Reserva de focas de Cape Cross
La Reserva de focas de Cape Cross ocupa un promontorio remoto en la Costa de los Esqueletos de Namibia y es el hogar de una de las colonias de lobos finos más grandes del mundo. Ubicada a 130 kilómetros (80 millas) al norte de Swakopmund, la colonia es una parada popular para los visitantes que viajan al norte, o como un desvío para quienes viajan tierra adentro desde Hentiesbaai hacia el Parque Nacional Etosha o la Franja de Caprivi.
Historia de Cape Cross
Historia humana
Las representaciones de arte rupestre de focas y pingüinos en Twyfelfontein en la región de Namibias Kunene sugieren que los miembros de la tribu indígena San probablemente pescaban y cazaban a lo largo de la Costa de los Esqueletos durante siglos antes de que llegaran los primeros europeos en el siglo XV. Sin embargo, la primera visita registrada a Cape Cross fue la del explorador portugués Diogo Co, quien aterrizó allí en 1486 en su segunda expedición al sur del ecuador en busca de una ruta marítima alrededor de África hacia la India y las Islas de las Especias. Co apostó por Portugal con la construcción de un padro, o cruz de piedra, que también marcó el límite más meridional de sus aventuras hacia el sur. Es esta cruz la que le da al promontorio su nombre moderno. El original fue retirado por un comandante de la Armada alemana en 1893 y ahora se encuentra
La colonia de focas
Aunque no se sabe cuándo se estableció la colonia de lobos marinos en Cape Cross, fue la inspiración para la construcción de la primera línea ferroviaria de Namibia a fines del siglo XIX. Los trenes transportaban a los trabajadores a Cape Cross y regresaban cargados con pieles de foca y guano (excrementos de aves marinas) a los barcos que los exportarían a Europa. El guano se consideraba un fertilizante valioso y las pieles eran muy deseadas por su lujoso grosor y suavidad. En 1968 se proclamó la Reserva de Focas de Cape Cross, aparentemente para la protección de las focas y aves marinas que allí habitan. Sin embargo, Cape Cross todavía alberga uno de los únicos sacrificios anuales de focas autorizados en Namibia, con crías sacrificadas por su piel y toros sacrificados para proteger las poblaciones de peces comerciales. Esta controvertida práctica es cuestionada por los ambientalistas, quienes afirman que los lobos marinos tienen un efecto insignificante en la industria pesquera de Namibia.
Qué ver
Los visitantes pueden usar la pasarela elevada de la reserva para obtener una vista de cerca de los lobos marinos, que se encuentran alrededor de la costa del sur de África desde Cape Cross hasta Port Elizabeth en Sudáfrica. En Australia también se encuentran miembros de la misma especie y, aunque pasan gran parte de su vida en el mar, llegan a tierra para aparearse, dar a luz y amamantar a sus crías. Dependiendo de cuándo lo visite, es posible que vea machos luchando por su territorio o cachorros jugando entre sí en la arena. Las focas no son la única atracción. A menudo se pueden ver chacales de lomo negro y hienas marrones depredando a los cachorros, mientras que los observadores de aves pueden ver flamencos mayores y menores, además de una amplia variedad de charranes, cercetas, falaropos y otros limícolas en las salinas vecinas.
De interés histórico son la réplica de los padros y una piedra con una traducción al inglés del texto en latín y portugués tallado en la cruz original. Un pequeño cementerio actúa como el lugar de descanso final para los trabajadores que no sobrevivieron a las duras condiciones de la industria del guano del siglo XIX. Hay baños y áreas de picnic en Cape Cross, aunque es posible que el olor abrumador de los excrementos de focas y aves marinas sea más que suficiente para desanimarlo.
Cuando ir
A mediados de octubre, los machos de lobos finos llegan a la colonia para establecer sus territorios de reproducción, luchando ruidosamente por los mejores lugares. Con su atención consumida por la tarea en cuestión, los machos no tienen tiempo para pescar y pueden perder hasta la mitad de su peso corporal cuando las hembras llegan en noviembre. Sin embargo, el sacrificio vale la pena para los machos que se aseguran los mejores territorios, ya que tendrán derecho a aparearse con un harén de hasta 60 hembras. La mayoría de las hembras llegan ya preñadas de crías concebidas durante la última temporada de cría, y también lucharán por el espacio de parto dentro del territorio de su macho elegido. Una vez que dan a luz, pueden volver a concebir en cuestión de días.
La temporada alta de reproducción va de noviembre a diciembre, y se han registrado hasta 210.000 lobos marinos en la colonia durante este tiempo. Los cachorros permanecen en tierra hasta que son destetados (entre cuatro y seis meses), por lo que de diciembre a junio es un buen momento para visitarlos si desea ver muchos bebés regordetes. Tenga en cuenta que también puede presenciar el espeluznante espectáculo de la depredación de un chacal o una hiena, aunque ver a estos depredadores en acción es un privilegio en sí mismo. No importa cuándo lo visite, siempre habrá algunas focas para ver cuando las madres y los cachorros regresen a la colonia durante todo el año. La reserva está abierta todos los días de 10 a.m. a 5 p.m. y los permisos deben comprarse en recepción.
Donde quedarse
La mayoría de las personas visitan Cape Cross como una parada en su camino hacia la Costa de los Esqueletos o hacia el interior, o como una excursión de un día desde Swakopmund o Hentiesbaai. Sin embargo, si desea pasar la noche, existe una opción de alojamiento: Cape Cross Lodge. Situado a cinco minutos en coche de la colonia, el albergue ofrece 20 suites con vistas al mar, una casa de campo independiente junto al mar y 21 campings con electricidad e instalaciones de barbacoa / braai. Todos los huéspedes tienen acceso al albergue principal, con su restaurante, museo interno y tienda de artículos esenciales.