribus vecinas de las Primeras Naciones y la dificultad de suministrar provisiones al campamento hicieron que la Compañía abandonara el puesto en 1851. En los años siguientes, Frances Lake vio solo unos pocos visitantes externos, incluido el destacado científico canadiense George Mercer Dawson y buscadores de oro en su camino hacia el Klondike. Se descubrió oro en el propio lago Frances en 1930, y cuatro años más tarde se estableció un segundo puesto comercial de Hudsons Bay Company. Sin embargo, la construcción de la autopista de Alaska pronto hizo que la antigua ruta comercial fuera irrelevante, y el lago volvió a quedar abandonado a su suerte.
Lodge en el desierto del lago Frances
Hoy en día, los únicos residentes permanentes en la costa de Frances Lake son Martin y Andrea Laternser, una pareja nacida en Suiza que posee y dirige Frances Lake Wilderness Lodge. El albergue, que se encuentra cerca del extremo sur del brazo oeste, fue fundado como una residencia privada por expatriados daneses en 1968. Desde entonces, se ha expandido para convertirse en un remanso de paz y tranquilidad para aquellos que buscan escapar del ajetreado ritmo de vida fuera de Canadá True North. Se compone de un acogedor albergue principal y cinco cabañas para huéspedes, todas elaboradas con madera local y rodeadas de bosque nativo.
El más antiguo de ellos es Bay Cabin, que formaba parte del puesto comercial abandonado de la Hudsons Bay Company del siglo XX antes de que fuera trasladado en balsa al otro lado del lago. Todas las cabañas son románticamente rústicas, con camas con mosquiteros sumamente cómodas, un inodoro portátil con cisterna y una estufa de leña para proporcionar calor en las frías noches de Yukón. Las duchas de agua caliente están disponibles en una cabina separada con su propia sauna de leña; mientras que la cabina principal es un santuario de calidez donde uno puede relajarse frente al fuego mientras examina una biblioteca llena de literatura de Yukon.
El albergue tiene dos aspectos destacados distintos. Uno es la vista espectacular desde la cubierta, de montañas irregulares reflejadas en el espejo del lago. Al amanecer y al anochecer, las montañas se tiñen de un rosa oscuro o de un ocre brillante, y en los días despejados se definen claramente sobre un fondo de cielo azul profundo. El segundo punto a destacar son los anfitriones infaliblemente amables. Como alpinista consumado y doctor en ciencias naturales, Martin es una autoridad en la vida en los lugares más accidentados del mundo y una fuente de innumerables historias fascinantes. Andrea es una maga en la cocina, que sirve comidas caseras cocinadas con un toque gourmet.
Qué hacer en el Lodge
Si puede alejarse de la comodidad del albergue en sí, hay muchas formas de explorar los alrededores. Un sendero interpretativo a través del bosque te presenta la asombrosa variedad de plantas medicinales y comestibles que crecen silvestres alrededor del lago Frances. Puede utilizar los kayaks y canoas amarrados en el borde de los lagos para explorar las numerosas ensenadas y bahías de forma independiente, o puede pedirle a Martin que le dé una visita guiada (ya sea en canoa o lancha motora). Estos recorridos ofrecen la oportunidad de visitar el antiguo puesto comercial de Hudsons Bay Company, tomar hermosas fotografías del paisaje de los lagos o observar la vida silvestre residente.
Las aves y los animales que comparten el ecosistema de Frances Lake deambulan libremente y nunca se sabe lo que podría ver. Los mamíferos más pequeños, como ardillas, puercoespines, castores y nutrias, son comunes, mientras que los alces se ven con frecuencia pastando en la costa. Aunque son escurridizos, los osos y los linces habitan el área y a menudo se escuchan lobos en invierno. La avifauna aquí también es impresionante. En verano, un par de águilas calvas crían a sus crías en una isla cercana al albergue, mientras flotillas de colibríes patrullan las tranquilas aguas del lago. Los pescadores tienen la oportunidad de pescar tímalos árticos, lucios del norte y truchas de lago.
Cuando visitar
La temporada principal del lodge va desde mediados de junio hasta finales de septiembre, y cada mes tiene su propio encanto distintivo. En junio, los altos niveles de agua permiten un fácil acceso incluso a las bahías más poco profundas, y el sol apenas se oculta por debajo del horizonte por la noche. Los mosquitos abundan en esta época, sin embargo, y duran hasta julio, el mes más cálido, y el mejor momento para observar a las águilas calvas anidando. En agosto, las noches se oscurecen y los mosquitos comienzan a morir y los niveles de agua más bajos le permiten caminar a lo largo de la orilla del lago. Septiembre es frío, pero trae consigo la gloria de los colores del otoño y la oportunidad de presenciar la migración anual de la grulla gris.
El albergue está cerrado durante parte del invierno, aunque es posible realizar estancias entre mediados de febrero y finales de marzo. En este momento, el lago está en gran parte congelado y el mundo está cubierto de nieve. Las noches son largas y, a menudo, iluminadas por la aurora boreal, y las actividades van desde raquetas de nieve hasta esquí de fondo.
Llegar a Frances Lake
Desde la capital de Yukons, Whitehorse, la forma más rápida de llegar a Frances Lake es en hidroavión. El vuelo es una experiencia en sí mismo, pero también es costoso, por lo que aquellos con tiempo de sobra pueden preferir viajar por carretera. El albergue puede organizar un servicio de recogida en minivan desde Whitehorse o Watson Lake, o puede alquilar un coche en su lugar. De cualquier manera, conducirá hasta el campamento en Frances Lake, donde dejará su automóvil antes de viajar el resto del camino hasta el albergue en lancha motora. Comuníquese con Martin o Andrea con anticipación para que le ayuden a organizar el transporte y para obtener detalles de las tres rutas posibles desde Whitehorse. El más corto tarda aproximadamente ocho horas, sin paradas.