Cuevas de Cango
En la hermosa zona de Klein Karoo, en el Cabo Occidental, se encuentra uno de los mayores tesoros geológicos de Sudáfrica: las cuevas de Cango. Una serie de cámaras ocultas talladas por agua antigua que erosiona la piedra caliza precámbrica de las montañas Swartberg, las cuevas son el sistema de cuevas de exhibición más grande de África. También son las cuevas más visitadas de Sudáfrica. Junto con las granjas de avestruces de la cercana Oudtshoorn, son uno de los principales atractivos para los visitantes de esta árida región del país.
Historia de las Cuevas
Pasado Antiguo
Aunque la piedra caliza de la que están talladas las cuevas tiene alrededor de 750 millones de años, las cuevas en sí se formaron hace aproximadamente 20 millones de años. A medida que el agua de lluvia se filtraba a través de fisuras en la roca porosa, se acumulaba en lagos y ríos subterráneos. Cuando estas características de agua subterránea se drenaron, las cuevas quedaron atrás. En esta etapa se formaron depósitos minerales secundarios, o espeleotemas, que crearon increíbles estalagmitas y estalactitas teñidas con un arco iris de colores.
Los artefactos descubiertos durante estudios de cuevas posteriores muestran que las Cuevas de Cango fueron habitadas por nuestros antepasados prehistóricos desde la Edad de Piedra Temprana. Las antiguas pinturas rupestres de San en la entrada de la cueva indican que estos cazadores-recolectores seminómadas usaron la primera cueva como refugio hasta hace aproximadamente 500 años. Sin embargo, parece poco probable que se aventuraran más en el sistema de cuevas que la entrada, y el arte rupestre que dejaron ha sufrido grandes daños en los años posteriores a su partida.
Descubrimiento moderno
El descubrimiento de las cuevas en los tiempos modernos generalmente se atribuye a un agricultor local, Jacobus Van Zyl, que era dueño de la tierra sobre ellas. Lo bajaron a la sala cavernosa que ahora lleva su nombre en 1780. Se difundieron las noticias de las cuevas y los visitantes de todo el Cabo vinieron a verlas por sí mismos. Muchos rompieron pedazos de estalagmitas y estalactitas como recuerdos o grabaron sus nombres en las paredes de la cueva. Tantos invitados estaban haciendo eso que en 1820, el gobernador del Cabo publicó las primeras regulaciones para preservar el sistema de cuevas.
El primer recorrido oficial de las cuevas se realizó en 1891, lo que convirtió a Cango Caves en la atracción turística más antigua de Sudáfrica. Al primer guía de tiempo completo, Johnnie van Wassenaar, se le atribuye la apertura de muchas de las cámaras laterales e introdujo a miles de personas a las cuevas durante una carrera que abarcó cuatro décadas. Cuenta la leyenda que van Wassenaar exploró con éxito hasta el final del sistema de cuevas, que estimó en unas 15,5 millas de largo. Sin embargo, las exploraciones más recientes solo han mapeado una fracción de esa distancia.
Las cuevas hoy
La longitud estudiada del sistema de cuevas se extiende por al menos 2.5 millas y se divide en tres secciones: Cango 1, Cango 2 y Cango 3. La tercera extensión se descubrió en 1975 después de que se drenó un pasaje submarino para permitir el acceso. Solo Cango 1 está abierto al público, lo que representa aproximadamente una cuarta parte del sistema mapeado. Aquí, las cuevas están iluminadas con focos que muestran las cavernas de goteo, los grandes salones y las imponentes formaciones de piedra caliza con un efecto dramático.
Aspectos destacados de las cuevas de Cango
Los aspectos geológicos más destacados incluyen Van Zyl Hall, que con 350 pies de largo y 177 pies de ancho es aproximadamente del tamaño de un campo de fútbol; y la Aguja de Cleopatras (una estalactita de goteo de 33 pies que se cree tiene 150.000 años de antigüedad). Otras formaciones con nombres fantásticos incluyen Organ Pipes, Ballerina y Frozen Waterfall. El complejo Cango Caves también cuenta con un centro de interpretación con un auditorio que proyecta un cortometraje sobre una expedición a Wonder Cave en Cango 2; un restaurante sudafricano y una tienda de curiosidades que vende artesanías, libros y piedras preciosas africanas.
Tours de las Cuevas de Cango
Tour del patrimonio
El Heritage Tour lleva a los visitantes a un paseo guiado a través de las primeras seis cavernas. Estos son los espacios más grandes e impresionantes de los sistemas de cuevas, e incluyen las salas Van Zyl y Botha, y la Cámara del Tambor Africano. Cualquiera que pueda subir unas escaleras fáciles puede unirse a este tour, lo que lo convierte en la mejor opción para familias con niños pequeños, claustrofóbicos y cualquier persona con una condición física inferior a la media. También es ideal para aquellos que simplemente quieren admirar las formaciones más hermosas del sistema a un ritmo relajado. El recorrido tiene una duración de 60 minutos y se extiende de 9 a.m. a 4 p.m., saliendo cada hora en el
Precio: 150 rand por adulto, 100 rand por niño
Tour de aventura
El Adventure Tour es un asunto mucho más desafiante, que lo lleva más allá de los pasillos iniciales hacia los estrechos túneles y callejones de Cango 1. Los aspectos más destacados incluyen Jacobs Ladder (con más de 200 escalones) y Lumbago Alley (con un techo de aproximadamente cuatro pies de altura). La ruta termina en un recorrido de aventura de estrechos espacios de acceso, el más pequeño de los cuales, el Devils Post Box tiene solo 10,6 pulgadas de alto. Este tour es adecuado para aquellos que están al menos moderadamente en forma, delgados y buenos con espacios pequeños. Los niños deben tener al menos 6 años para participar. Tiene una duración de 90 minutos y sale cada media hora, de 9:30 a.m. a 3:30 p.m.
Costo: R220 por adulto, R150 por niño
Información general
Ambos recorridos están dirigidos por guías acreditados de habla inglesa y debe permanecer con el grupo en todo momento por su propia seguridad. Se recomienda encarecidamente reservar con anticipación. Vístase con calzado cómodo y ropa ligera, ya que la temperatura dentro de las cuevas permanece húmeda a 60 grados F (15.5 grados C) durante todo el año.
Llegar allí
La ciudad principal más cercana es Oudtshoorn. Desde allí, tome la R328 hacia el norte fuera de la ciudad y viaje 30 minutos hasta que vea el desvío hacia las cuevas a la derecha. Las cuevas de Cango también son un desvío popular para quienes conducen por la Ruta de los Jardines. Si viaja desde Mossel Bay en el sur, gire hacia el interior por la R328 en Hartenbos. Continúe por Oudtshoorn hasta llegar al desvío de la cueva. El viaje desde Hartenbos dura aproximadamente 1,5 horas. Para aquellos que viajan hacia el sur desde Storms River, gire hacia el interior en George hacia la N12 hacia Oudtshoorn. Desde George, el viaje también dura alrededor de 1,5 horas.