Palacio de la Bahía
Además de sus bulliciosos zocos y su deliciosa cocina marroquí, Marrakech es conocida por su arquitectura histórica. Aunque de ninguna manera el más antiguo de los monumentos de la ciudad, El Palacio de la Bahía es sin embargo uno de los más bellos. Oportunamente, su nombre árabe se traduce como brillantez. Ubicado en la medina cerca de Mellah, o barrio judío, ofrece un impresionante ejemplo de arquitectura imperial alauí.
Historia del Palacio
El Palacio de la Bahía es producto de varios años de construcción durante la segunda mitad del siglo XIX. Sus edificios originales fueron encargados por Si Moussa, quien se desempeñó como Gran Visir del Sultán Moulay Hassan entre 1859 y 1873. Si Moussa fue un hombre notable, que ascendió a su elevada posición desde sus humildes comienzos como esclavo. Su hijo, Bou Ahmed, siguió sus pasos, sirviendo como chambelán de Moulay Hassan.
Cuando Hassan murió en 1894, Bou Ahmed encabezó un golpe de estado que desplazó a los hijos mayores de Hassan a favor de su hijo menor, Moulay Abd el-Aziz. El joven sultán tenía solo 14 años en ese momento, y Bou Ahmed se nombró a sí mismo como su Gran Visir y regente. Se convirtió en el gobernante de facto de Marruecos hasta su muerte en 1900. Pasó sus seis años en el cargo ampliando el palacio original de su padre, y finalmente transformó El Bahía en una de las residencias más impresionantes del país.
Bou Ahmed empleó a artesanos de todo el norte de África y Andalucía para ayudar con la creación de El Bahía. En el momento de su muerte, el palacio contaba con 150 habitaciones, incluidas áreas de recepción, dormitorios y patios. En total, el complejo se extendía por ocho hectáreas de tierra. Era una obra maestra de la arquitectura y el arte, con bellos ejemplos de estuco tallado, techos de madera o zouak pintados y mosaicos de zellij.
Además de Bou Ahmed y sus cuatro esposas, el palacio de El Bahía también proporcionó alojamiento para el harén de las concubinas oficiales de los Grandes Visires. Se rumorea que las habitaciones se asignaban de acuerdo con el estatus y la belleza de las concubinas, y las más grandes y decoradas con más ornamentación estaban reservadas para las favoritas de Bou Ahmed. Después de su muerte, el palacio fue saqueado y muchos de sus objetos de valor fueron retirados.
El palacio hoy
Afortunadamente para los visitantes de hoy en día, El Bahía ha sido restaurado en gran parte desde entonces. Es tal su belleza que fue elegida como residencia del general residente francés durante el protectorado francés, que duró de 1912 a 1955. Hoy en día, todavía es utilizado por la familia real marroquí para albergar a dignatarios visitantes. Cuando no está en uso, algunas secciones del palacio están abiertas al público. Se ofrecen visitas guiadas, lo que la convierte en una de las principales atracciones turísticas de Marrakech.
El diseño del palacio
Al entrar, un patio porticado conduce a los visitantes al Pequeño Riad, un hermoso jardín rodeado por tres salones. Cada una de estas habitaciones cuenta con hermosos techos de madera pintada e intrincados trabajos de estuco tallado. Uno de ellos conduce al gran patio, que está pavimentado con mármol blanco de Carrara. Aunque el mármol se originó en Italia, fue traído a El Bahía desde Meknes (otra de las ciudades imperiales de Marruecos).
Curiosamente, se cree que el mismo mármol una vez adornó El Badi, un palacio medieval ubicado no lejos de El Bahía en Marrakech. El mármol fue despojado del palacio junto con el resto de sus materiales preciosos por el sultán Moulay Ismail, quien los usó para decorar su propio palacio en Meknes. El patio está dividido en cuadrantes por caminos pavimentados con intrincados mosaicos zellij. En el centro hay una gran fuente. Las galerías circundantes están incrustadas con azulejos de cerámica amarillos y azules.
Al otro lado del gran patio se encuentra el Gran Riad, parte del palacio original de Si Moussas. Los jardines son un verdadero oasis de fragantes naranjos, plátanos y jazmines, y las habitaciones circundantes son ricas en finos mosaicos de zellij y techos de cedro tallado. Este patio se conecta con los barrios del harén y con los apartamentos privados de las esposas de Bou Ahmeds. El apartamento de Lalla Zinab es conocido por sus hermosas vidrieras.
Información práctica
El Bahia Palace se encuentra en la Rue Riad Zitoun el Jdid. Se encuentra a 15 minutos a pie al sur de Djemma el-Fna, el famoso mercado en el corazón de la medina de Marrakech. Está abierto todos los días desde las 8:00 am hasta la medianoche, a excepción de las fiestas religiosas. La entrada es gratuita, pero es costumbre dar propina a su guía si decide utilizar uno. Después de su visita, camine 10 minutos hasta el cercano Palacio El Badi, para ver las ruinas del siglo XVI de las que probablemente se originó el mármol El Bahias Carrara.