Además de paisajes impresionantes, vida salvaje increíble y ciudades ricas en cultura, Sudáfrica está bendecida con una excelente red de carreteras. Para aquellos que buscan la libertad y la emoción de un safari sin conductor, alquilar un automóvil es la opción obvia, pero hay algunas cosas que deben saber antes de salir a la carretera en Sudáfrica.
Existen algunas diferencias clave entre las reglas de tránsito en Sudáfrica y otros lugares, desde conducir por el lado izquierdo de la carretera hasta los semáforos denominados "robots". Es importante recordar lo último en caso de que necesite pedir direcciones y alguien le diga que "gire a la izquierda en el segundo robot". Además de los robots y la conducción por el lado izquierdo, deberá conocer las reglas de la carretera y estar preparado con la documentación correcta.
Requisitos de conducción
Para evitar problemas con la policía de tránsito de Sudáfrica, asegúrese de que su licencia de conducir sea válida. Si su licencia no está escrita en inglés, deberá solicitar un permiso de conducir internacional (IDP) antes de su viaje. Si su licencia de conducir no incluye una foto, también debe llevar su pasaporte. Nunca debe conducir en Sudáfrica sin algún tipo de identificación con fotografía.
Lista de verificación para conducir en Sudáfrica
- Licencia de conducir válida (requerida)
- IDP (requerido si su licencia no está impresa en inglés)
Reglas de la calle
Conducir en Sudáfrica puede ser una experiencia novedosa para quienes están acostumbrados a las carreteras de América del Norte o Europa.
- Conducir por el lado izquierdo de la carretera: en Sudáfrica, deberá adaptarse a conducir por el lado izquierdo de la carretera. Antes de tomar las carreteras principales, tómese un tiempo para practicar y adaptarse a conducir por la izquierda. Recuerde mantenerse a la izquierda y pasar por la derecha.
- Límites de velocidad: los límites de velocidad cambian con frecuencia, así que asegúrese de estar atento a las señales. Generalmente, el límite de velocidad promedio es de 60 kilómetros por hora (37 millas por hora) en las ciudades, 100 kph (62 mph) en las carreteras secundarias y 120 kph (75 mph) en las carreteras.
- Señales de tráfico: las señales de tráfico suelen estar escritas en afrikáans además de en inglés y las distancias se miden en kilómetros.
- Cinturones de seguridad: tanto los conductores como los pasajeros están obligados legalmente a usar el cinturón de seguridad en todo momento.
- Beber y conducir: en Sudáfrica, el contenido legal de alcohol en sangre es del 0,05 por ciento, que se encuentra entre una o dos cervezas o copas de vino, dependiendo de su peso corporal.
- Peajes: encontrará peajes en las carreteras principales, que pueden costar entre 15 y 50 rands sudafricanos, y se pueden pagar en efectivo y ocasionalmente con tarjeta de crédito.
- Rotondas: conocidas localmente como círculos de giro, debes ceder el paso a la derecha cuando utilices una. Sin embargo, algunos más pequeños operarán por orden de llegada, lo que estará claramente marcado.
- Carreteras de un solo carril: encontrará que los automóviles a menudo se detienen en el arcén para permitir que otros vehículos los rebasen. Hacer parpadear sus peligros es la forma correcta de agradecer a las personas si lo hacen por usted.
- Calles de cuatro vías: son comunes en las ciudades y operan por orden de llegada.
- Estaciones de servicio: los asistentes le bombearán gasolina y controlarán la presión de las llantas y los niveles de aceite. Es costumbre darles una propina de al menos 5 rand a estas personas.
- Teléfonos celulares: No se permite usar un teléfono celular, ya sea hablando o enviando mensajes de texto, mientras se conduce.
- En caso de emergencia: Si tiene algún problema por cualquier motivo y necesita comunicarse con los servicios de emergencia, marque 112. Para obtener asistencia más específica, puede marcar 10111 para una respuesta policial de emergencia y 10177 para una ambulancia de emergencia.
¿Debería alquilar un coche?
La independencia de alquilar un automóvil es ideal para viajes familiares y, al visitar los parques de safari, es una opción más rentable que un costoso paquete turístico. Alquilar un automóvil es especialmente útil en Sudáfrica, donde el transporte público es limitado en las grandes ciudades y no existe en las áreas rurales (y a menudo es poco confiable o inseguro para los visitantes). Los servicios de viajes compartidos están disponibles en las principales ciudades como Ciudad del Cabo y Durban, y se pueden usar en lugar de alquilarlos si no planea salir de la ciudad. Si alquila, revise su seguro cuidadosamente, asegurándose de que incluya cobertura por robo de vehículos, y recuerde preguntar sobre tarifas adicionales.
Si tiene la intención de cubrir grandes distancias, la eficiencia del combustible puede ser su máxima prioridad, mientras que un vehículo de alto espacio libre (y posiblemente un 4x4) es una buena idea si se dirige a un safari. El aire acondicionado es imprescindible, especialmente si viaja durante el verano sudafricano, mientras que los extras opcionales, que incluyen portaequipajes o un GPS, pueden ayudarlo a aprovechar al máximo su experiencia de conducción autónoma. Los autos con palanca de cambios son más comunes que los autos automáticos en Sudáfrica, así que asegúrese de sentirse cómodo manejando un manual o solicite uno automático.
Condiciones del camino
En Sudáfrica, encontrará que muchas de las carreteras y autopistas principales están en buen estado. Sin embargo, de vez en cuando puede encontrarse con una carretera en la que sería necesario un vehículo todoterreno, especialmente si está conduciendo por zonas rurales. En áreas más remotas, tenga en cuenta las instrucciones que está siguiendo y preste atención a su entorno, ya que los mapas en línea no siempre tienen la información más actualizada.
Es posible que vea a muchas personas caminando por la carretera, así como a animales como cabras y vacas cruzando frente a usted. Serán bastante fáciles de ver durante el día, pero debe tener mucho cuidado al conducir en la oscuridad. La mayoría de los animales que ve serán animales de ganado, y es muy poco probable que se encuentre con leones u otros animales salvajes. Si un león, búfalo o elefante se cruza en su camino, quédese en su automóvil y espere a que el animal siga su camino.
La seguridad
Sudáfrica tiene la lamentable reputación de ser un destino peligroso, pero la realidad es que mantenerse a salvo suele ser fácil, con un poco de sentido común. Cuando se trata de conducir, existen algunas reglas simples.
- Mantenga las ventanas y puertas cerradas cuando conduzca por áreas urbanas, y especialmente cuando se detenga en un semáforo.
- Nunca deje objetos de valor a la vista cuando esté estacionado, e intente estacionar su automóvil en un área bien iluminada que esté protegida por guardias de automóviles (los asistentes con ropa reflectante cuidarán su vehículo a cambio de una propina de unos pocos rands).
- Los autostopistas son comunes, pero no se recomienda recogerlos.
Si está utilizando un GPS, es una buena idea investigar las rutas sugeridas con anticipación. A menudo, la ruta más corta no siempre es la más segura. Además, trate de evitar conducir de noche: en las ciudades, la mayoría de los robos de vehículos tienen lugar después del anochecer, mientras que las carreteras rurales rara vez están iluminadas por farolas, lo que dificulta la detección de personas y ganado en libertad. Además, conducir en estado de ebriedad es inevitablemente un problema mayor por la noche, sin importar dónde esté conduciendo.